«При моей профессии, — говорил он, — на пенсию неуходят. Я же не спортсмен и не балерина, чтобы выйти в тираж по возрасту. Я —человек интеллектуального труда, мошенник высшего класса. Я смогу работать,пока работает голова».

И он приводил в пример своего старого друга и учителяАскольда, который дожил до глубокой старости и умер, так сказать, на боевомпосту, напоследок сообщив Лене сведения, благодаря которым они провелизамечательную операцию, которая по легкости и остроумию не уступала операциямсамого Аскольда, так что старый мошенник мог на том свете по праву гордитьсясвоим молодым учеником <См, роман «Глаз ночи».>.

Лола не могла не признать, что голова у Маркиза всегдаработала отлично. Он был широко известен в узких кругах.

Именно поэтому его пригласили на встречу. В письме сослалисьна Аскольда, и Леня решил поехать.

Встреча должна была состояться в Париже, и Лола обиделась,что Леня не берет ее с собой. Конечно, он никак не мог этого сделать, потомучто за время своего совместного сосуществования они с Лолой успелилегкомысленно обрасти тремя домашними любимцами.

Началось все с того, что Лола, стремясь вложить в кого-товсю нерастраченную нежность, завела Пу И — очаровательного хулигана древнеймексиканской породы чихуахуа. Маркиз если и был против, то сумел сдержать своенедовольство, а вскоре привязался к Пу И, и песик платил ему тем же. Потомкак-то незаметно в дом просочился кот Аскольд, который первое время на Лолу иПу И вообще не обращал внимания. Он и Маркиза-то не слишком признавал захозяина — ведь коты на редкость самостоятельные животные, а Аскольд был котособенный, иногда Маркиз совершенно серьезно считал, что в кота вселилась душаего покойного друга и учителя, недаром назвал кота Аскольдом. Кот этого в общемне отрицал, только смотрел перед собой непроницаемыми изумрудными глазами, богзнает, что он видел своим умудренным взором.

Последний питомец — попугай по кличке Перришон — сам влетелв открытую форточку, и у Лолы не хватило духу выгнать его снова на мороз.Попугай оказался отъявленным хулиганом и разбойником, он сумел сплотить вокругсебя песика и кота, и все трое они были непобедимы. Однако после того, какМаркиз прошлой зимой совершенно потерял голову из-за какой-то провинциальнойдевицы, худосочной и с противным визгливым голосом, бросил Лолу и уехал за ней,звери оказались на высоте: они морально поддерживали Лолу все это трудноевремя. А когда Ленька вернулся с повинной головой (иначе, конечно же, и немогло быть), звери встретили его в штыки.

Лене понадобилось очень много времени, чтобы вновь завоеватьих расположение.

Итак, маленький домашний зоопарк требовал Лолиной заботы, астало быть, летний Париж благополучно накрылся медным тазом. Какая женщинапримет безропотно такой удар судьбы? И Лола устроила Маркизу сцену по всемправилам актерского искусства.

Ее трагический монолог продолжался сорок минут и не произвелна Леню никакого впечатления. Он деловито собирал вещи, потом мило улыбнулся исказал, что работа есть работа, что сейчас ему обязательно нужно ехать, апотом, когда позволят дела, он с удовольствием отпустит Лолу на все четырестороны, хоть на Сейшелы, хоть на Амазонку, хоть в Мексику. Кстати, Пу И,наверное, захочется побывать на своей исторической родине.

С этими словами Леня торопливо чмокнул Лолу в щеку, ласковопогладил песика, перемигнулся с котом и отбыл, спев на прощанье куплет изстарой песенки:

"Будь здорова, дорогая,

Я надолго уезжаю,

И когда вернусь — не знаю,

А пока — прощай!"

Пел он негромким приятным голосом, ни капельки не фальшивя,отчего Лола еще больше разозлилась.

И вот теперь, когда Маркиз ей так нужен, просто необходим,он прожигает жизнь в Париже, болтается по ресторанам и клубам. В том, что Леняпоехал в Париж просто так — людей посмотреть и себя, что называется,показать, — Лола нисколько не сомневалась. Кто бы ни были те люди, которыеустраивали встречу, какое бы удачное и выгодное дело ни собирались предложитьони Маркизу, они останутся ни с чем, потому что Леня всегда работает один. Онсам разрабатывает свои операции, сам их осуществляет. Помогает ему только Лола,да еще иногда он обращается к своему старому приятелю, классному угонщику покличке Ухо, если в процессе нужно угнать что-нибудь необычное — джип «лексус» укрупного уголовного авторитета либо же инкассаторский броневик.

Так что Ленька просто заскучал без дела и поехал в Парижпроветриться, оставив Лолу одну.

Но с другой стороны, возразила сама себе Лола, кто же могзнать, что она встретит на улице Глеба? Совершенно случайно, гуляя по Невскому,она увидела человека, с которым не виделась.., ну да, целых восемь лет! И еслибы она сама, идиотка, не окликнула его, он спокойно прошел бы мимо, и тогданичего бы не случилось!

Лола усиленно отгоняла от себя то, что она увидела,проснувшись сегодня ночью, и отчаянно цеплялась за прошлые воспоминания.

Как она могла не окликнуть Глеба, как могла допустить, чтобыон прошел мимо?

Ведь это же Глеб Хованский, ее первая любовь! Девчонкивлюбляются в одноклассников или в мальчика из параллельного, или в соседа подвору, который старше на два года. Лола влюбилась в актера. Такое тожеслучается, но обычно влюбленность такая проходит сама по себе. Артисты привыклик поклонницам, дежурящим у служебного входа.

С двенадцати лет Лола была влюблена в театр. Она тратила набилеты все свои карманные деньги, она готова была часами стоять в очереди надефицитные спектакли. Она читала множество книг о театре, о жизни артистов. Оназнала по именам и в лицо всех артистов ведущих театров города и жадновыискивала везде где только можно все сплетни о них. Глеб Хованский безумнонравился ей на сцене, хоть и был второстепенным актером. Нет, он не появлялсяизредка, произнося традиционное «Кушать подано», но все же главные роли ему недавали. И надо же было такому случиться, чтобы он пришел в их школу веститеатральный кружок! Теперь-то Лола понимает, что тогда ради заработка любойактер был готов на все, потому как жить на то, что он получал в театре, былоневозможно. Но тогда ей показалось, что это сама судьба дает шанс, ивлюбленность вспыхнула горячим светом, а вскоре переросла в страсть.

Он был сказочно, невероятно привлекателен. Лоле нравилось внем все: смуглое худое лицо, твердый взгляд серых глаз, порывистая летящаяпоходка, поворот головы, этот взмах узкой ладони, когда он хотел привлечь кчему-нибудь внимание.., а от звука его чуть хриплого голоса ее бросало в дрожь.

Само имя, произнесенное вслух — ГЛЕБ ХОВАНСКИЙ! — способнобыло заставить ее впасть в получасовой транс, и даже, когда ей удалосьподсмотреть в школьной ведомости на зарплату, что фамилия Глеба вовсе неХованский, а Ховенко, ничего не изменилось.

Гордость помогла ей сдерживать свои чувства, во всяком случаеона поклялась себе ни за что ему не признаваться. Разумеется, он все понимал,но Лоле удалось сохранить лицо. Лицо это, кстати, к последнему выпускномуклассу школы стало довольно хорошеньким, так что Глеб с удовольствием проводилс ней время. Лола мечтала о близости, но он держал ее на расстоянии — ему ненужны были неприятности с несовершеннолетней.