с начальником разведотдела. Шебалин строевым шагом подошел к нему и, приложив руку к фуражке, четко доложил об обстановке на участке пограничного отряда и на 4-й заставе.

— Когда стало известно?

— Только что, товарищ полковник, поэтому опоздал со встречей…

— Почему так долго выясняли причину сработки?

— Добирались долго, — ответил Сергей.

— Ладно, потом будем разборы устраивать… Пограничный отряд «В ружье», замов, командира авиагруппы и офицеров 1-го отделения штаба — ко мне. Шебалин, сам сдавай дежурство, поедешь с резервом отряда перекрывать участок по тылу. От Чемен-и-бита до ДУЦа (дивизионный учебный центр). Днем мы их вертолетами прижмем, а ночью ты встречай. Места тебе знакомые, далекие подступы к твоей родной 6-й… Да, поиском буду руководить лично, КП на 6-й заставе, вылетаю через полчаса. Доложи оперативному дежурному в округ, все…

— Есть, товарищ полковник, — ответил Сергей и побежал в комнату оперативного дежурного. Через минуту отряд, как разбуженный улей, загудел и забегал…

…Около 15.00 Шебалин с резервом первой очереди прибыл на место и сразу начал выставлять заслоны на указанном рубеже. На это ушло около часа. Все это время в воздухе над районом поиска воздушное пространство утюжили параллельными галсами вертолеты. Сначала два, потом четыре, потом подлетело еще четыре. Иногда некоторые вертолеты подсаживались в районе 6-й заставы на заправку и вновь поднимались в воздух. Сергей находился в районе поселка Чемен-и-бит, где его группа прикрытия граничила с заслонами 1-й комендатуры, расположенными вдоль реки Кушка. Радиоэфир гудел от переговоров тревожных групп, ведущих поиск. Из отрывков этих переговоров Сергей понял, что следы нарушителей утеряны и поиск ведется по направлению вероятного движения. Но нарушители как в воду канули. Оно и понятно. У них одна дорога, а у тревожных групп — сотни. Да и групп для таких просторов маловато. На порученном участке Сергей сделал все возможное. Если нарушители выйдут на его заслоны, их задержат.

«Командир прав, пойдут они, скорее всего, ночью, если до этого их не схватят поисковые группы, — думал Сергей. — Нужно еще раз обговорить взаимодействие со старшим группы прикрытия от 1-й комендатуры»…

…Со старшим прапорщиком Куценко Сергей был знаком давно. Куценко командовал автовзводом, который находился в 100 метрах от его 6-й заставы.

— Ну что, Василий Яковлевич, задержим супостатов? — спросил Сергей у Куценко, поздоровавшись.

— Не знаю, товарищ майор, — хитро прищурившись, ответил старый вояка. — Был бы Комков путевым начальником, он бы и сам задержал. А теперь как масть ляжет.

— Задержим, силы вон какие стянуты, да и куда нарушителям деваться? — уверенно проговорил Сергей.

Куценко промолчал, только пожал плечами. Старший прапорщик был ветераном пограничного отряда и на своем веку многое повидал, поэтому большого оптимизма не испытывал. Минут десять Сергей обговаривал с ним порядок охраны стыка их заслонов, обсуждая все детали и переход на охрану в ночных условиях.

«Ну что ж, будем ждать», — решил Сергей и поехал проверять свои заслоны…

***

…Фарух и Аюб уже несколько часов сидели в старом засыпанном колодце и ждали наступления ночи. О том, чтобы продолжать движение по намеченному маршруту в светлое время, даже и нечего было думать. Пограничные вертолеты постоянно висели над головами. Иногда Аюб высовывался из своего укрытия и наблюдал. Один раз он заметил двух пограничников, появившихся на гребне холма, метрах в двухстах от укрытия нарушителей. Но, видимо, их маршрут пролегал в стороне, и вскоре они скрылись. Да это и немудрено. Это только кажется, что пустыня действительно пустынна. Вблизи населенных районов в ней полно действующих и заброшенных стойбищ, кочевий, кошар, старых и новых колодцев, мест водопоя и т. п. А сколько всяких заброшенных мест пребывания различных экспедиций: геологов, буровиков-нефтяников, газовиков и строителей. Кроме того, в пустыне полно и естественных укрытий: глубоких промоин и ям, пещер на склонах холмов, имеющих твердый грунт, зарослей саксаула и просто огромных куч из прошлогодних и новых «перекати-поле».

Под одной из таких куч и спрятался Зафар. Сухая трава доверху забила глубокую яму, а за зиму примялась и стала плотной и непросматриваемой. Но при этом прекрасно пропускала воздух и звуки. Зафар тоже решил переждать активной фазы поиска пограничников и с наступлением темноты продолжить движение…

***

…Сергей стоял на гребне холма и наблюдал в бинокль. За несколько часов зрение привыкло ко всем местным предметам и особенностям рельефа. Поиск продолжался, но, судя по всему, пока безрезультатно. Все шло по предварительно разработанному плану. Первые вертолеты доставили на первую комендатуру начальника отряда и группу офицеров для руководства поиском. Сначала они подсели на месте обнаружения следов и высадили две или три поисковые группы. Командир при этом сам убедился в наличии следов и уточнил решение на проведение полномасштабного пограничного поиска. Потом на четвертую заставу прибыли резервы 3-й и 5-й застав, резерв комендатуры и второй очереди из пограничного отряда. Восемь вертолетов с пограничниками на борту постоянно ведут воздушный поиск. Сил и средств достаточно. Только вот результата нет.

«Вот, что значит упустить время в начале поиска, — думал Сергей. — Ничего, граница прикрыта, основные рубежи в тылу — тоже. Остается только ждать. — В том, что рано или поздно нарушителей задержат, он не сомневался. Непрошенным гостям просто некуда деваться. — Но вот интересно, какая, все-таки, цель нарушения? Контрабанда? А зачем тогда так далеко углубляться в наш тыл? Ведь возвращаться тоже долго придется. Нет, контрабандные сделки обычно проводятся у проволочного забора. Нарушение в поисках лучших условий жизни и бегство от нищеты? Но зачем тогда прятаться от пограничников? Нелегальная заброска шпионов или диверсантов? Может быть, но за последние годы безопаснее стало пересекать границу по легальным каналам. Есть, правда, еще одна категория нарушителей — нелегалы-маршрутники для сбора разведывательных данных о важных объектах в приграничье. Но таких объектов на участке их отряда просто не было. Тогда зачем граница нарушена? Да еще так дерзко и группой нарушителей. Но в любом случае дальше у них может быть два пути. Первый — уйти в глубокий тыл, а это можно сделать только на попутном или рейсовом транспорте, пешком по пустыне долго не проходишь. Хотя в истории отряда был случай, когда поиск продолжался аж до Иолотани, а это 150 километров от границы. Тогда нарушителю удалось поймать пасущегося верблюда… Но на шоссе Кушка-Мары стоит шлагбаум и досматривается весь транспорт, идущий от границы. Даже если нарушителям удастся сесть в поезд, то и здесь