Они играют, правда, не в «Трех мушкетеров» – они играютв дона Румату, барона Пампу и злыдня Рэбу. Ага, вот именно. «Попытка к бегству»вышла совсем недавно, и братовья Стругацкие еще не успели во всемразочароваться, они пока что яростными и искренними мазками рисуют насквозькоммунистическое будущее с исполинскими золотыми статуями Ленина иблагороднейшими землянами двадцать второго века, гражданами ВсемирнойКоммунистической Республики… Искренне рисуют, а потому талантливо. Имея в числесвоих обожателей и нашу троицу из захолустного сибирского городка.

Так вот, ребята играют в «Попытку к бегству». Иногда к нимпримыкают и приятели – но далеко не всегда. «Три мушкетера» понятнее и проще.Но наша троица – она по уши в игре. Они так и зовут друг друга – «благородныедоны».

Ну вот, а потом вдруг начинается…

На их улице померла бабуля. От старости, все там будем… И вопустевший дом вскоре вселяется неизвестно откуда приехавший незнакомец –мужичок лет тридцати пяти, контактный, говоря современным языком, веселый иобаятельный, а посему врастает он в жизнь окраинной улочки довольно быстро.Новый житель словоохотлив и общителен. Он «полярник», знаете ли. Два годапашет, полгода – в отпуске. Подробных романтических рассказов избегает –ему, как он вполне резонно объясняет, осточертели снега, медведи и северныешироты, где, уточним, романтики особой и нет, если откровенно. Мол, дайтечеловеку пожить спокойно, забыть на пару месяцев о льдинах и моржах…

Ну, что тут скажешь? Документы у человека в порядке,участковый претензий не имеет. Наш человек, советский, имеет полное правоотдохнуть от трудов праведных на благо социалистической державы. Вот и катаетсянаш полярник на сверкающей «двадцать первой» «Волге» (по тем временам –ого!), что ни вечер, посещает турбазу, тамошние танцы, откуда частенькоприводит особ женского пола, порой остающихся в доме до утра. Но и тут сказатьособо нечего – даже обитателям патриархальной улицы. Человек молодой,неженатый, пусть погуляет, прежде чем отыщет законную половинку…

Вот только наша троица не столь толерантна. Потому что вэтой самой «волжанке» взяла моду кататься некая очаровательная десятиклассница,по которой дружно сохли все трое, а одному она даже подавала некоторые надежды,не столь уж и призрачные. Мало того – до Благородных Донов доходит информацияиз достовернейших источников, приводящая их в тоскливую ярость. Издостовернейших, что печально. Источники уверяют, что Она Уже Делает Это СПолярником… Делает! Это!

Конец света. По крайней мере, для отдельных, чисто и нежновлюбленных восьмиклассников, пока что пребывающих на стадии мимолетных поцелуеви первых прикосновений. Нет, серьезно, конец света… Все помните себя припохожих обстоятельствах в такие же годы. То-то. Правда, Армагеддон…

Сверстника бы побили – но это взрослый мужик, крепкий ивладеющий какими-то хитрыми приемчиками (в те годы из всех единоборств широкиммассам было известно лишь самбо, так что меж собой Благородные Доны унылоименуют пришельца «самбистом»).

Итак? А черт его знает, что теперь. Надо бы что-топредпринять, но что? Покрышки «Волге» попротыкать к чертовой матери, разве что.Больше ничего и в голову не приходит…

Ревность делает людей изощреннейшими шпионами – куда тамзасекреченным разведшколам. К тому же собаки во дворе нет, а все окрестныепроходы, закоулки, заборы и крыши известны троице с малолетства. И началось…

Короче, они под покровом мрака, устроившись на крышесоседского дровяника, пытаются с невеликого расстояния рассмотреть, чтопроисходит за задернутыми занавесками.

Эротических сцен им узреть не удается – зато взору предстаетнечто в сто раз более странное, таинственное, пораждающее воображение.

Там, в доме, работает телевизор. Казалось бы, ну и что? Новсе дело в том, что экран, во-первых, огромен, чуть ли не метр на метр,во-вторых, многоцветен. Ага, вот именно. Телевизор – цветной.

Шестьдесят пятый год, если кто не помнит. Телевизоры маленькиеи черно-белые. Огромные цветные экраны существуют лишь в фантастическихроманах, на страницах «Техники – молодежи» да, по смутным и вроде бынедостоверным слухам, на загнивающем Западе. Никто еще здесь не видел такоготелевизора…

История мгновенно переходит в какую-то иную плоскость. Дажежгучая ревность почти что улетучивается перед лицом такой вот тайны. Нет,вообще-то – «полярник». Мало ли что из неведомой заграничной техники могприкупить в экзотических портах, навроде Семен Семеныча Горбункова…

Но тайна, тайна! Что-то тут не то…

И проходит не так уж много времени, когда наша троица,воспользовавшись отлучкой хозяина, проникает с оглядочкой в его жилище.

А оно уже ни капельки не напоминает стандартный интерьертипичного жилища середины шестидесятых. Черт с ним, с телевизором – там столькозагадочных вещиц, что разбегаются глаза. К телевизору, оказывается,присоединена проводами какая-то штука, опять-таки из фантастического романа, сосветящимися цифирками и надписями на английском, тут и стопки странных кассет вярких обложках – и на некоторых названия и кадры из знакомых, виденных фильмов!

Это уже шестьдесят пятый. Любителя фантастики иные новинкиуже не поставят в тупик – он быстро разберется, с чем имеет дело, хотя быприблизительно. Должно быть, это нечто вроде пресловутого видеотелефона, ну,ясно…

У парнишек хватает ума не тыкать пальцем кнопочки и невертеть ручки. Их мысли принимают иной оборот. Надписи на английском, понимаетели, антенны эти странные…

Что же, шпион? А почему бы и нет? Ситуация, опять-такимногократно обкатанная в отечественной фантастике. Иностранный шпион,загадочная аппаратура, вон и сигарет целая россыпь иностранных, и холодильникиностранный, и бутылки с невиданным спиртным…

Первая мысль, вполне логичная и естественная длякомсомольцев шестьдесят пятого года – пулей лететь Куда Следует. Пока враг непонял, что обнаружен. Выбраться незаметно тем же путем, и…

Стоп, Благородные Доны, стоп! А вот это вы видели?

Ух ты… Это ж надо… Уши пылают, сердце замирает, и кое-какиеиные детали организма поневоле реагируют…

Журналы. Толстые, цветные, на отличнейшей бумаге. Ну, мы жев школе проходим английский…

Плайбой… Так, кажется, транскрибируется? Должно быть. Плайбой.И – «Хэстлэр».

Ох, фотографии… Все видно. Никакого стыда. Но до чего жкрасивы женщины…

Благородные Доны, да не туда вы смотрите, не туда!

Даты!

Тысяча девятьсот девяносто второй год! Девяносто третий! Этодаты, никаких сомнений! Это именно даты! Неприличные журналы изданы в концедвадцатого века, в девяностых годах. А на дворе – шестьдесят пятый…

Первоначальная версия, об иностранном шпионе, не то чтобыулетучивается вовсе, но под напором новой информации отодвигается куда-то натретий план. Все, похоже, гораздо сложнее. Однако для знатоков и ценителейфантастики и в этой ситуации нет ничего такого уж невозможного. Онипросто-напросто вживую столкнулись с тем, о чем читали не раз.