На теле Щелкунчика засветились полосы, но Кенни не обратил на это внимания.

Он дождался, когда тело куклы будет до краёв наполнено Праной. Затем приказал:

— Помогай в Созидании.

Кенни убрал ладони от головы Щелкунчика и расположил их перед куклой. Из его ладоней вырвалась Прана и закружилась в вихре.

Полоски на теле Щелкунчика засветились ещё ярче, испуская практически невидимую пыль. Эта пыль втягивалась в вихрь Праны, она играла решающую роль в создании Временной Куклы.

Кенни не нужно было созидать каждую часть куклы отдельно. Он создавал сразу всю куклу — точную копию Щелкунчика. Но, разумеется, с условием — новая марионетка сможет просуществовать ограниченное количество времени, а затем исчезнет.

Не прошло и трёх минут, как перед Щелкунчиком материализовалась его точная копия. Две марионетки синхронно повернули головы и посмотрели на хозяина.

— Неплохо, — устало, но довольно, сказал Кенни.

На пол что-то капнуло.

«Опять кровь идёт», — испуганно прошептала Ира.

Улыбка сошла с лица Кенни, он стал серьёзнее. Вытерев нос, он сказал:

— Теперь пора решить вопрос с кровотечением.

Глава 3

Ознакомительная встреча

Решить вопрос с кровотечением Кенни так и не смог. Он даже рискнул покинуть виллу и сходить к целителю. Обосновал это тем, что хочет проверить здоровье перед Церемонией.

Но целитель ничего не обнаружил. Кенни обратился не к обычному лекарю, он смог попасть на приём к Маршалу! Тот тщательно обследовал его своей Праной и не нашёл никаких дефектов.

Это значило только одно — проблема лежит куда глубже, чем мог надеяться Кенни. Но раз её нельзя вылечить, то следует сосредоточиться на своём усилении. Кенни отложил в сторону созидание марионетки и полностью сконцентрировался на улучшении метательного ножа.

Через четыре дня упорной работы Кенни наконец-то добился желаемого. И первым делом решил похвастаться деду.

Крис пришёл домой поздно вечером, уставший и злой. Весь Святой Город стоял на ушах — все обсуждали Церемонию и кандидатов. Даже атаки Прана-зверей ушли на второй план. Криса это очень раздражало.

— Поздно ты, — Кенни спустился вниз, как только почувствовал приближение Криса.

— Дела были, — буркнул он.

— Лови, — Кенни подбросил небольшой серебристый ножик. — Дарю.

Крис поймал его и недоумённо посмотрел на внука.

— Это артефакт высокого качества, — гордо усмехнулся Кенни. — Мой первый.

— Ого, — Крис не скрывал удивление. — Что у него за свойства?

— Самые минимальные. Пробивает защиту больших техник, но не более.

— Этого мало, но для твоего возраста даже много, — пробормотал Крис. — Теперь будешь сохранять?

— Да. Сохраню в Источнике и стану Генералом, — Кенни не сдержал улыбки.

Крис внимательно посмотрел на внука.

— Мне кажется, или ты торопишься?

— Есть немного, — неохотно ответил Кенни. — Хочу побыстрее Генералом стать.

Крис покачал головой, но не стал ничего говорить.

Кенни внутренне выдохнул. Пусть лучше дед спишет его спешку на детское нетерпение, чем узнает настоящие причины.

Следующим утром Фермер предупредил, что придёт на обед. И во время трапезы он сказал:

— Со мной связался Архиепископ Мильдийский, позвал нас всех на ознакомительную встречу. На ней будут присутствовать три Преемника. Один из них из Области Малых Гор, он прошёл все Испытания и получил доступ к Церемонии.

— Как его зовут? — Кенни напрягся.

До Церемонии осталось всего две недели. Уже были выбраны все участники, и Орлин, естественно, прошёл.

— Его зовут Орлин, — ответил Фермер. — Я намерен согласиться на встречу. Это будет полезно для тебя, Кенни. Уже пора начать заводить полезные связи. Орлин из Области Малых Гор и думает, что ты тоже родом оттуда. Познакомься с ним, в предстоящей Церемонии вы можете стать союзниками.

Кенни и Крис с трудом удержались, чтобы не переглянуться между собой. Они не хотели рассказывать Фермеру о том, что знали об Орлине. При этом оба думали: неужели это ловушка?

— Давайте встретимся, — спокойно сказал Кенни. — Я не против.

— Тогда назначу встречу на завтра, — кивнул Фермер. — В стандартных случаях этикет требует, чтобы приглашение приходило минимум за три дня. Но сейчас не стандартный случай. Поэтому завтра.

— Этикет, да? — пробормотал Кенни.

— Конечно, — степенно кивнул Фермер. — В Высокогорье, чтобы к тебе достойно относились, необходимо достойно себя вести. Ты не местный Пранарий, поэтому на твоё невежество будут закрывать глаза. Но и отношение к тебе будет соответственное. Завтра, на встрече, внимательно следи за кандидатом в Преемники из Высокогорья. Многому научишься.

— Спасибо за совет, — кивнул Кенни.

Пока он сидел дома и занимался собственным усилением, Фластра и Кластер обошли половину Верхнего Города. Они многое узнали и многое рассказали — в том числе и про порядки, которые царят в Святом Городе.

Если коротко, тут существует своя аристократия. Чем выше статус семьи, тем более строгое образование у наследников, и тем строже общественное наблюдение за ними.

Кенни сперва удивился, узнав об этом. Казалось бы, всё должно быть наоборот — чем сильнее семья, тем больше у неё должно быть свободы. Но нет. В могущественных семьях большая конкуренция. Каждый стремится к тому, чтобы стать Маршалом. Общество поощряет тех, кто ведёт себя достойно и идеально следует этикету — такому Пранарию будут более охотно продавать редкие ресурсы, ему будут подсказывать, будут помогать. И он с бо́льшей вероятностью станет Маршалом. Любой Пранарий в Святом Городе стремится к единственной цели — стать Маршалом.

Фластра и Кластер узнали, что Фермер хоть и является Маршалом, но у него довольно неоднозначная репутация. Его считают чудаком, он не имеет особого влияния. Всё потому, что Фермер никогда не уделял этикету и правилам должного внимания — он был на своей волне и смог добиться высшего результата. Но это вызывает отторжение у местных жителей — в лицо они ему кланяются и улыбаются, но за спиной с презрением называют грязным землекопом. Только вот… Фермеру наплевать. Он Маршал. Ему не интересно мнение толпы.

Но если Фермера хоть и не любят, но боятся, то Крис — чужак. Первые дни после переезда в Святой Город он на каждом шагу встречал сопротивление. Ведь, несмотря на свою силу, в Святом Городе, как самостоятельная единица, он ничего не стоит. Лишь после того как тётя Мона дала Крису жетон Культа Святого Вора, Крис смог получить доступ к услугам и товарам своего ранга. Без этого жетона Крис бы никогда не смог купить