-Ты потерялась? Или тебя потеряли? – вновь предположила вслух Вальканта. Поневоле опустила взгляд к подножию холма. Темно-коричневые песчаные стены скрывали очертания города. Дома невысокие, крыши округлые. Людей отсюда не видать, как и городских врат. Возможно, с другой стороны найдутся. – Оттуда?

Тишина послужила ответом. Капля и не подумала раскрывать несуществующего рта или общаться каким-то другим способом.

-Ладно, разберемся, - пробормотала девушка.

Небольшую кожаную сумочку с пояса открыла, вытряхнула с сожалением из нее темно-серый песок, некогда бывший завтраком, затолкала внутрь найденыша. Затянула ремешок потуже, чтобы не уплыла ее странная находка никуда, и направилась к городу, замеченному прежде.

Вальканта понятия не имела, где она оказалась с, вероятно, легкой руки собственной богини, и намеревалась разузнать это в ближайшем будущем. Не нравилось что-то ей происходящее. Особенно отсутствие тварей вокруг. К плохому быстро привыкаешь, посему очень хотелось знать, насколько все паршиво конкретно в данный момент.

Слова богини, сказанные в их последнюю встречу, всплыли в сознании чуть позже, будто разбуженные неаккуратной рукой. Вальканта уже почти спустилась с холма, когда память дала о себе знать вот таким гадким образом. Неясные подозрения стали лишь сильнее. Скрипнув зубами, Вальканта постаралась отбросить все мысли и догадки прочь. Придет на место, все узнает. Ну, а если не все, то хотя бы половину. Там поймет, что вообще происходит вокруг.

Ворот не было. Городская стена имела в себе узкие проходы в два метра в ширину и три в высоту. Именно из-за скудных размеров издали эти щели разглядеть не удалось. Однако еще до того, как Вальканта различила их, внимание привлекли жители странного города. Или путники. Сложно было понять, кто это.

Вальканта с интересом рассматривала различных существ. Это казалось чем-то необычным, поскольку сразу видеть в одном месте представителей нескольких миров не доводилось. У Тэморы жили в большинстве своем люди и немного ледяных таали, к которым принадлежала сама Вальканта. Тэмора как-то обронила, что притащила к себе в мир совсем чуть-чуть, буквально умыкнув у соседа, разнообразия ради. Нравились ей эти светлые создания, обладающие невосприимчивостью к холоду. Хотела еще огненных раздобыть, но не получалось. На все вопросы лишь отмахивалась. Вальканта предполагала, что ее богиня разругалась со своими сородичами. Не знала только повода.

Они действительно похожи. Вальканта с любопытством рассматривала огненных таали, шествующих в сторону городской стены, и сравнивала с собой.

Высокие, обладающие пронзительно алыми глазами и яркой шевелюрой цвета пламени. Рожки на их головах отличались от ее. Более прямые и закрученные в спираль, не белоснежные с отливом небесной синевы, а коричневые.

Тяжелая поступь выдавала усталость путников. Но нигде вокруг Вальканта не различила того, что могло бы стать причиной. Ни единой твари, схватка с которой могла отнять кучу сил, ни какой-нибудь постройки. Да и не похожи все эти существа на работников. Скорее, на разбойников в потрепанных пыльных доспехах. Возможно, у города нет кораблей, а до соседнего слишком далеко. Но идут налегке, сумки тощие у всех. А еще отчего-то исключительно одиноких фигур на удивление много.

Помимо ледяных и огненных таали Вальканта различила своих водных собратьев. Для полноты картины не хватало только ветряных. Тэмора рассказывала, что эти существуют, но ее они раздражают своей неугомонностью. Не уследить. Только был здесь, уже черти где.

Еще встречались ракоссы – люди с головами зверей. Прекрасные воины. Сильные, ловкие, зоркие, быстрые. Составить им достойную конкуренцию могли лишь ачха. Чаще, правда, их называли просто демонами. Еще чаще – отребьем и убийцами. Эти не гнушались ничем, подрабатывая наемниками везде, где хорошо платили. А платить там было за что.

И вся эта толпа вкупе с людьми разрозненным строем шествовала к щелям в городской стене. Оттуда им навстречу выходили другие, которые уходили от города в неизвестном направлении. Никаких разговоров, все молча.

Первые голоса Вальканта различила на подступах к городу. С подозрением осматривала стену, сквозь которую проходила узкая двухметровая щель. Стена оказалась длинной, свет в конце тоннеля нервировал. Точнее существа, передвигающиеся рядом. Если с людьми удавалось разойтись миром, то с таали или ракоссом возникли бы проблемы почти наверняка. С ачха вообще лучше в темном месте не пересекаться.

К счастью, проход закончился раньше, чем ей бы попался представитель боевого народа. Впрочем, эти себе на уме в отличие от ракоссов. Тэмора говорила, что они ужасно вспыльчивые. И все время по пустякам.

Причина для гомона, услышанного еще из тоннеля, оказалась банальной. Недалеко от узкого прохода двое ракоссов схватились с ачха. Их окружило больше десятка зрителей. Эти криками подбадривали драчунов. Азарт буквально висел в воздухе.

Вальканта осторожно прошмыгнула вдоль стены. Взгляд светлых бирюзовых глаз осторожно пробежал по собравшимся. Противники не заинтересовали. Всего два ракосса по душу одного ачха. Тут можно не загадывать, кто выйдет победителем. Ачха один, но этого его оппонентам хватит за глаза и за уши.

Заинтересовало другое, и это же обеспокоило. Помимо стычки здесь у входа, в городе еще уйма дерущихся. Одни потасовки со зрителями, другие – без. Отсутствие порядка – это плохо. Вальканта не заметила никого, кто спешил бы разнять драчунов. Что тоже весьма странно.

Крики со стороны привлекли отрешенный взгляд. Ачха одолел одного противника с головой серого волка с ободранным ухом и принялся за его товарища. И все это со скучающим видом.

Вальканта собиралась двинуться дальше, как вдруг остановилась. Взгляд вернулся с длинной улицы, поднимающейся по насыпи к верхним ярусам города, к поверженному телу, которое осело на песок не так давно. Песок на песке. Темная россыпь просуществовала недолго, растворившись с дымком буквально на глазах.

Это даже не исчезновение под воздействием смертельной магии, как в ее мире! Это… Вальканта понятия не имела, что это. Поежилась, чувствуя, как от необъяснимого ужаса по загривку пробежала стайка непрошеных мурашек, и поспешила прочь.

Теперь уже на драки местных смотрела иначе. Глаза поневоле цеплялись за одеяния горожан. Такие разные. И никакого намека на служителей правопорядка. Город беспредела.

Дальше по улице очередная драка закончилась чьей-то смертью. Тело исчезло тонкой струйкой черного тумана. Через десяток шагов после развилки мимо пронеслась ободранная человеческая фигура. Следом неслось улюлюканье и веселый смех его противника, вскинувшего руки в победном жесте.

Странное место не переставало удивлять не только жителями, но и само по себе. Домишки все земляные, твердые. Тусклое солнце заглядывало в их редкие пустые глазницы. Ни целых стекол, ни осколков. Будто никогда и не было. Часть заколочены досками кое-как без особого размаха и умения, наспех.

Вальканта некоторое время бродила