— Сразу видно, хороший человек, — заметил Борман. — На правильной машине ездит.

Как все крупные люди, он обожал транспорт с высокой крышей и вместительным салоном.

— Главное, чтобы и дальше все пошло правильно, — ответил ему Калмык.

Он был заметно напряжен. Сравнительно недавно он провел в этих горах памятные для себя дни. Их бремя все еще давило на него, как пыточные клещи, стоило лишь вспомнить. Он старался держаться спокойно и даже перешучивался со Борманом, но Теплов видел, как непросто дается ему это напускное спокойствие. Перед отъездом Глеб даже держал совет с Артемовым: стоит ли возвращать Калмыка туда, где он будет чувствовать себя, мягко говоря, неуютно?

Бурый склонялся к тому, что Калмыка лучше пока держать подальше от Северного Кавказа. Артемов же считал, что клин клином вышибают и рано или поздно Калмык вернется к ненавистным ему горам. Естественно, победило мнение начальника отдела, но в душе Глеб остался при своем. Впрочем, время покажет, кто был прав.

— А это зависит от нас, — отозвалась на слова Калмыка Алиса, холодно поглядывая в иллюминатор.

Ее слова, как всегда, произвели на Калмыка отрезвляющее действие. Он замолчал, подобрался, занялся проверкой оружия.

Бурый отвел от него глаза. Время покажет.

Борман укоризненно посмотрел на Алису, покачал головой. Но она ответила ему жестким взглядом. Не детский сад, мол, никто никому здесь сопли вытирать не собирается.

Вертолет тем временем толкнулся колесами о землю: прибыли.

— На выход! — скомандовал Бурый, подхватывая автомат.

Спецназовцы попрыгали на землю, завертели головами, изучая ближайшие вершины. У всех был опыт войны в горах, и все знали, откуда может исходить вероятная опасность. И только Борман с удовольствием созерцал рыжие от пыли борта «Гелендвагена», предвкушая комфортабельную поездку по этим совсем не комфортабельным местам.

К ним навстречу, пригибаясь под вихрем, поднятым винтами вертолета, уже спешил встречающий.

— Майор Хасанов, — отрекомендовался он.

— Майор Теплов, — улыбнулся Бурый. — Можно просто Глеб.

— Тогда можно просто Резван, — улыбнулся и Хасанов.

Они обменялись крепким рукопожатием, с одного взгляда оценив друг друга. Как и Теплов, Хасанов был кряжист, мускулист и сдержан. В черных его, коротко остриженных волосах намечалась обширная лысина, но она только усиливала грубоватую мужественность, исходящую от него. Улыбался он хорошо, искренне. Но Калмык, окинувший его быстрым неприязненным взглядом, тут же отвел глаза: не верил он улыбкам горцев.

— Это капитан Лещенко, капитан Иванова и старший лейтенант Халаев, — представил своих Теплов, когда они отошли от вертолета.

— Ясно, — кивнул Резван, быстро оглядев спецназовцев и на секунду задержавшись взглядом на хмуром лице Калмыка.

При этом он едва заметно усмехнулся, кажется без труда разгадав причину этой хмурости.

— Ну что, едем? — спросил Глеб, покосившись на часы.

— Конечно, — с готовностью отозвался майор Хасанов. — Садитесь.

Он махнул рукой вертолетчику и полез за руль. Бурый сел рядом с ним, остальные устроились сзади.

Вертолет тем временем оторвался от земли, качнулся на развороте и плавно пошел над горами обратно. Все невольно посмотрели ему вслед, почувствовав себя враз осиротевшими. Теперь они остались без прикрытия, и только этот покрытый пылью джип был гарантией их безопасности на все время операции — весьма ненадежной гарантией, надо сказать.

— Как, — обернулся назад Резван, — всем удобно?

— Нормально, — ворчливо отозвался Борман.

Несмотря на просторность салона, ему все-таки было тесновато. Ну, очень крупный был мужчина. Он бы с удовольствием поменялся местами с командиром, но против субординации не попрешь.

Резван завел двигатель — тот заурчал с успокаивающей мощью. Машина мягко тронулась вперед, из отверстий кондиционера потянуло прохладным воздухом. Это было очень кстати — за бортом стояла адская жара. Гости побыли на ней несколько минут, а на спине у мужчин уже проступили темные пятна.

— Куда едем? — осведомился Бурый, внимательно поглядывая на дорогу.

— Куда заказывали: в деревню Кадыр-Юрт, — ответил Хасанов.

— Это туда, где хоронили покойника, найденного в реке? — уточнил Бурый.

— Так точно, — белозубо улыбнулся майор.

Бурый покосился на него — чему улыбается? Он озабоченно прощупывал взглядом дорогу: как бы этот улыбчивый майор не привез их прямиком в засаду. Тут это просто, как овцу зарезать. На всякий случай он незаметно придвинул под руку автомат и бросил взгляд на своих: бдите! И успокоился, увидев, что толстый ствол «винтореза» Калмыка уставлен в спинку сиденья, на котором сидел водитель. Чуть какая бяка — и тот незамедлительно превратится в решето.

— А зачем вам тот покойник? — спросил Хасанов. — Прошло больше недели, он уже разлагаться начал.

— Ничего, — сказал Бурый, — мы привычные.

Хасанов пожал плечами:

— Могут быть проблемы.

— Какого рода? — поинтересовался Глеб.

— Ну, здешние жители не привыкли к тому, чтобы раскапывали могилы и доставали покойников, — пояснил Резван. — Могут выразить недовольство. А учитывая, что здесь у всех оружие… — Он не договорил и, выражая сожаление, цокнул языком.

Бурый нахмурился:

— Но, насколько я понял из донесения, покойник не был мусульманином?

— Не был, — подтвердил Резван. — Но нашим старикам этого не объяснишь.

— Ничего, — пробасил Борман. — Как-нибудь договоримся.

— Ладно, — глянув на него в зеркало заднего вида, не стал спорить Резван. — Но я предупреждал.

— Далеко еще? — подала голос Алиса.

Она сидела между Борманом и Калмыком и с виду казалась спокойнее остальных. Резван посмотрел на нее в зеркало, широко оскалил свои белые зубы. Мужчина, он видел в ней прежде всего красивую женщину, которой грех было не улыбнуться. Но если он думал дождаться ответной улыбки, то сильно ошибся. Его встретил жесткий взгляд, который целился ему точно в переносицу, и улыбка галантного майора исчезла сама собой.

— Не очень, — ответил он, переводя взгляд на дорогу.

— А точнее? — вопрос Алисы, казалось щелкнул, как затвор автомата.

— Четверть часа, — процедил майор.

— Ясно.

Алиса забыла о майоре и стала внимательно изучать природу за окном рычащего «Гелендвагена» — машина боком шла по крутому холму.

Природа, надо сказать, была неласкова и убога. Каменистые изломы с обеих сторон, пыль, рыжая и неистощимая, чахлая зелень, непонятно как выживающая в этих камнях, белесое от зноя небо. Останься чужой человек за бортом — и конец ему, бедолаге. И это при том, что ему не встретится ни один человек с оружием.