— Даже представить боюсь, как это уродство рекламировать… — Леша снова пригляделся к чудовищным протезам, что будто срисованы со стимпанк артбуков. — Надо заказать пластиковый корпус…

— Нет! Только не пластиковый!

— Жень…

— Ась?

— Эти я оставлю тебе. Там самописец стоит, пусть пока работает. А я пока поработаю над вторым комплектом. Так что можешь скидывать мне замечания по первой модели. Я учту.

— Хочешь сказать, что это не последний вариант?

— Нет. Мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки, так что есть смысл сделать все хорошо на этапе тестов. Чтобы потом не стыдно было. Быть может, хоть так не зассышь вернуться домой. Верно?

— Верно…

Но не совсем

Для Алексея это было уже шестым еженедельным посещением своего подопечного, с целью собрать данные с самописца. Шестым, с тех самых пор, как Женя встал на новые ноги. Иногда Леша добавлял незначительные детали, вроде возвратных пружин и резервных клапанов, но в целом, солдат ходил уже очень уверенно. А с последними корректировками, понемногу переходил на бег.

Инженер стоял на стойке регистрации и ждал, когда Евгений договорит с двумя солидными мужичками в черных как ночь пиджаках, что удивительно, поверх футболок. Пара крепких рукопожатий, и гости ретировались, кинув беглый взгляд на работника Заслона.

— Извини, что заставил ждать, — вприпрыжку подошел Женя, протянул руку. — Два месяца прошли, да?

— Ага… — Леша все еще провожал взглядом людей. Он тут видел их довольно часто. Догадывался, кто такие и зачем пришли. — Твои друзья?

Инженер кивнул в сторону посетителей в пиджаках.

— Ага, типа того… Ну так че, когда там будет модель «Ноги два точка ноль»? Бета версия. Или как ее там?

— Не спеши, у нас еще вагон времени. Надо довести все до ума, чтобы ты не названивал мне со своих пенатов каждый день, с вопросами и предложениями. Потом, сам знаешь, нам надо защитить проект. Так что твоя работа еще не закончена.

— Не-не-не! Погоди! В договоре указано было, что мы с тобой ровно до тех пор, пока протез не будет готов и отлажен. Фотомоделью для журналов я становиться не планирую! — внезапно начал вредничать Женя. Подозрения инженера от такого только увеличились.

Молодой изобретатель достал из портфеля ворох проводов и очередных модулей, и потряс ими. — Забей. Давай ка мы поставим тебе вот это, а потом сгоняем выпить. Подозреваю, что для таких пациентов как ты, вход и выход свободные.

— Выпить, да? — улыбнулся солдат. — Я уж думал, что ты забыл. Ставь эту фигню и побрели, только мне бы штаны надеть, ладно? А то в шортах с такими ногами…

— Да без разницы, сядь, я быстро все подключу. Если не сработает, то отложим. У нас ведь еще «много времени»…

С десяток минут возни у протезов, и стопы были обмотаны своеобразными датчиками, которые в очередной раз представляли собой гибкие пластины на клеевой основе. Леша закрепил на станине протеза провода парой стяжек и вывел их к нейромодулю. Подключил все в свободный разъем и отряхнул руки.

— Готово.

— Че готово?

Инженер пнул по протезу, туда, где клеил датчики, и Женя вздрогнул.

— Меня током шибануло.

— Ага.

— Поготь, это че? Зачем вообще?

Алексей помотал головой и принялся объяснять, попутно нажимая на стопу с разным усилием. Сигнал, посылаемый пластиной, блуждал по бедру, давая понять, что там, на конце этих железных ходуль, есть то, что поможет ими «чувствовать». До аутентичных ощущений было далеко, но Леша хотел начать хоть с чего-то. Быть может, даже в таком исполнении, Женька начнет различать сигналы по силе и частоте, понимая таким образом, что уткнулся стопой в препятствие.

— Теперь-то понял? — снова поднял взгляд наверх инженер. Уже привык тереться у ног своего подопечного.

— И ты хочешь сказать, что этот электрофорез и есть чувство осязания?

— Ну пока так. Дальше будем работать, но если начнешь привыкать сейчас, то в последствии адаптация пройдет лучше, — голос парня звучал очень устало. Уж кто-кто, а Женька явно не видел, как Леша ночами на пролет изучает всевозможные статьи по протезированию и нейровзаимодействию, чтобы хоть как-то нащупать точку опоры для следующего шага проекта. Хотя… Теперь уже Алексей начал задумываться над тем, как долго он сможет продолжать экспериментировать.

— Постараюсь к этому привыкнуть, — Женя снова усмехнулся. Усмехнулся и встал на ноги, морщась от покалывания. — Все, поехали! Поехали-поехали! Я в этой больнице уже четыре месяца, и в снег, и в дождь. Хочу на волю!

— Да, да… Понял я. Жди, щас подгоню машину. Иди к главным воротам…

Роторный спорткар с грохотом выхлопа подкатил к шлагбауму, через который перелезал Женя, и замолк. Солдат оглядел машину, обошел ее и открыл низко расположенную дверь, с непривычки залезая на левое сиденье.

— Господи, а казалось, что это я на коленях…

— У нее нет коленей, — не оценил шутку в адрес своей любимой машины Леша.

— У меня тоже… — Женя краем глаза увидел, как инженер перещелкивает контактную группу, под разобранной рулевой колонкой, с который был сбит и замок, и блокировка руля. — Ты ее угнал что ли?

— Че? Нет! Ключ сломал…

Пренебрежение с лица Жени пропало, как только машина тронулась с места и резко вклинилась в параллельный поток. Разогналась еще чуть сильнее, свернула на объездную и тут же юркнула в левую полосу. — Ну понятно все с тобой… Извини. Был не прав.

— Во-во. И я о том же.

— Так куда мы?

— В бар. Чтобы и тебе, и мне поровну было добираться до дома. Справедливо?

— Очень.

Вечер пришел быстро, и за окнами недорогого дисконт бара уже смеркалось. Парни заняли самый далекий от барной стойки столик, и тихо сидели в своем темном уголке, иногда прерывая разговор, когда Леша ходил за очередной парой бокалов.

Напиваться не было ни сил, ни желания. Просто мирный вечер среды за парой бокалов. Как у всех взрослых людей. Отличный шанс, чтобы узнать друг друга получше.

— … вот так