в этом мире, а значит надежда на благополучный исход экспедиции есть.

— Будем собирать пока не наберем достаточное количество, — твердо заявил Догар. Получив наметки плана мастер клинка воспрял духом. Перспектива дожить жизнь на неизвестной дикой планете откладывалась, а значит все хорошо, главное не опускать руки.

— Для начала нужно найти Алради и Юмаро, — умерил его энтузиазм Ксарос. Казалось мастер клинка хоть сейчас готов бежать и устанавливать сборщики маны по округе, а после требовать от мастера жизни немедленного выращивания Форпоста.

— Я смогу активировать Арку, но с Юмаро это сделает лучше, — тихо сказала Ксана.

Мастер путей занимался портальной площадкой, наводил переход на другие миры, и устанавливал связь между Арками. Без него можно обойтись в обычных условиях, когда Арка настроена, даже Ксарос теоретически справится, как лидера группы его этому обучали, но в экстремальной ситуации лучше доверить дело профессионалу.

— И еще один клинок не повредит, — задумчиво проронил Догар, понимая, что в случае чего ему придется вставать на первую линию обороны. Без рунных воинов мастер войны станет объектом, который необходимо защищать. Он, конечно, умел владеть клинком, но не на уровне мастерства. Его учили другому.

— Решено, сначала идем искать Юмаро и Алради, потом будем думать, что делать дальше, — сказал Ксарос.

— А ты уверен, что они еще живы? — совсем некстати спросила Ксана. И Догар ее поддержал сначала кивком, а затем и вопросом:

— Или что их выбросило в этот же мир?

Ксарос мысленно выругался, пришлось возвращать командный тон.

— Это не вольные обсуждения, это мой личный приказ, как командира группы, — он жестко посмотрел по очереди на мастеров. — Понятно?

Оба синхронно кивнули, не посмев оспаривать лидера.

— Ищем пропавших членов группы. На данный момент это приоритет…

Договорить у него не получилось, вдалеке раздалась череда странных хлопков, слишком отличающихся от естественных звуков природы…

Глава 2

Глава 2.

Сорги сильнее и быстрее обычных людей, и способны передвигаться с необыкновенной скоростью. Даже по лесу. Длиться это недолго, но обычно хватает, чтобы преодолеть приличное расстояние. Не отстала даже Ксана, успевшая привести ногу в порядок. Они успели как раз вовремя, чтобы увидеть кульминацию развернувшейся в небольшой прогалине драмы — схватки между двумя группами людей в разных одеждах.

Одни с темноватой кожей в домотканой одежде стреляли из вполне привычных луков, издавая воинственные крики. Другие в стальных панцирях и шлемах кричали что-то на незнакомом языке, применяя странное оружие с изогнутой рукоятью, создававшее те самые хлопки, которые услышали сорги. После каждого, над пустившем его в ход человеком, поднималось облачко белесого дыма.

В какой-то момент порыв ветра донес до опушки леса, где они находились, неприятный запах чего-то сгоревшего, перемешанный со знакомым запахом крови, остро отдающего сырым железом.

Ксарос поморщился, знакомая картина будто показывала человеческую натуру одинаковую в любом из миров.

Судя по лежащим на земле телам, уверенную победу одерживали солдаты в шлемах и панцирях, они что-то орали, и без сомнений пуская в ход тяжелые на вид клинки, когда необычное оружие, переставало окрашиваться облачками дыма. Стальная броня и более четкое построение в конечном итоге сделали свое дело, смуглокожих в тканевой одежде стали теснить, добивая раненных и не давая противнику перегруппироваться.

Как мастер войны Ксарос сразу понял, что видит перед собой боестолкновение между отрядом регулярной армии, знающей, что такое дисциплина, и плохо организованным ополчением, скорее всего набранном в ближайшей деревне. Об этом говорили и разная тактика действий, и различный уровень вооружения противоборствующих сторон. Не оставалось сомнений, что еще немного и три десятка панцирных солдат разобьет врага, несмотря на численное преимущество последнего, которых было в три раза больше.

Тела убитых обильно устилали землю, слышался свист разрезающих плоть клинков, азартные крики, и над всем этим то и дело раздавались хлопки, испускающие после себя в небо облачка сизого дыма.

Почти не вооруженные ополченцы сражались с ожесточением, но у них не было шансов. Ксаросу не раз приходилось видеть подобное, когда лучше обученный и оснащенный противник разбивает более многочисленного врага. Единственный вопрос вызывали непонятные штуки в руках панцирных солдат, несомненно использующиеся в качестве оружия.

— Секъярхк! — вдруг ругнулся Догар и совершенно неожиданно молнией метнулся вперед. На солнце сверкнул выхваченный из ножен клинок, а в следующее мгновение фигура в белых пластинчатых доспехах, как призрак возникла в рядах атакующих железнобоких воинов.

И началось избиение. Настоящее избиение, которое мог устроить только настоящий мастер клинка, прошедший курс обучения, который выдержит далеко не всякий сорг.

Догар был великолепным воином, он знал что такое эффект неожиданности, и воспользовался этим по полной. Его клинок был быстрее молнии, его движения напоминали мерцание. У атакованных не было шансов — только умирать, не понимая, откуда появился белый призрак, принесший с собой смерть.

— Зачем он вмешался? — не поняла Ксана, хладнокровно наблюдая, как их товарищ убивает панцирных солдат одного за другим.

Они пытались оказать сопротивление, действительно пытались, но у них ничего не выходило, сорг в молочного цвета боевых доспехах с длинным узким клинком двигался слишком быстро для человеческих глаз.

Пластинчатая броня не сковывала движения Догара, позволяя находиться чуть ли не в двух местах одновременно. По крайней мере такое впечатление создавалось у нападающих. Он возникал за спинами, наносил сокрушительный удар и тотчас исчезал, не давая нанести по себе ответный выпад.

Клинок из зачарованной стали с легкостью разрубал железо, вспарывая его четким разрезом. Поделки туземных кузнецов не могли защитить своих хозяев, возможно впервые в жизни почувствовавших, что такое настоящий ужас.

Догар убивал, и всем видом показывал, что никого с прогалины отпускать не собирается, и понимание этого факта вызвало страх, толкнувший еще недавно дисциплинированных солдат к беспорядочному бегству.

Не дождавшись ответа, Ксана повторила вопрос:

— Почему он вмешался?

Ведь империя соргов всегда стоит над разборками аборигенов, редко вмешиваясь в междоусобицы, куда впервые пришла. Именно благодаря такой осторожной политике за многие сотни лет хозяевам Вечного Сумрака удалось удержать власть на стольких разных мирах.

— Вон там, — указал Ксарос, успевший заметить куда смотрел мастер клинка, прежде чем пойти в неожиданную атаку. — Чуть правее, где лежит особенно много туземцев в домотканой одежде. Видишь что-то белеет?

Ксана увидела, и вздрогнула. А в следующую секунду уже порывалась бежать, поддержать, оказать помощь, не дать умереть, если ранение серьезно.

Вся группа соргов носила похожие одеяния, отличающиеся только специализацией своих хозяев. У Догара