— Не стоит так беспокоиться, — посоветовал емуСпархок мягким, похожим на шелест сухой травы, голосом. Это был один из техголосов, которые заставляют людей прислушиваться к себе. Затем Спархокзаговорил громче, обращаясь к паре грабителей, спрятавшихся в темноте.

— Я бы с радостью оказал вам услугу, приятели, носейчас слишком поздно, и у меня нет настроения развлекаться. Почему бы вам незаняться каким-нибудь подвыпившим молодым повесой, а заодно остаться живыми.

В подтверждение своих слов Спархок откинул полу мокрогоплаща так, чтобы стала видна рукоять меча, висевшего у него на поясе. За этимпоследовало короткое молчание и шум быстро убегающих ног. Чалый насмешливофыркнул.

— Я сентиментален, — объяснил Спархок, запахивая плащ.

Они двинулись дальше, и вскоре оказались на широкой площади,сплошь усеянной яркими холщовыми торговыми балаганами. Некоторые владельцылавок, еще на что-то надеясь, не закрывали торговлю в этот поздний час искрипучим криком зазывали редких спешащих домой прохожих. Кучка гуляк высыпалаиз двери дешевой таверны, горланя что-то пьяными голосами. Ожидая, пока они назаплетающихся ногах пересекут площадь, Спархок внимательно огляделся вокруг.

Будь на площади побольше народу, тогда возможно дажетренированный глаз Спархока не заметил бы Крегера. Крегер был невысокого ростаи весь какой-то взъерошенный и растрепанный. Башмаки его были в грязи, акаштанового цвета накидка огромным небрежным узлом завязана под горлом. Оннеуклюжей походкой ковылял по площади, высматривая что-то под дождем своимиблизорукими водянистыми глазами.

У Спархока перехватило дыхание. Он ни разу не видел Крегерас той самой ночи в Киприа лет десять назад. Тот заметно постарел, лицо егопосерело и обрюзгло, но вне всяких сомнений это был Крегер. Спархок медленнослез с коня и подвел его к зеленому балаганчику, держа животное между собой иблизоруким человеком в каштановой накидке.

— Добрый вечер, приятель, — тихо сказал он хозяинузеленой лавчонки. — Мне необходимо отлучиться, не приглядишь ли ты за моимконем? Я заплачу.

Глаза торговца воровато сверкнули, и у Спархока зародилосьподозрение.

— Даже и не помышляй об этом. Конь все равно не пойдетза тобой, что ты ни делай. Вот лучше возьми деньги и не пытайся провести меня.

Торговец тяжело сглотнул и поклонился.

— Как прикажете, господин, — торопливо согласилсяон. — Ваш чудный жеребец будет со мной в безопасности, клянусь вам. Могули я еще чем-нибудь услужить вам?

Спархок посмотрел через площадь на спину Крегера.

— Нет ли у тебя, случайно, куска гибкой проволоки, футатри длиной?

— Возможно, господин. Бочонки из-под сельди связанычем-то таким. Разрешите пойти посмотреть.

Спархок кивнул и скрестив руки, оперся плечом на седло,глядя поверх него на Крегера. Минувшие годы… Знойное солнце и стройные женщиныв его воспоминаниях уступили место другим событиям. Он увидел себя на старомскотном дворе неподалеку от Киприа. Зловоние, боль кровоточащих ран и привкусстраха во рту отнимали остатки сил, а преследователи с мечами в руках рыскалигде-то совсем рядом в поисках его… Спархок усилием воли заставил себя вернутьсяв настоящее. Да, кусок проволоки пришелся бы весьма кстати: без шума и суеты,быстро и экзотично. Способ, который выбрал бы на его месте любой стирик или,быть может, пелозиец. Крегер, конечно, мелкая сошка, ничтожный придатокМартэла. Дело было не в Крегере, а в реакции Мартэла на его смерть.

— Это лучшее, что я смог найти, ваша милость, —произнес внезапно появившийся с куском проволоки в руках торговец. — Прошупрощения, здесь не так уж много…

— Вполне достаточно, — ответил Спархок, проверяяпроволоку на прочность. — Действительно хороша. Оставайся здесь,Фарэн, — сказал он уже своему жеребцу и заспешил через площадь, следуя нанекотором расстоянии позади Крегера. Если бы этого близорукого нашли вкакой-нибудь грязной подворотне мертвым, с телом, вывернутым колесом из-запроволоки, обвивающей его шею и лодыжки, притягивая их друг к другу, этонаверняка взволновало и озадачило, а может быть и напугало бы Мартэла — покрайней мере это заставило бы его начать действовать, тем самым обнаружив себя.А о встрече с Мартэлом Спархок мечтал уже долгие годы. Украдкой следуя заКрегером, Спархок, спрятав руки в складках плаща, свивал из проволоки удавку.Все чувства его обострились, он слышал шипенье и треск факелов по сторонамплощади, видел темно-красные блики их отражений на мокрой мостовой. В этотмомент он чувствовал себя прекрасно, возможно лучше, чем когда-либо запоследние десять лет.

— Сэр рыцарь! Сэр Спархок! Это вы?

Спархок вздрогнул и обернулся. У человека, который егоокликнул, были длинные светлые старательно уложенные волосы и нарумяненныещеки. На нем был шафрановый камзол, бледно-лиловые лосины, травянисто-зеленыйплащ. Костюм довершали изрядно промокшие коричневые остроконечные башмаки.Маленький, вряд ли когда-либо используемый меч и широкополая шляпа с намокшимпером выдавали в нем придворного, которые кишели во дворце как паразиты.

— Что привело вас назад в Симмур? — осведомилсящеголь. Его высокий почти женский голос, слегка подрагивал. — Вы же, вродебы, были высланы из города?

Спархок метнул быстрый взгляд на уходящего от преследованияКрегера. Тот был уже почти в самом начале улицы, выходившей с площади, и черезкакое-то мгновенье он мог уже скрыться из виду. Один хороший удар — и Спархокизбавился бы от докучливости непрошенного собеседника, и тогда Крегера ещеможно бы было настигнуть. Но Спархока постигло жестокое разочарование — наплощадь входил отряд стражников. Теперь он лишился возможности отвязаться отэтого разряженного попугая, не привлекши к себе внимания, и он оградил егостоль гневным взглядом, что придворный несколько отступил назад, нервнопоглядывая на солдат, проверявших запоры на дверях домов, выходящих на площадь.

— Я настаиваю, чтобы вы сообщили мне о цели вашеговозвращения, сэр! — сказал он, пытаясь придать голосу твердость.

— Настаиваете? Вы? — презрительно осведомилсяСпархок.

Щеголь поглядел на солдат, и, решив, что превосходство наего стороне, самоуверенно выпрямился.

— Да. Я требую, чтобы вы, сэр Спархок, раскрыли своинамерения, или вы будете взяты под стражу, — с этими словамирасхрабрившийся придворный вцепился в плащ Спархока.

— Уберите руки, — крикнул Спархок, слегка ударивего по запястью.

— Вы ударили меня! — взвизгнул придворный,хватаясь за руку.

Спархок резко схватил его за плечо и притянул к себе.