— Моя самая хорошая новость, которой я могу похвастаться каждый день, это то, что я жив.

Алексей внезапно замер. Задумался. А ведь действительно. Вот он каждый день жив. Ложится спать вечером, просыпается утром. Жив. Не всегда здоров, но жив. Да и Женька — жив. Только сказал он про это так, будто выиграл в рулетку. Где шанс на выпадения нужного числа меньше трех процентов…

— Но она этого не поймет… — сухо констатировал инженер.

— Ловишь на лету. Ну так че, стоит ли перед ней отчитываться каждый день?

Леша пожал плечами. Не в его компетенции давать ответы на столь личные вопросы. — Все, завязывай. Будет еще время поболтать. Задери шорты выше, я поставлю нейромодуль.

— Нейро… че? — Женя смотрел, как к его бедрам клеят две гибкие полоски, с печатными платами внутри между слоями. Гибкими платами.

— Осталось от неудачных внедрений. Это нейромодуль. Считывает сигналы нервных окончаний. Хотели внедрить на потоковые производства операторам станков или агрегатов, типа кранов. Но тут так пошло, что настройка сугубо индивидуальная, а при переносе сохраненных калибровок от других испытуемых получались шумы.

— Ладно уж, понял я, — усмехнулся солдат. — Я, в принципе, так и полагал. И каков шанс, что это сразу заработает?

— Почти нулевой. Тут терпение нужно, и скрупулезность. Сборка гидролиний готова, компрессора тоже. К ним вопросов нет, а вот клапана привязывать будем постепенно…

— Гидравлика, значит…

— Ага, — Леша сел на скамейку рядом с испытуемым. Достал толстый сервисный планшет и подключил провод к разъему на одном нейромодуле. — Если бы поставили электропривода во все суставы, то получился бы вертолет какой-то. А так, гидравлика и управляется лучше. Да и если питание пропадет, то давления хватит чтобы…

— Припарковаться, — улыбнулся солдат. — На корты. Так… ты это за неделю собрал?

— Не я один, но, в целом, да. На производстве много чего есть. Компрессор только заказывать пришлось… — инженер пристально глядел в монитор. Спустя несколько консультаций с Женкой на прошлой неделе, он, казалось, уже привык к тому, что боец все время норовит поболтать. Болтает и болтает. Без умолку. Юморит и болтает. — Попробуй согнуть колено…

Женя напрягся. Пристально вглядывался в стальную трубку, что торчит из своеобразного шарнира колена, обвитая тончайшими гидролиниями. Но протез не шелохнулся.

— Неа, — констатировал солдат. — Ничего…

— Тц, — фыркнул Леша. Он рассчитывал, что хоть что-нибудь сегодня сдвинется с места. Но нейромодуль не видит вообще ничего. Оно и не удивительно. Пластинка эта должна была монтироваться в каску, но никак не клеиться на толстое мясистое бедро.

— Что-то не так?

— Ага. Но в пределах ожидаемого…

— Слушай, ученый, а ты че молчаливый такой? Расскажи хоть о себе…

Леша не придал значения вопросу. Ковырялся с микшером сигналов внутри сервисного планшета. Информация, которую парень начал выдавать не была секретной.

— … девяносто первого года рождения. Родился в Омске, вырос в Омске. Окончил Гимназию, потом поступил в МФТИ. Работаю в Заслоне семь лет. В следующем году оканчиваю магистратуру. Холост.

— Ты еще честь отдай и по стойке встань. Ты давай, как в Тиндере записано, а то че-то как-то сухо вышло. Представь, что ты склеить меня пытаешься…

Алексей поморщился и искоса посмотрел на соседа по скамейке. — Фу.

— Понял же! Ну понял же, что шутка! — занервничал Евгений. Шутил же опять.

— Да понял я, понял. Ты точно не связистом служил? Больно много болтаешь.

— Да брось! Сам посиди молча с кучей суровых мужиков в окопе…

— Техническая фигня всякая нравится… — нехотя проболтался инженер. — В голове иногда всплывает какая-нибудь странная картинка, типа… Ну типа двойного прыжка для твоих новых ног… и все. Завис. Сидишь и думаешь, как это сделать. И, вот, интересно находить пути решения, для такого «небольшого» проекта. А потом искать к ним-же контраргументы… Типа таких, что твои гидролинии будут перемерзать, если залить слишком густую гидравлику…

— Ну это-то понятно… То есть, ты увлечен своей работой.

— Нуу… — Леша слегка откинулся назад и посмотрел на потолок, щурясь от ярких больничных ламп. — У меня есть старый японец, который «легенда». Со слепыми фарами, огромным антикрылом, ротором… Понемногу собираю его…

— Машины любишь, значит. Так и запишем.

— Приятно иногда поковыряться в грязи, после тяжелого дня, на протяжении которого голову распирает от всего подряд. Это я тут с тобой, считай, отдыхаю. Завтра сутра у меня десяток отчетов, потом гарантийные случаи, а потом я опять сяду за расчеты, потому, что нейропластина не может пробиться через мышцу.

— Вот тебе и жизнь на гражданке…

— А ты?

— А я… — Женя задумался, в каком времени ему ответить. В настоящем, или уже в прошедшем. — Я был инженером в маленькой строительной фирме. Занимались сборкой опалубки для монолитчиков.

— Работа на высоте?

— Если бы… Инженер же… Тоже ни минуты покоя. Иногда казалось, что я не строительный инженер, а инженер по решению всяких «вопросиков». Все эти доставки, накладные, выставь КП тому, другому, третьему. И за бухгалтера, и за инженера, и иногда даже за опалубщика, — Женя оттолкнулся руками от скамьи, и приподнялся над полом, неуклюже встав на замершие без сигналов протезы. Гидравлика была податливой, упругой, и даже немного пружинила. Леша заметил это и понял, что это все-таки было не плохое решение. — А давай сделаем их телескопическими…

— Опять шутки шутишь… — инженер Заслона встал и подал подопечному руку, чтобы тот попробовал пройтись до перил. — Ты подожди. Щас доделаем, и вернешься к своей рутине строителя.

— Странно, не чувствовать ног… — мужчина смотрел сверху вниз, на свои стальные палки, торчащие вместо его родных ног, и не мог поверить, что это все правда. Пока лежал на койке, то думал, что скоро все это заживет, что еще неделька и выпишется. Только не думал, в каком виде он выпишется. — Кстати… Меня вчера комиссовали.

— Ну оно и понятно, — Алексей сматывал провода, готовясь покинуть реабилитационный центр. Вот только нездоровый тон голоса Жени привлек его внимание. — Что-то не так?

— Да не знаю… Странное чувство. Вчера я был бравым солдатом, что грудью встанет перед пулями, а сегодня у меня железные палки вместо ног, и я стоять-то на