Артемов перевел взгляд на него.

— Наши коллеги из Службы безопасности так примерно и решили, — как бы про себя проговорил он. — Дескать, ничего страшного не произошло. Ну, массовый мор рыбы… в мире это часто бывает.

— И птицы вон ни с того ни с сего стаями мрут, — снова вставил Борман. — Может, и правда зря мы волнуемся?

— А эксперты? — напомнила Алиса.

— А что эксперты? — возразил Борман. — Они же известные перестраховщики. Они и грипп готовы боевым вирусом объявить. В начале прошлого века, кстати, от обычного гриппа пол-Европы вымерло.

— Знаток, — усмехнулась Алиса.

— А то! — не стал спорить Борман.

— Наше руководство считает, что ситуация на самом деле угрожающая, — вернувшись за стол, заявил начальник отдела. — И приняло решение разобраться с этим вопросом на месте.

— Ясно, — сказал Теплов. — Когда ехать?

— Сейчас, — сказал Артемов. — Тамошний оперативник знает о вашем приезде. Он встретит вас и окажет всю возможную помощь.

— С родными можно проститься? — осведомился Борман.

— Нет, — отрезал, глядя в бумаги, Артемов.

— У тебя ж нет родных, — заметила Алиса.

— Как это нет? — возмутился Борман. — А Жорик?

Жорик был дымчато-серый сибирский кот, такой же огромный и безалаберный, как его хозяин. За много лет до Жорика у капитана Лещенко была семья, но как-то сама собой исчезла из его беспокойной жизни. Задержался только Жорик, что вполне устраивало обоих.

— Ну да, последний поцелуй… — вздохнула Алиса.

— Он, между прочим, почти не ест, когда меня нет! — загорячился Борман.

— И не спит, — добавила Алиса.

Все засмеялись. Сон был главным состоянием, в котором пребывал Жорик, когда не принимал пищу. Можно сказать, он жил во сне.

— Женщина, — торжественно начал Борман, — если ты нечего не понимаешь в мужской дружбе…

— Товарищи офицеры, — поднял голову Артемов, — я вас не задерживаю.

Четверка разом поднялась и вышла из кабинета.

— Так что там про мужскую дружбу? — повернулась в коридоре к Борману Алиса.

— Ничего, — буркнул тот.

Он уже доставал телефон — позвонить соседке Татьяне Михайловне, чтобы позаботилась о его питомце.

Полезли за телефонами и остальные. У всех кто-то был, о ком следовало позаботиться, а машина в аэропорт уже стояла внизу.

В чисто убранной комнате сидели двое, пили чай. Один был немолод, худ, морщинист и улыбчив. Одет в скромный серый костюм и белую сорочку, застегнутую на все пуговицы. Второй, лет тридцати пяти, мускулистый, в черном комбинезоне, хмурил густые, сросшиеся на переносице брови. Ему было явно не до чая, и он нетерпеливо косился на своего собеседника, который тянул свой чай, не выказывая ни малейших признаков беспокойства.

— Послушай, Мурад! — не выдержал молодой. — Этот план мне совсем не нравится.

Мурад улыбнулся, отчего на его висках собрались лучики морщин, поставил чашку на низенький стол, глянул через стол на своего собеседника.

— Что ты, Алихан, — сказал он добродушно. — Это очень хороший план.

Алихана передернуло и от его улыбки, и от его слов.

— Зачем так усложнять! — воскликнул он. — Мы только потеряем время. А федералы найдут вирус.

Мурад покачал головой.

— Не найдут.

Алихан сделал резкий жест и вскочил на ноги, легко, как волк.

— Ты не понимаешь! — заговорил он, горячась все больше. — В Питере у меня все готово. Верные люди, готовые на смерть. Мы переправим им вирус, а дальше они сделают все, что нужно.

— Но мне не нужен Питер, — негромко заметил Мурад. — Мне нужна Москва.

— Москва! — возразил Алихан. — Ты знаешь, как она охраняется. Уже сейчас про вирус все знают. Не понимаю, зачем ты отравил рыбу? Ты только пустил по нашему следу федералов.

— Мне нужна Москва, — спокойно, но твердо повторил Мурад.

— Ты только о себе думаешь! — взорвался Алихан. — Тебе слава нужна, да?

Мурад пожал плечами, улыбнулся. Казалось, слова молодого собеседника только забавляют его.

— Кому она не нужна… — спокойно проговорил он.

— Не забывай! — подскочил к нему Алихан. — Это дело поручили не только тебе.

— Да, я помню, — кивнул Мурад.

— Тогда ты должен слушать, что я тебе говорю!

— Я слушаю, — улыбнулся мужчина.

Алихан заскрипел зубами.

— Тогда зачем ты хочешь Москву? — едва сдерживаясь, спросил он.

— Там богатая добыча, — серьезно ответил Мурад. — Кроме того, там все наши враги. Вирус мы проверили. Он убивает все подряд, никого не оставляя. Мы накроем всех сразу.

Алихан сел за стол, покачал головой.

— Ты долго жил за границей, Мурад, — сказал он, с трудом смиряя голос. — Ты не знаешь, что федералы научились работать. Они найдут вирус раньше, чем ты думаешь. Прошу тебя: забудь о Москве.

Мурад какое-то время молчал, доброжелательно изучая лицо своего собеседника.

— Значит, ты предлагаешь Питер? — спросил он, явно что-то обдумывая.

Алихан вскинул брови.

— Да!

Мурад покивал каким-то своим мыслям. Он перестал улыбаться и неотрывно смотрел в стол. Алихан, косясь на него, но заметно расслабившись, взял чашку, отхлебнул чаю, смачивая пересохший рот.

— А если я откажусь от Питера? — вдруг остро глянул на него Мурад.

Алихан поперхнулся чаем.

— Шайтан…

Брови его, было разгладившиеся, снова грозно сошлись на переносице. Мурад ждал ответа, искоса и со своей обычной улыбочкой поглядывая на него.

— Тогда, — прохрипел Алихан, — тогда… я должен буду остановить тебя.

Рука его привычно легла на автомат, до того мирно дремавший на коврике. Мурад заметил его жест, но продолжал улыбаться.

— Ты мне угрожаешь? — кротко спросил он.

Алихан не снимал руки с автомата.

— У меня есть приказ шейха, — сказал он, неотрывно глядя на Мурада. — Я должен его выполнить. А если кто-то будет мне мешать, я его уничтожу.

Слова его звучали отнюдь не двусмысленно. И Мурад, видимо, правильно их истолковал. Улыбаясь и качая головой, он медленно поднял правой рукой чашку и поднес ее к губам.

Алихан, введенный в заблуждение этим мирным жестом, на секунду расслабился, и в этот миг левой рукой Мурад вскинул из-под стола руку с маленьким, чуть ли не дамским пистолетом и выстрелил ему в лоб.