— Конечно, госпожа! — с жаром, наперебой отвечали они. — Не сомневайтесь в нас, госпожа!

— Хорошо, — одобрительно кивнула Джилл. — Тогда расскажите мне, что происходит в замке? Какие настроения? Есть ли у меня ещё сторонники, кроме вас? Или все под Орденом?

— О, госпожа! — взяла инициативу Ола. — У вас много сторонников, даже не сомневайтесь. Вы — законная хозяйка. Дама Веста объявила о вашей кончине, но если ваши вассалы узнают, что вы живы, многие пойдут за вами. Даже несмотря на засевший в замке Орден. Тогда, после той ужасной расправы над вами и вашим побегом, многие люди винили себя. Мы, ваши слуги, виноваты в том, что с вами произошло. Мы не заступились за вас. Отдали на растерзание Ордена. Это огромный проступок для вассала. Сейчас, если вы вернетесь, многие встанут на вашу сторону. Только вот Орден… — запнулась она.

— Продолжайте. — приказала Джилл.

— Люди боятся Ордена, — ответила на неё Ани-первая, — Защитников Истины много скопилось в замке. Даже если собрать ваших сторонников, сил победить Орден у вас всё равно не хватит… Простите…

— Если идти на открытый штурм — не хватит, — согласилась Джилл. — Я это знаю. А поэтому план совершенно другой. Скажите, есть ли работники кухни, верные мне?

— Да! — с жаром заверила Тоня. — Простые работники на вашей стороне! Больше вопросов к людям, приближенным к даме Весте…

— Ну это понятно. — отмахнулась Джилл. — Девочки, выслушайте меня. План следующий. Скоро день собрания верхушки Ордена Защитников у нас в замке. Вы наверняка в курсе. Так вот. До этой даты вы должны выяснить, кто точно на мой стороне. Суд оставляю вам. Как решите — так и будет. Тем, кого вы одобрите, вы дадите противоядие. Но только внимательно! Противоядие лишь для верных! И его обязательно надо принять. Что касается остальных… В день собрания абсолютно вся пища в крепости должна быть отравлена. Повара обязаны добавить яд везде: в еду, напитки, воду. Понятно? Сможете добиться от них выполнения? Вещества я дам. Там всё надёжно, не волнуйтесь. Тем более, во избежание ошибки это будет не сильный яд. Люди уснут мёртвым сном на сутки. Этого мне хватит.

— Сможем, госпожа, — заверила Тоня. — Всё сделаем! Наши как узнают, что вы живы, сразу всё выполнят. Знаете, ведь по замку ходит слух, якобы Юнико влетела прямо в главный собор Лидона и разорвала голову одному из судей. Тому самому, что выносил вам приговор. Дама Веста всеми силами старается пресечь разговоры. Но… Госпожа, это же правда? — видно, её раздирало любопытство.

— Правда, — усмехнулась Джилл. — Жаль, конечно, что это всё в храме произошло… Но сектанты первыми его осквернили. Так что… Да, я порезала ему голову. Хорошо так порезала — от корки до корки. Этого подонка больше нет. — при воспоминании о приятных событиях глаза Джилл загорелись злым жестоким блеском. — Ладно. Не станем терять время.

Джилл ещё раз подытожила всё, что должны сделать служанки, а также назначила дату и время следующего свидания. На будущей встрече девушки отчитаются о проделанной работе, о количестве верных людей, а Джильда передаст необходимые вещества: сильное снотворное и противоядие.

Глава 2

В условленную дату берберы в полном обмундировании и боевой готовности стояли под стенами крепости. День склонялся к вечеру, но верные соратники Джилл терпеливо ждали своего часа.

— Скоро стемнеет, — недовольно буркнул Глава.

— Ничего, — спокойной ответила Джилл. — У наших людей есть очки ночного видения. Ночь нам не страшна.

Девушка стояла рядом с Бартом во главе своего отряда. Сама она была в белом костюме с пистолетом на поясе — её стандартная форма. Одной рукой она придерживала упёртый одним концом в землю аэроскейт. В другой держала шлем. Ни один мускул не дрогнул на лице госпожи. Она спокойна, как пантера перед прыжком. Сосредоточена, точно гонщик перед важным соревнованием.

— Юнико, при всей моей симпатии к тебе, ты должна признать, что твой план не удался. — продолжал нудеть над ухом Барт. — Никто не опустит тебе мост и не откроет ворота. Мы уже пол дня здесь торчим и ничего не происходит.

— Опустят и откроют, — Джилл не отрывала взгляд от крепости. — Сегодня день важного собрания. Ворота со вчерашнего вечера закрыли как только все гости прибыли. Боятся диверсии. Но это нам на руку. Так и задумано. Скоро отопрут, — повернулась она к нему и хитро улыбнулась. — Отопрут так, что вся Холли содрогнется!

Барт скептически покачал головой. Он в план не верил и знаком приказал своим находиться в голове. Глава не против пойти на штурм. Понятный и известный ему способ атаки.

Но штурм не понадобился. Как и сказала Джилл, мост опустили и ворота открыли.

Берберы, не теряя бдительности, начали перемещаться внутрь крепости. Джилл шла во главе, на ровне с Бартом. Её золотые глаза горели злым блеском, а яркие кудри развевались на холодном ветру. Оружие отряд держал наготове. Кто знает, что там за воротами?

Но оружие не понадобилось. Как только Джилл переступила условную границу, за которой начиналась территория крепости Харрисов, ей навстречу вышел начальник охраны, верный Виктору человек.

— Рады приветствовать Вас, госпожа. — стражник положил правую руку в область сердца и поклонился. — Ваш народ ждал вашего возвращения. — с этими словами он опустился на колени и сделал земной поклон. — Клянусь служить вам верой и правдой до конца моих дней, моя госпожа.

Остальные солдаты крепости и народ, собравшийся здесь, тоже опустились на колени и молитвенно вознесли руки к Джильде.

— Да здравствует Юнико! — раздался возглас.

— Мы клянёмся в верности, Юнико! — послышались выкрики со всех сторон. — Спаси нас, Юнико!

Приказывайте, госпожа! — вторили третьи. — Ваши рабы всё для вас сделают!

Джилл любовалась этой сценой почитания с таким же спокойным лицом, с каким смотрела на закрытые ворота. Никаких эмоций. Один лёд.

— А ты говорил, не откроют. — вполголоса шепнула она Барту.

— Я рад, что ошибся, госпожа. — сделал он акцент на последнем слове. У неё сейчас больше власти, чем у него, а Глава не привык быть на вторых ролях. — И что теперь прикажете, госпожа? — опять выделил он последнее слово.

— Вам — ничего. — ответила она. — Просто следите за входом и будьте в готовности.

— И всё? — не понял Барт. — Так просто?

— И всё. — подтвердила она. — Раз ворота открыли, значит всё сделано верно. Мои указания выполнены в точности. Сейчас осталось поставить финальную точку, но это уже не сложно. Дело техники, не более. Пойдём со мной. — Джилл передала аэроскейт и шлем одному из помощников и жестом пригласила Главу следовать за ней.

Хозяйка