в руках других аборигенов, подошедших к месту сражения чуть позже.

— Зачем они напали? — спросил внимательно слушавший Догар. — Первые с луками. Зачем им нападать на Юмаро и Алради? Если они видели, что один ранен, а второй безоружен, не проще ли взять обоих в плен?

Да, проще. И что важнее — логичнее. Лично Ксарос так бы и поступил, обнаружь он на своей территории незнакомых пришельцев. Однако…

Он резко обернулся и вновь быстро, но цепко осмотрел тела погибших, потом перевел задумчивый взгляд на лицо Догара — лицо обычного сорга, с традиционной белой кожей, такими же волосами и красными, совершенно не похожими на человеческие, глазами.

— Они испугались, и атаковали, — Ксарос нахмурился. — Приняли Юмаро с Алради за кого-то другого, скорее всего за демонов или кого-то похожего.

Это был не первый случай, когда в других мирах чистокровных соргов принимали за посланцев демонических сил. Разные религии и разные верования не играли большой роли, основной эффект оказывала непохожая внешность, слишком отличающаяся от обычных людей. Но Сумеречная империя быстро приводила таких фанатиков в чувство. Жаль, что сейчас невозможно прислать сюда карательный корпус, чтобы научить местных хорошему этикету.

— Придурки, — сплюнул Догар. — Сюда бы парней из Черной стражи, они бы научили туземцев вежливому обращению к соргам.

Ксарос равнодушно дернул плечом.

— Сейчас это неосуществимо, а значит неважно, — он посмотрел в сторону откуда недавно донесся стон. В отличие от смуглокожих, кажется утащивших с собой всех раненных, панцирные парочку своих раненных бросили. Настолько оказался силен ужас после нападения белого призрака.

— Проверь их, выбери того, кто легче ранен и сможет идти, — велел он Догару.

Мастер клинка кивнул, понимая, что нужен пленник для допроса.

— Что с другими? — уточнил он.

Снова последовало небрежно пожатие плеч.

— Нам не нужна лишняя обуза.

— Понял.

Других Догар добьет, хладнокровно и быстро, даруя смерть воина. В лучших традициях империи соргов. Хоть железнобокие и не слишком хорошо сражались.

— Что с Юмаро? — следующим Ксарос обратился к Ксане. Она до сих пор стояла на коленях возле мастера путей.

С учетом недостатка магической энергии и скудности окружающих потоков, сделать это оказалось не так просто. Слишком серьезные наносили раны быстро летящие железные шарики.

— У меня получилось вытащить снаряд, но полностью залечить повреждения не выходит. Нужно больше времени.

— У нас его нет, — хмуро обронил Ксарос, и пояснил: — Я не хочу оставаться на месте недавней битвы дольше необходимого, сюда в любой момент могут заявиться друзья той или другой стороны.

Ксана на секунду задумалась.

— Тогда быстрая перевязка.

— А что с ним? — мастер войны кивнул на Алради. Как ни странно, несмотря на более серьезные ранения, выглядел он лучше мастера путей. Наверное, дала о себе знать подготовка воина, и доспехи.

Девушка оценивающе посмотрела на раненного, что-то быстро просчитывая.

— Его придется погрузить в лечебный сон. Больше ничего сделать здесь я не смогу, — она виновато развела руками.

Ксарос кивнул.

— Хорошо, действую. Оба должны быть готовы к транспортировке через пять минут. Потом мы выступаем, вне зависимости от того, успеешь ты или нет.

Он не стал говорить, что не может рисковать всей группой оставаясь на месте недавнего столкновения, она и без этого все поняла, поэтому без лишних слов принялась за дело.

Пару секунд понаблюдав за проводимыми манипуляциями, мастер войны крикнул Догару:

— Поторопись. И не забудь собрать трофеи с мертвых, особенно меня интересуют какие-нибудь документы и незнакомые предметы.

Воин взмахом руки показал, что услышал приказ, сноровисто обыскивая ближайшее тело в стальном панцире. Сам Ксарос вздохнул и принялся за тоже самое, решив не тратить время на плохо одетых смуглокожих ополченцев и сосредоточившись на их более хорошо одетых противниках.

Они не только успели собрать трофеи, но даже смастерили носилки, и спустя короткое время уходили в лес, оставляя на лесной прогалине в беспорядке разбросанные тела от скоротечного, но получившегося неожиданно кровавым сражения.

Глава 3

Глава 3.

Взмах клинка… искаженное болью лицо под шляпой… веер брызг тонкой крови… скрежет разрываемого металла панцирного нагрудника… и снова чье-то лицо, в этот раз обрамленное бородой, но с тем же страхом и мукой в глазах быстро уходящей жизни…

Плывущие за горизонт корабли, настолько огромные, что паруса чуть ли не в половину неба… странное оружие на лафете, откатывающее назад, с грохотом выпуская из жерла большие металлические шары… взрывы… крики… заливающая палубу кровь… сражающиеся солдаты, чтобы подняться на возвышение с красиво украшенным рулем, где стоит человек с властным лицом, уверенно командующий сражением…

Большой оживленный порт… пирс… снуют грузчики, раздается многоголосый говор… слышится крик чаек, кружащих неподалеку… бочки, тюки и ящики… мешки… товары и грузы… не останавливающийся ни на секунду круговорот между заходящими в гавань судами и пристанью…

Люди в необычных одеждах… камзол… треуголка… брабантские кружева… неизвестные понятия и термины, раскрывающие свои секреты…

Снова сражение и снова между двумя кораблями… желтый и оранжевый флаг и синий, расчерченный красными и белыми линиями… грохочут пушки… к мушкетам примкнуты штыки… стоящий рядом Мигель нервно теребит абордажную саблю, он никогда особо не доверял в ближней схватке пистолям, больше полагаясь на верную сталь…

Праздник в трактире, они рады, что выжили и празднуют недавнюю победу, вражеский фрегат удалось взять без особых потерь… терпкое вино для офицеров и более крепкий ром для матросов… гуляющие девки в просторных юбках, которые так удобно задирать…

Погрузка на корабль и долгое плавание, приказы командира не выходить на палубу… надоевшая солонина и пропахшая тухлостью вода… редкий моменты разрешения подышать свежим воздухом… прибытие в незнакомый порт, совсем небольшой по сравнению с виденным ранее…

Общее построение и снова приказы… размещение в бараках и помощь рабочим в приведении оборонительного форта в порядок… из трюма корабля выгружаются пушки, почти сразу устанавливая их на отремонтированной стене… темные жерла смотрят в океан, значит оттуда основная опасность… однако и сушу не забывают, там возводится частокол из заостренных бревен, но пушек в ту сторону почти не нацелено, значит угроза оттуда меньше чем со стороны моря… он думает об этом, как о чем-то привычном, ведь дикари никогда не умели хорошо воевать…

Срочный сбор и приказ выдвигаться… их немного, но достаточно, чтобы преподать местным урок… они уверены в себе и даже смеются… иногда слышаться шутки и смех… отряд быстро продвигается по лесу, не