техники. Кенни решил, что первой его Большой техникой станет Создание Метательного Ножа. Второй техникой он хотел сделать Создание Амулета. Пока не решил, какого именно. А третьей техникой — Создание Марионетки.

Но чтобы всё пошло по плану, Кенни должен купить множество драгоценных Прана-ресурсов, с помощью которых он увеличит свой Источник.

— Закончил, — пробормотал Кенни, убирая руки. На столе лежала вторая рука куклы — такая же грубоватая и небольшая.

Кенни её аккуратно поднял и посмотрел на срез плеча. В нём легко угадывались поперечные сечения каналов нади — голубые точки. Позже Кенни создаст специальный шарнир, с помощью которого скрепит конечность с торсом.

Рука марионетки заняла место в специальном контейнере.

— Завтра сделаю ногу, — задумчиво сказал Кенни, рассматривая своё творение. — А затем уже займусь головой.

Голова марионетки — самый важный элемент. Именно в голову надо поместить ядро. Или по-другому — квази-мозг. Этот элемент является самым ценным элементом в кукле. Кенни смог узнать способ его создания лишь благодаря Искре Генерала. И то, он не был уверен, что до конца понял, как именно ему надо созидать этот артефакт.

Закончив с куклой, Кенни проверил Прана-червей. В Святом Городе он перестал использовать Червя-Матку и свою кровь. Кенни наблюдал за теми образцами, которые сделал ранее. Фердинанд помогал в этом нехитром деле.

На следующий день Кенни смог с первого раза создать ногу для марионетки. А ещё через день — сел созидать голову.

Для начала требовалось создать основу — квази-мозг. А уже вокруг него череп и всё остальное.

Кенни достал из кольца небольшую коробочку и аккуратно открыл её. Внутри лежал порошок, от которого исходил слабый голубой свет. Этот порошок — главный ингредиент для создания квази-мозга. Его делают из высушенной Разумной Медузы — очень редкого Прана-зверя, который можно найти лишь на Южном Архипелаге.

Сперва Кенни сделал заказ у Марианелы. Но Культ Святого Вора отказался искать Разумную Медузу. Позже Крис начал её поиски по своим каналам в Городе Золотого Камня. Но и там ждала неудача — слишком редкой оказалась Разумная Медуза.

Найти желаемое удалось в Святом Городе, когда Крис более-менее обвыкся и получил жетон Культа Святого Вора. Тётя Мона дала его Крису, чтобы он мог безопасно выходить с ней на связь. Благодаря жетону Крис узнал, где и за сколько можно купить Разумную Медузу. Её продавал один чудак, торговец редкими товарами.

Кенни аккуратно высыпал порошок на стол. Затем он зарядил стол Праной и вложил в него столько Камней Праны, сколько смог. После этого высыпал на стол ещё четыре горки порошка — две горки тёмно-серые, и две жёлтые. Они лежали вокруг голубого порошка.

— Начинаю, — прошептал Кенни, и расположил руки над столом.

Прана вышла из его ладоней и сформировалась в шарик. Голубой порошок начал медленно поглощаться, а вслед за ним в шарик полетела пыль из Камней Праны.

Медленно начал формироваться образ ядра. Внешне он выглядел как маленький кристаллический мозг.

Кенни чуть дрожал от напряжения, на лбу выступила испарина, дыхание участилось. Ему было тяжело держать столь сильную концентрацию.

Созидание чуть не прервалось, когда на стол капнула кровь. Зрачки Кенни расширились, большой палец едва заметно дёрнулся. Но на этом всё закончилось — Кенни взял себя в руки и перестал обращать внимание на капающую кровь, полностью сосредоточившись на Созидании.

Ира тоже едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Она очень переживала за брата и не знала, как ему помочь. Все её надежды, что прошлое кровотечение было единичным случаем и ничего не значило, угасли.

Кенни позволил себе выдохнуть, лишь когда квази-мозг был создан. Но затем пришла очередь каркаса — самой головы. Все четыре горки порошка начали понемногу исчезать, а вокруг квази-мозга проступил образ небольшого шара. Вскоре шар изменился и начал материализоваться, принимая вид головы.

Не прошло и пяти минут, как на столе лежала голова марионетки. Человек с Земли мог легко узнать в ней щелкунчика — именно по его образу Кенни создавал свою куклу.

— Закончил, — до конца не веря в успех, пробормотал Кенни.

«У тебя снова кровь пошла», — тоскливо сказала Ира.

— Да… — Кенни спешно занялся носом. — Надо что-то с этим делать. Процесс Созидания был на волоске от срыва.

«Может, спросить у тёти Моны?» — неуверенно предложила Ира.

— Надо подумать… — рассеянно ответил Кенни, разглядывая голову куклы. Ему не верилось, что он закончил самую сложную часть.

Но кукла ещё не готова. Остались шарниры, с помощью которых нужно закрепить конечности и голову на торсе. Шарниры — вторая по сложности работа, после головы. По сути, каждый из них — это сгусток каналов нади, и в каждом шарнире должна быть падма. Тонкая работа. Но Кенни был уверен, что справится с ней.

В следующие три дня он занимался только шарнирами. Вестей новых не было — Прана-звери продолжали атаковать людские города, но те пока успешно отбивались. С сёстрами Кенни тоже не виделся — Кластер выполняла задание Культа, а Фластра сопровождала караван, как Владыка Монстров. За сестёр Кенни не переживал — их прикрывали Пранарии Культа. Фластра вообще притворялась дочерью Великого Генерала.

Наконец, Кенни закончил со всеми шарнирами и собрал свою первую куклу.

Когда все части тела были собраны воедино, тело марионетки слабо засветилось. На нём проступили тысячи линий, которые тут же потухли. Кукла медленно села, повернула голову к Кенни.

«Хозяин, — раздался в голове безэмоциональный голос. — Приказ».

Кенни выдохнул и улыбнулся.

— Я создал квази-разумную куклу.

«Приказ», — повторил голос.

— Встань, — приказал Кенни.

Кукла с щелчком встала.

— Ложись и спи. Я разбужу, когда ты мне понадобишься.

Кукла послушно выполнила приказ.

Кенни несколько секунд стоял и молча смотрел на марионетку. Он сделал первый шаг — создал Материнскую Куклу. Теперь с её помощью можно создавать полноценные техники Кукольника.

На следующий день Кенни пришёл в лабораторию и разбудил марионетку.

— Твоё новое имя — Щелкунчик, — сказал Кенни. — Ты будешь жить тут, в лаборатории.

«Господин, отдайте его мне в помощники,» — попросил Фердинанд.

— Зачем тебе? Я сейчас всё равно Прана-червями не занимаюсь. Вот когда вернусь к ним — тогда и поговорим.

Не слушая ворчание Фердинанда, Кенни обратился к Щелкунчику:

— Сейчас я наполню твоё тело Праной. Не двигайся и ничего не предпринимай. Стой ровно.

Кукла щёлкнула челюстями, соглашаясь.

Кенни приступил к делу. Он приложил обе ладони к вискам марионетки и начал вводить внутрь куклы Прану.