— — Здорово, Маркиз! — рявкнул старый пиратголосом, который легко перекрыл бы рев шторма и грохот канонады. — Тебятоже пригласили? Ну, гляжу, хорошая компания собирается!

— Привет, Бич! — отозвался Леня и сел наискосок отстарого знакомого. — Кто нас пригласил, ты не знаешь?

Бич пожал плечами и ответил куда тише:

— Прислали мне маляву через верных людей — приезжай,мол, старый таракан, есть разговор интересный. Ну, а я сейчас не при деле, атут вроде деньгу хорошую зашибить можно, да потом сослались в маляве на одногохорошего человека.., на дружка моего старого. Так что уж неудобно было неприехать. А у тебя что?

— Да такой же расклад приблизительно, — лаконичноответил Маркиз. Ему не хотелось вдаваться в подробности.

А подробности эти заключались в том, что в маляве — запискеот неизвестного ему человека, которую передал Маркизу один старыйзнакомый, — говорилось о крупном деле, для участия в котором Маркизнезаменим и которое должно принести каждому участнику по миллиону долларов. Аеще в этой записке проскользнул туманный намек на то, что дело это былозадумано еще покойным Аскольдом.

Аскольд был старый, очень опытный мошенник экстра-класса,настоящий мастер своего дела и к тому же совершенный джентльмен. Маркиз многомунаучился у старика и уважал его, как ни одного другого человека. НедавноАскольд погиб, занимаясь вместе с Маркизом очень рискованным делом, и почтисразу после этого трагического события в доме у Лолы и Маркиза появилсявеличественный черно-белый кот с безукоризненными манерами, невольно внушавшийокружающим уважение. Маркиз вполне серьезно считал, что в этого котапереселилась душа его старого друга, и в память о нем назвал четвероногогоджентльмена Аскольдом.

Понятно поэтому, что, встретив в записке упоминание имениАскольда, Маркиз решил вылететь на встречу в Париж.

Он не собирался участвовать в готовящейся операции — этобыло не в его правилах. Леня никогда не играл по чужим нотам, он сам продумывалсвои операции и выполнял их в одиночку или на пару со своей надежной ипроверенной компаньонкой Лолой. Он хотел только выяснить, что за дело готовитсяи какое отношение имел к нему покойный Аскольд.

Сидевший напротив него Василий Божедомский по кличке Бич былхорошо известен в криминальных кругах. В молодости Василий и правда немалопоплавал, точнее, как говорят настоящие моряки, походил, конечно, не напиратских кораблях, а на рыболовных сейнерах и траулерах, откуда былвпоследствии благополучно списан. Тогда-то и прилепилась к нему кличка Бич.Василий принадлежал к элите криминального мира, в наше время почтивымершей, — он был первоклассным медвежатником, специалистом по вскрытиюсейфов. При его пиратской внешности и грубых матросских замашках Бич обладалабсолютным слухом и чуткими руками музыканта-виртуоза, он мог голыми рукамиоткрыть любой сейф самой высокой степени надежности.

Не успел Леня удобно расположиться за столом, как японецпровел в комнату третьего человека. Непосредственный Бич громко присвистнул иприветствовал вошедшего:

— Здорово, Вензель! И тебя на халтурку подписали? Ну, ясмотрю, что-то крутое заваривается! Не иначе, у английской королевы собираютсяпарадную корону слямзить!

Появившийся на пороге комнаты человек, которому такобрадовался Бич, худощавый, смуглый мужчина лет сорока с гладко прилизаннымичерными волосами и лицом типичного злодея из латиноамериканских сериалов, былзнаменитый «техник» по кличке Вензель, специалист по любым машинам имеханизмам, по хитрым взрывным устройствам и охранным системам, — в общем,мастер на все руки. Несмотря на свою южную внешность, Вензель был человек оченьсдержанный и молчаливый. Поздоровавшись с присутствующими, он сел за стол изастыл как бронзовое изваяние.

Бамбуковая занавеска снова приподнялась, и в комнату,улыбаясь, вкатился маленький кругленький толстячок, при виде которого невольновспомнился герой русского народного триллера Колобок. Послав ослепительную,чрезвычайно добродушную улыбку всем собравшимся, толстячок плюхнулся насвободное место рядом с Вензелем и осведомился:

— Кого ждем? Кто-нибудь из уважаемых господ аферистовзнает, для чего нас сегодня собрали?

Бич недовольно покосился на благодушного толстяка. Ни он, ниМаркиз не обрадовались появлению этого человека.

Жизнерадостный, вечно улыбающийся толстячок с постоянной,как будто приклеенной к лицу, широкой улыбкой охотно отзывался на страннуюкличку Хорек.

Он был известен как хладнокровный, безжалостный убийца,одинаково хорошо владеющий пистолетом и ножом, кастетом и удавкой.

Стол был накрыт на четверых, и в комнате собрались ужечетыре человека. Маркиз понял, что больше ждать некого, что собрал их один изприсутствующих, и нетрудно догадаться, кто именно.

— Хорек, — обратился Леня к подвижномутолстячку, — говори, зачем нас собрал, да разойдемся. Нечего тут Ванькувалять. У меня дел много, пустырь перетирать некогда.

— Ишь ты, какой деловой, — Хорек усмехнулся,оскалив длинные неровные зубы, и сразу стал похож на злобного зверька, давшегоему кличку, — больно торопишься! Так не по понятиям, сперва посидим,пообщаемся…

Маркиз хотел было сказать, что не имеет никаких связей суголовным миром и пресловутые «понятия» для него ничего не значат, да и самХорек нарушает их направо и налево, считаясь обычно только с собственнойвыгодой, но решил не идти на конфликт раньше времени и промолчал.

Толстяк хлопнул в ладоши, и на пороге комнаты появилсяугодливо согнувшийся хозяин.

— Сьто угодно господам? — прошепелявил онпо-русски.

— Сьто угодно, сьто угодно, — передразнил японцаБич своим хриплым грубым голосом, — небось у тебя, япона-мать, мясаобыкновенного нету? Большой кусок мяса хочу!

— Нету, мяса нету, — грустно подтвердилхозяин, — только рыба!

— Ну, рыба так рыба, — согласился покладистыймедвежатник, — давай сюда рыбу! Только, япона-мать, не сырую, я вас знаю,азиатов! Поджарь рыбу хорошенько!

— Макро, тун, сомон… — начал перечислять японец.

— Бери сомон, — посоветовал Маркиз, — этопросто лосось, они его вкусно готовят.

Сам он заказал сашими, а Хорек и Вензель — суши.

Хозяин ненадолго удалился, а на смену ему пришла худенькаянемолодая японка с застывшей на маленьком личике дежурной улыбкой. Она с низкимпоклоном подала каждому из гостей льняную салфетку, пропитанную горячейлавандовой водой, чтобы обтереть руки, и молча удалилась, грациозно переступаямаленькими ножками и все также улыбаясь. Вслед за ней снова появился хозяин ипоставил перед посетителями фарфоровые мисочки с прозрачным горячим супом мисо.

— Тьфу, одна вода! — поморщился Бич, попробовавсодержимое своей голубой пиалы.

— Ешь, дорогой, не капризничай! — усмехнулсяХорек. — Хозяев нехорошо обижать!