мгновение, после чего осторожно опустилась на пол. Земля. – Но не простудами.

-Везет. Терпеть не могу это чертово недомогание, - проворчал недовольно мужской голос.

-Так зелья?..

-А не дорогое удовольствие для простого наемника?

-Эм, - Вальканта запнулась и задумалась. У нее нехватки в склянках никогда не было с щедрой руки богини. Цена вопроса тоже проходила мимо. Вот ведь незадача.

Какое-то время в комнате царила тишина. Вальканта покрутилась и улеглась удобнее. Сон не шел, прерванный не так давно.

-Кем ты была там, у себя, до того, как сдохла, Вальканта? – голос с совсем другой стороны поневоле притянул взгляд. Темнота, окно осталось с другой стороны. Ко всем своим достоинствам и недостаткам ачха, по-видимому, умели передвигаться совершенно бесшумно.

-Жила при храме местной богини, - поняла, с чем связан интерес наемника, Вальканта. Таиться толком не стала, раскрывать душу – тем более.

-Как же она допустила разрушение собственного святилища? – удивление в чужом голосе выглядело неподдельным.

-Повелителя не сумела сохранить, - нехотя ответила и на этот вопрос Вальканта, для которой данная тема была чуть болезненнее, чем хотелось.

-У, - протянули в ответ многозначительно. Этот понял все, что могло означать подобное положение дел, без лишних подробностей. Не дурак. – Так, у тебя все? Не повезло. Мы с Тахзу, вот, оказались в дураках из-за собственной глупости. Не с теми связались, нарвались на гнев.

-Не знала, что в Земли мертвых попадают вот так, - призналась Вальканта. – Почему-то представляла это место другим. Совсем.

-Да какие там, к чертям, Земли мертвых? Откуда у тебя вообще это название всплыло?

-В храме болтали, - неловко пробормотала Вальканта под нос.

-В храме, - Каркар снисходительно фыркнул из темноты. – Там и не с таким на уши сядут. Безвольные фанатики. Никаких мозгов, одна слепая вера.

-Угу, - еще более неразборчиво пробормотала Вальканта, чувствуя, что от нее ждут какой-то реакции.

Ее собеседник замолчал надолго. Вальканта все ждала продолжения разговора, пока не поняла, что Каркар погряз в каких-то своих невеселых думах. Или воспоминаниях. Не решаясь потревожить размах чужой мысли, не стала упираться, когда к ней подобралась легкая полудрема. Не сон, но и не явь.

-Я вернулась и на твою беду еще живая!

Следом за громким веселым женским голосом раздался еще более оглушительный грохот. От такого любой сон убежит в дальние дали, сверкая пятками. Так что Вальканта буквально подскочила на полу от неожиданности.

Утро осветило через окошко ачха, вставшую у хлопнувшей двери. Взгляд той из добродушного мигом стал ледяным и подозрительным. Незнакомка поправила некое подобие сумки за плечом, сделала два шага в сторону и свалилась на каменную скамью, или чем тут служил этот кусок окаменевшей земли, что разделил просторную и пустую комнату пополам.

Лежащий на той Каркар заблаговременно подтянул к себе ноги, пока их ему не раздавили. Подумал и сел следом. Спать – не спал, но и мешать той, кто еще могла побаловать себя такой мелочью, не спешил. Совсем скоро эта роскошь будет уже не по карману.

-Она тут зачем? – бесцеремонно указали через плечо к углу.

Вальканта со своего места теперь могла изучать лишь длинный пышный хвост угольно-черных волос, спускающийся к полу. Кстати, в этом брат с сестрой были похожи. Каркар обладал точно таким же богатством.

-Нашел себе, наконец, домашнюю зверушку? – предположение повисло в воздухе.

-Стоило сдохнуть ради такого!

-Тебе виднее, - усмехнулась Тахзу. Встрепенулась, словно осененная внезапной догадкой. Уселась на скамье на манер коня. На ровную чуть шершавую поверхность со звоном упали золотистые кругляши. Один прокатился дальше прочих, его удержали указательным пальцем. Им же прихлопнули и решительно пододвинули обратно к более послушным товарищам. – Смотри, что я нашла!

-И на кой оно нам здесь? Вещи после смерти хозяев долго не существуют.

-Я что, на дуру похожа? – зло сощурились темно-бордовые глаза. Вообще между братом и сестрой было на удивление много общего. Разве что выглядела Тахзу более утонченно в отличие от массивного Каркара.

-Ты?..

-Оставила этих дебилов живыми.

-И долго они протянут?

-Какая разница?

-А от этого добра нам есть какая-то разница? – бесцеремонно ткнули в блестящую горку.

-Зануда, - фыркнула беззлобно Тахзу. Сгребла рукой монетки в сумку.

-Не обижайся.

-На дураков бесполезно. Один – один?

-Хм? – вскинул бровь Каркар. Проследил за указательным пальцем, ткнувшим без всякого стыда в угол комнаты. За перепалкой брата с сестрой оттуда следили два светлых бирюзовых глаза. – Согласен, ничья.

-Так зачем ты ее сюда притащил? – Тахзу повернулась к Вальканте. – А? Зачем он тебя сюда притащил? Ты вообще кто? Как зовут?

Вальканта неопределенно пожала плечами. Возможные объяснения оборвал Каркар, быстро выдавший сестре все о своих ночных похождениях.

-Дурак, - вздохнула Тахзу в конце рассказа. – Не сможешь ее теперь убить.

-Не смогу, - согласился с последним утверждением Каркар, а вот на первое имел, что возразить. – Но и не хочу.

-Так, а я о чем? – фыркнула его сестра. – Об этом и говорю. Не сможешь убить, потому что не захочешь.

-Не думаю, что ее смерть поможет нам найти выход из этого чертова чистилища.

-Скорее всего, - Тахзу подняла взгляд следом за поднявшимся во весь свой немалый рост братом. – Ты на охоту?

-Да, надоело валяться. Пойду, разомнусь. Может, что интересное за ночь нарисовалось.

-Одна уже нарисовалась, - хмыкнула негромко Тахзу, проводив Каркама взглядом до двери.

Вальканта не торопилась покидать свой угол. Прямо на удивление безопасная вещь, хотя открыта взорам всех желающих. Однако же два ачха были рядом, и никто не отправил на тот свет. Впрочем, кажется, она уже там. Осталось понять, где именно, и почему «там» все так натурально и довольно жизненно.

-Проваливай.

На голос ачха Вальканта встрепенулась. Спорить не стала. Перед уходом из странного домика от еще более странных существ, зацепила взглядом крохотный пушистый светлый цветочек, зажатый меж длинных пальцев с острыми черными когтями. Тахзу о чем-то явно думала до того, как прогнать незваную гостью.

Дверь давно закрылась, а Вальканта не могла отделаться от видения хрупкого растения, нещадно смятого чужой рукой.

-Ты еще здесь? – на скрип двери Вальканта подняла голову. Сидела возле порога у стены дома и думала о своем. Тахзу не выглядела обрадованной очередной встречей с ледяной таали. – Хочешь, чтобы я завершила то, что не сумел Каркар?

-Тут другие не тронут, - призналась Вальканта в корыстных побуждениях, вынудивших