Несмотря на богатство, Лиза Ерофеевавоспитывалась отцом в строгости: Ерофеев не разрешал ей таскаться по тусовкам,в свет девушка выезжала исключительно с ним и лишь на особенно торжественныемероприятия, вроде Венского бала. Неудивительно, что, став замужней дамой,Лизонька бросилась с головой в череду вечеринок, улыбалась во все нацеленные нанее камеры, а потом скупала гламурные журналы и по-детски радовалась, обнаруживвезде свои фото с подписью «очаровательная Елизавета Ласкина в платье отШанель!» Марки одежды менялись, украшения всякий раз были новые, тщательноподбирались аксессуары, и года два Лизонька была королевой тусовок, но насталмомент, когда она не обнаружила себя на страницах издания, которое ранее всегдаисправно публиковало ее снимки. Решив, что это ошибка, Лиза не стала закатыватьглавному редактору скандал, а лишь посмеялась над конфузом. Но потом о Ласкиной«забыли» в другом еженедельнике, на десятилетие которого она явилась всногсшибательном туалете от самого знаменитого из всех модных модельеров.

Лиза насторожилась и приказала своей помощницеВике разведать обстановку, та замялась и пробубнила нечто маловразумительное.

– Непременно говори правду или уволю, –разозлилась Лизочка.

Секретарь затряслась, но ответила честно:

– Времена изменились, теперь не модно бытьобычной женой. Посмотрите на остальных. Лена Моралли поэтесса, Катя Едвиловадизайнер, Ольга Постникова модельер.

Ласкина налетела на Вику с воплем:

– Ерунды не болтай! Лена Моралли на самом делеЛенка Петкина, она работала продавщицей в магазине, там и встретила РодионаБоркина. Родя был женат, но Елене удалось его охмурить, она родила любовникуребенка. Чтобы избежать скандала, Боркин устроил Петкиной фиктивный брак сфранцузским графом. Так наша торгашка превратилась в госпожу Моралли. Воттолько ее мифического аристократа никто ни разу не видел. Свадьбу, якобы попросьбе свекрови, играли в замке, в сугубо приватной обстановке. Родионпо-прежнему содержит Ленку, и он же ее стишата издает за свой счет! А Едвиловас Постниковой! Дизайнер и модельер! Вика, ты это всерьез? Первая оформила домсвоей мамы, а вторая где-то кому-то когда-то вроде бы показала эскизы какого-топлатья. Ухохотаться! Ну прям Коко Шанель!

– Все верно, – согласилась помощница. – Ноправду про Моралли и остальных знает лишь узкий круг, для простых читателей онитворческие личности. Вам необходимо кем-то стать.

– Может, купить магазин? – протянула Лиза. – Яшмотки люблю, начну ими торговать. Прямо сейчас позвоню Вите, пусть этимзаймется.

– Нет-нет, – остановила хозяйку секретарь. –Цветочный, конфетный и прочий бутики уже не в моде, это прошлый век! В двадцатьпервом столетии необходимо самовыражаться творчески. Посмотрите на шоу-бизнес,там четко феньку секут: нынче певицы книги строчат.

Я кивнула.

– Ясно. Я пишу роман, на обложке ставят«Елизавета Ласкина».

– Умница, – одобрил меня Виктор, – пусть Лизкапорадуется: автографы, корреспонденты, телесъемка. Родька Боркин свою бабеньМоралли по полной раскрутить боится, ему жена пальцы переломает, а мне длялюбимой девочки ничего не жаль. Пускай Моралли и прочие модельеры с певичкамиот зависти почернеют. Распиарю Лизочку! Короче, берешься?

– Почему я? – Вопрос был естественный. – Естьже Смолякова, она пишет замечательно и популярность ее велика.

– Лиза тебя любит, – улыбнулся Витя, – ейохота с Виоловой работать. Деньги тебе нужны?

– Очень, – выпалила я и прикусила язык.

Неприлично столь откровенно признаваться вкорыстолюбии, но у меня действительно сложилась непростая финансовая ситуация.

Некоторое время назад я, взяв в банке солидныйкредит, приобрела роскошную квартиру и затеяла в ней ремонт. Зачем мне, необремененной ни мужем, ни детьми, ни престарелыми родителями, многокомнатныеапартаменты? Если честно, больше всего я хотела утереть нос Олегу Куприну,представляла, как приглашу в пентхаус журналистов, а потом в киосках появятсяжурналы с фотографиями и мой бывший начнет кусать локти. Среди сотрудниковОлега у меня остались приятели, я в курсе, что мой экс-спутник жизни до сих порютится в съемной однушке и успел за короткий срок поменять трех любовниц.Полагаю, что «шпионы» работают на обе стороны, и Куприну исправно доносят: госпожаТараканова приобрела пентхаус и абсолютно счастлива с Юрием Шумаковым, которыйпо странному стечению обстоятельств тоже служит в милиции.

Увы, в долг мы ненадолго берем чужие денежки,а отдаем навсегда свои. Я с огромным трудом расплатилась с кредиторами исегодня наконец-то перебралась в хоромы. Но спать мне придется на надувномматрасе, мой счет похудел до дистрофического состояния, пополнится он лишьпосле выхода нового романа и недолго останется тучным. Сообщить вам, скольконынче стоит мебель?

– Ну, не тяни, – поторопил меня Ласкин, – даили нет? Если соглашаешься, сегодня же перевожу аванс.

– Сколько? – пробормотала я.

– Половину, – сказал Виктор.

– Ладно, – кивнула я и разом решила своифинансовые трудности.

Ласкин не обманул. Бюджет мой пополнился,впереди меня ожидает вторая часть солидного куша. Однако решившись на этуавантюру, я в первую очередь подумала о деньгах, а то, что зарабатывать ихпридется в процессе постоянного общения и непрекращающихся споров с Лизой, мнеи в голову не пришло.

И вот сейчас, в двадцатых числах марта, явспомнила старую истину: хочешь увидеть своего злейшего врага – посмотри взеркало. Наивная Виола полагала, что она дома быстренько напишет повесть иначнет тратить честно заработанные тугрики. Особо заморачиваться с сюжетом я несобиралась, да и, честно говоря, хотела немного слукавить.

Год назад меня сурово отчитала редактор ОлесяКонстантиновна:

– Виола, очень прошу, избегай повтора сюжетныхходов в книгах. Роман «Бегемот в ластах» начинается у тебя с описания свадьбы,на которой гости отравились грибами. А в книге «Лысая птица счастья» тыиспользовала тот же прием.

Я возразила:

– А вот и нет! Во втором произведениисвежеиспеченная теща полакомилась рыбой и скончалась не во время свадебногозастолья, а после него.

Олеся деликатно кашлянула.

– Извини, но в чем разница?

– Там опята, здесь лосось, – уперлась я, – едаразная.