Я незаметно ущипнула себя за бок. Эй, Виола,очнись, вспомни о сумме с многими нулями и постарайся побыстрее выполнитьвзятые на себя в недобрый час обязательства. В конце концов, на обложкепоявится фамилия «Ласкина», я к ее позору ни малейшего отношения иметь не буду.Если Лизе очень хочется, пусть ее героиня покупает на зарплату менеджерасамолет и гоняет на нем в Париж за свежими круассанами.

– Перестань кукситься, – потребовала Лиза.

Я вынырнула из своих мыслей.

– Я вся внимание.

– У одной девочки есть папа, – застрекоталаЛиза, – а мама умерла. Отец женился во второй раз…

– Если собираешься пересказывать «Золушку», нетрать время, – зевнула я.

– Мачеха очень молодая, – не обиделась на мойвыпад Лизавета, – ей чуть за двадцать, а отцу намного больше, он богат, новаябаба красивая, но бедная, выскочила за старика по расчету.

– Замечательно, – снова не удержалась я. – Воттолько я вроде когда-то читала о подобной коллизии.

Лиза закатила глаза.

– Имей терпение. У мужа есть дочь от первогобрака, ей четырнадцать. Разница с мачехой не глобальна, и новая супругапытается наладить отношения с девчонкой. Но не фигушеньки у нее не получается.Дочурка не идет на контакт, подстраивает ей гадости и, в конце концов, выживаетмачеху из дома – делает так, чтобы она добровольно умчалась прочь. Круто?

– Супер, – кивнула я. – И что, олигарх не ищетжену?

– Зачем? – пожала плечами Лиза. – Она ушла,унизила мужа!

Я заморгала, но ответить не успела, дверь в кабинетраспахнулась, на пороге возникло существо неопределенного пола, одетое во всечерное, с выкрашенными в цвет ночи ногтями и розовой прядью в волосах, колерукоторых позавидовала бы любая ворона.

– Больно, – капризно протянуло существо, –вау, дергает.

Лиза вскочила.

– Алиса! Что у тебя во рту?

– Язык, – проныло адское создание, оказавшеесядевочкой.

– Я про губу, – уточнила Лизавета.

– Серьга, – простонала Алиса, – мне оченьплохо, все расперло и болит.

– Ты сделала пирсинг! – всплеснула рукамиЛаскина. – С ума сошла! Немедленно прикажу Вадиму отвезти тебя к врачу!

Алиса свалилась на диван.

– Так всегда! Вместо участия и поддержкитолько приказы! Я страдаю без мамы! А ты! Видишь, как губу раздуло? Мне тудазанесли СПИД, сифилис, гепатит и орнитоз.

– Последним болеют только птицы, – влезла я вбеседу. – Смело можешь вычеркнуть эту болезнь из списка.

– Ты, блин, ветеринар? – огрызнулась Алиса. –Орнитоз передается человеку!

– Но не через кабинет косметолога, – возразилая, – подцепить болезнь можно, общаясь напрямую с голубями или попугаями. Где тыгубу прокалывала? Ведь не в подворотне?

– Именно там, – заявила Алиса, – сбегала кприятелю, ученику парикмахера, он и постарался, нет, у меня точно гангренаначинается.

Лиза стала бегать по комнате, вызыватьприслугу, хватать многочисленные телефоны. Началось столпотворение. Челядьтащила воду, аспирин, аппарат для измерения давления, термометр, грелку,клизму, звонила в частную «Скорую помощь», искала загранпаспорт Алисы, чтоб тамогла отправиться на самолете в Женеву для лечения губы… В конце концов, объектпристального внимания и сверхзабот заорал:

– Пошли все на …! Хочу умереть дома!

Горничные, мамки, няньки, гувернантка ипарочка парней спортивного вида мигом ретировались.

– Полежу тут, – всхлипывала Алиса, – а топапа, когда домой приходит, сначала к Лизке бежит, обо мне хорошо, если кполуночи вспомнит. Вот когда была жива мама, меня любили по-настоящему, а не заденьги, которые отец им платит. А теперь!

Картинно всхлипнув, Алиса прикрыла глаза, Лизаотошла к окну.

– Зачем просить об услуге приятеля, когдаможно обратиться в тату-салон? – решила я разрядить обстановку. – Или пойти ккосметологу.

Алиса приподняла одно веко.

– Друг мне все сделал бесплатно, мастеру надоотдать деньги, а их у меня нет.

– У тебя не нашлось пары сотен рублей? –недоверчиво спросила я.

– Я хочу сэкономить, – трагическим шепотомпроизнесла девица. – Отец и так много тратит. Он купил Лизе шубу из снежногобарса, пятикаратник от Граф и еще кучу всякой всячины. Лизочка, я тебя люблю,обожаю, рада, что мы теперь одна семья, но ведь это все приобретения за однунеделю! Вот дядя Сережа Круглов разорился, а из нашего класса забрали ОлюМаркову, ее отец потерял всех клиентов, я переживаю, поэтому решила нетратиться. Вау, губу раздувает! Ну точно скоро отвалится. Только не переноситеменя отсюда, хочу, чтобы папочка первым увидел тело умершей дочки!

Завершив выступление, Алиса повернулась лицомк спинке дивана и прошептала:

– Прости, Лиза, что причиняю тебе неудобства,из-за моих похорон тебе не удастся пойти на сейшн к Тузовой, но я просто хотеласберечь папины деньги. Ничего личного.

Личико Елизаветы вытянулось, на глазанавернулись слезы, мне стало жаль Ласкину, я дернула ее за рукав.

– Алиса права, пошли в другое место. Есличеловек решил скончаться в одиночестве, нужно уважать его последнее желание.

Девочка села, набрала в грудь воздуха, но яуспела вытолкнуть Лизу в коридор и сказала:

– Не стоит беспокоиться. Стоящий одной ногой вмогиле человек не устраивает столь масштабный спектакль. Не переживай за Алису,по-моему, твоя падчерица та еще штучка с ручкой.

Лизавета прислонилась к стене.

– Это бумеранг. Все возвращается. Помнишьсюжет моего романа, ну, про мачеху?

Я обрадовалась быстроте, с которой Ласкинавыбросила из головы противную Алису.

– Конечно. Пошли в тихое место, продолжимработу.

Ласкина толкнула белую с позолотой дверь.

– Входи, это моя спальня, сюда даже Витя безстука не сунется. Единственное помещение, где можно поговорить спокойно. Таистория правда. Ну, про молодую жену отца. Моя мама умерла, когда я была ещешкольницей.

– Сочувствую, – сказала я.