компьютер и стал готовить предложения шефу по дальнейшим мероприятиям ЦРУ в отношении Шайдуллы.

***

Когда все было готово к проведению очередного опыта, Илья Маркович спросил у Николая, как когда-то спрашивал у Сергея:

— Ну-с, куда мы сегодня отправляемся, уважаемый Коля?

— Сегодня, как и в прошлый раз, мы отправляемся на Кушку, к нашим друзьям скотоводам-кочевникам, побродим с ними у границы СССР, посмотрим, что там творилось после вывода советских войск из Афганистана, — ответил Николай.

В это время в ангар, где была установлена Машина Времени, вошел Фарух. Николай и Фарух решили, что сегодняшнее путешествие в качестве помощника будет проводить сам Фарух. Дело в том, что из материалов, добытых у Банкира, следовало, что в апреле 1989 года в районе Кушки его людьми была предпринята очередная и очень дерзкая попытка поиска заветного места. Нарушители углубились далеко в глубь советской территории, одного нарушителя тогда задержали, одному чудом удалось вернуться в Афганистан. Пока Николай рассказывал ученому детали тех событий, Илья Маркович усиленно размышлял:

«Вот чего не хватало нам с Сергеем — взгляда с «той», другой стороны. Знай тогда, что ищет Шайдулла, мы докопались бы до истины… Кого он ищет, мы, похоже, установили, а вот зачем? Видимо, чтобы найти это «что»… Но о Сергее мне нужно забыть, чтобы ему не навредить, а для этого нужно не попасть на крючок и в сети Николая»…

— Дорогой Илья Маркович, где вы витаете, вернитесь на землю, — перебил мысли ученого Фарух.

Илья Маркович собрался с духом и решил еще раз спросить своих новых компаньонов, только напрямую, о целях их путешествий во времени:

— Послушайте, уважаемые коллеги, Николай и Фарух, а не кажется ли вам, что если бы я знал истинную цель наших вояжей «туда», то дела у нас могли пойти быстрее? Да и вам не нужно было бы постоянно придумывать различные отмазки. Я же вижу, что вы усиленно ищите что-то. Возможно, я мог бы вам чем-то помочь, подсказать, как правильнее спланировать то или иное путешествие. Ведь я не ошибся, мы же коллеги? А использовать меня втемную малопродуктивно. Мне ваши секреты не нужны. А за то, что вы мне дали возможность заниматься любимым делом, я вам и так буду благодарен до конца дней, и надежнее партнера, чем я, вам не найти… Хочу быть откровенным с вами до конца. Сдается мне, что вы ищите не только клад.., а и еще кое-что, — Николай и Фарух при этих словах переглянулись, а Илья Маркович продолжил:

— Мы ведь ищем еще и какого-то человека.., — ученый пристально посмотрел в глаза Николая, но не уловил в них ничего. Николай после небольшой паузы, еще раз переглянувшись с Фарухом, сказал:

— Уважаемый Илья Маркович, вы как всегда правы, но мы ни в коей мере не хотели вас обидеть недоверием. Просто дело, которым мы занимаемся, не наша с Фарухом тайна. Давайте вернемся к этому разговору после опыта. К сожалению, пока больше того, что вы знаете, мы не можем сказать.

— Хорошо, но я терплю только до возвращения Фаруха, — разрядил возникшую напряженность ученый, засмеявшись.

— Согласны, — принял шутку Фарух и полез в Машину…

***

…Апрель 1989 года, приграничный aфганский городок Таругунди находился в двух километрах от границы и располагался прямо напротив Кушкинского выступа. В доме местного племенного авторитета Достагира собрались на совещание приезжие из далеких Арабских Эмиратов. Руководил всем некий Халил, правая рука одного крупнейшего банкира. У банкира в этих местах было какое-то дело. Халил привез Достагиру из Кабула рекомендательное письмо от официальных властей с просьбой оказывать всяческое содействие группе Халила.

«Интересно, какой бакшиш (подарок, взятка. — Авт.) этот банкир заплатил, если даже ему, Достагиру, за то, что он предоставил группе свой дом, Халил отвалил крупную сумму денег, по местным меркам, целое состояние», — подумал Достагир, услужливо спросив у гостя, не нужно ли еще чего.

— Нет, уважаемый, спасибо, — ответил Халил, дав понять Достагиру, чтобы тот оставил их.

— А вы кто такой, что-то я вас раньше не видел? — обратился Халил к мужчине, сидевшему в углу. Это был Фарух.

— Меня направил Банкир оказать вам помощь и дать консультации при необходимости, — ответил Фарух, и, заметив недоверие в глазах Халила, добавил, — я историк, специалист по Древней Греции, в частности, по жизни Александра Македонского, вот рекомендательное письмо. — Тут Фарух достал заранее заготовленное письмо от Банкира с его подписью. Нужно отметить, что в одном из путешествий в прошлое Фарух действительно встретился с Банкиром и, естественно, доказал свою глубокую осведомленность и полезность по известному делу. Банкир сразу же направил Фаруха в Афганистан, где шли поиски клада Македонского.

— Хорошо, только почему меня в последнюю очередь ставят в известность, — пробурчал Халил.

«Это и естественно, ведь в прошлом я реально был только у Банкира, а теперь, спустя пятнадцать лет, попал на Кушку, а прошлое — не изменишь», — усмехнулся про себя Фарух, а вслух сказал:

— Видимо, не успели вас предупредить, это же Афганистан…

— Ладно, специалист, может, и вправду чего посоветуете.

— Господа, — обратился Халил к присутствующим, — завтра мы проводим очередную операцию по поиску заветного места. — При этих словах Халил недоверчиво покосился на Фаруха.

— План таков. Два наших человека под видом заблудившихся чабанов, должны пройти по маршруту.., — Халил показал по карте, где будет проходить маршрут нарушителей.

Фарух сразу прикинул, что нарушители пересекут основание кушкинского выступа и преодолеют порядка шестидесяти километров по самому интересному и неисследованному месту заветного круга, отмеченного когда-то Фарухом.

— Граница будет пересечена здесь, — Халил показал место, километров двадцать западнее города Кушка. — А выходить нужно будет здесь, — тут Халил ткнул в точку на линии границы, километрах в десяти восточнее города.

— Главная задача — обнаружить место, где растут эти проклятые огромные тюльпаны. Обнаружив, тщательно зафиксировать. Пересечение границы будет прикрываться многочисленными перепасами скота на участках всех советских застав, охраняющих кушкинский выступ. Это должно сильно отвлечь силы пограничников. Время пересечения границы — 3.00. Проволочный забор преодолеете ориентировочно в 6.30—7.00. Старайтесь поточнее придерживаться установленного маршрута. Внимание обращать, еще раз повторяю, на места произрастания необычных тюльпанов. Назад мы вас будем ждать примерно через двое суток, в 6.00, вот в этом афганском кишлаке, — Халил ткнул в точку на карте. —