Ну кто бы сомневался!

В разных фильмах или мультиках справиться с насекомыми-вредителями помогают разные сознательные птички. Не получится ли позвать их сейчас на помощь?

Делюсь этой идеей с Люси, но та сообщает, что все представители животного мира покинули окрестности заранее. Её ещё удивило это обстоятельство, что птицы замолчали, но она не придала этому большого значения. А жаль.

— Мой Лорд? — обращается по мне после недолгого молчания девушка. — У меня есть идея!

— Что ты задумала? — спрашиваю у неё. — Ведь животные ушли.

— Долго объяснять! — взволнованно произносит она, — Но это должно выиграть нам время.

— Тогда действуй! У тебя есть моё разрешение!

Не говоря больше ни слова, Люси устремляется куда-то вглубь поселения, оставляя на нас защиту яблоневого сада.

Сотни игроков неустанно убивают насекомых, но такое ощущение, что ничего не меняется от наших действий.

На земле уже накапливаются горы тел саранчи, чёрная кровь хлюпает под ногами, а каждый раздавленный хитиновый корпус глухо хрустит, точно сухая листва.

По какой-то прихоти Системы мёртвые твари не желают рассыпаться пылью, как положено покойникам в этом мире. Возможно, они таким образом действуют нам на нервы, усложняя испытание.

Выносливость игроков начинает сдавать. Сколько бы те ни рубили мечом, лопаткой или копьём, противников меньше не становится.

Саранча продолжает набрасываться на защитников Спарты, откусываю от их снаряжения кусок за куском.

У фалангистов ломаются копья, вынуждая их перейти исключительно на лопатки или кинжалы.

Кожаные доспехи опадают на землю истерзанными фрагментами, даже «чешуя» отваливается и рассыпается. Куртки, рубашки, сарафаны, платья, обувь — всё, подвергается атакам насекомых.

Неизвестно, сколько проходит времени в этом жужжащем аду, но спартанцы становятся внешне неотличимы от каких-то варваров.

Часть сражается ещё в каких-то обносках, но появляются и те игроки, которым приходится биться с натиском саранчи совершенно голыми.

Некоторые, особенно девушки, ещё стесняются своего вида, но большинству, кажется, на это наплевать.

Подобные защитники становятся практически «невидимыми» для насекомых, поскольку на них уже просто нечего «пожрать». Это подтверждает мои опасения, что саранчи нужны не наши жизни, но наше имущество.

Прямо-таки раскулачивание, но в исполнении Системы!

Я опускаюсь вниз и сажусь на землю, продолжая упираться спиной в древесный ствол. Давление на купол становится всё больше. Поняв, что пробиться в полёте не выйдет, саранча просто начинает биться головами о барьер, формируя полноценное кольцо на земле. Они прыгают, отталкиваясь от земли сильными задними лапами и со всей дури «бодают» хитиновым лбом купол.

Такая вот ДДоС атака, с целью перегрузить мой барьер ударами со всех сторон. Чёрный поток насекомых волнами разбивается о купол, стремясь его полностью поглотить и прорваться внутрь.

Вытираю лицо и замечаю кровь на своей ладони. Так и есть, из носа пошла. Первое свидетельство магической перегрузки. На сколько ещё меня хватит? На пять минут? На десять? Всё равно, рано или поздно моя сила истощится, и чёрная волна захлестнёт яблоневый сад.

Дома можно отстроить, доспехи сделать заново, но чтобы вырастить подобное уйдут месяцы.

Даже под куполом продолжается сражение. Несмотря на то что прорвавшейся изначально саранчи было немного, но они прыгают с дерева на дерево, забираются выше, чтобы их не достали, и пожирают яблоки и молодые побеги на самых верхушках.

Но вот, неожиданно, всю Спарту заполняет новый шум, который пробивается даже через гудение и треск крыльев саранчи.

Кажется, что от перенапряжения меня накрывают глюки. Звук похож на топот сотен маленьких ног.

Или же лап…

Из-за угла рухнувшей избы выскакивает Люси и пафосно указывает на орду насекомых.

— Вперёд, Пушистики! Дадим бой бездушным тварям!

И вслед за ней в атаку идут тушканчики⁈

Сотни пушистых комков в едином строю бросаются на саранчу, которая ну никак не ожидала подобного удара себе в спину.

Грызуны, которых мы разводили ради шкур и экстренного пайка, сейчас творили невозможное и разрывали тысячи порождений Системы.

Они с огромным аппетитом откусывали головы саранче, своими коготками разрывали насекомых на куски, и сразу же на месте начинали пировать над телами противника.

Тушканчики устроили себе полноценный выход на пикник!

Похоже, кормление ботвой от картофеля и остатками от прочих уникальных растений не доводит до добра ни одно животное в Спарте.

Кабаны стали умнее и крупнее, а комки шерсти стали куда как быстрее и смертоноснее. Когда-то на заре создания фермы они представляли угрозу даже для нас с Хрюшей. Но теперь они словно взялись реабилитироваться за те давние дни.

Усталые спартанцы приветствуют нежданное пополнение радостным рёвом. Тушканы находятся с насекомыми примерно в одной «весовой категории», так что убежать от них саранче не удаётся. Те преследуют своих жертв с невероятным проворством.

Яблоневый сад оказывается зачищен с поразительной быстротой. Ни один огромный кузнечик не уходит от карающей лапы пушистиков.

— Пусть у меня руки отсохнут, если я сошью хотя бы одну шубу, — восклицает Геля, которая до этого в первых рядах спасала деревья.

В её роскошном шёлковом платье зияют дыры. На мой вкус, они только придают ей эротичности, но вот моя модница-супруга по этому поводу чуть не плачет. Она питает теперь к саранче лютую ненависть, а вот тушканы в её глазах выглядят мстителями за поруганный гардероб.

— Сделаем их священным животным! — предлагает Алиса, которая бьётся тут же, плечом плечу с остальными.

«Зачистив» внутреннее пространство купола, тушканчики перемещаются на тыквенные и льняные поля. Благодаря им, а также пришедшей из сада подмоге насекомых удаётся потеснить. Ведь пока фалангист или валькирия убивает одного врага, пушистые бойцы уничтожают сразу трёх-четырёх.

Нам уже чудится победа, но внезапно темпы наступления замедляются.

Тушканчики начинают раздуваться, словно воздушные шарики. Их животы просто не вмещают в себя столько лакомства, а потому те падают один за другим, безвольно оставаясь лежать сытыми и довольными. Кажется, они даже храпят, погружаясь в сон, чтобы переварить избыток пищи.

Вот только число наступающей саранчи всё не уменьшается!

Да, атака тушканчиков дала небольшую передышку, но и только!

Кровь из носа из отдельных капель превращается в постоянно текущую струйку. В голове всё громче звучит давящий звон, а в глазах и вовсе чернеет.

— Шурик, держись! — кричит Алиса, подхватывая меня.

Купол начинает дрожать, но я всеми силами не позволяю себе потерять сознание.

Потеряем сад — Спарта утратит возможность взобраться на вершину и превзойти прочих!

— Вот, пей! — мне под нос тычут бурдюк, из которого я делаю большой глоток, не задавая вопросов.

В нём оказывается «Королевский Сидр», или же, иными словами, тот, который даёт больше всего баффов.

Я судорожно делаю резкий вздох, ощущая, как шум в ушах слегка затихает.

— Спасибо, — киваю я Геле, которая и держит в руках бурдюк.

— Только не отключайся, — озабоченно произносит она.

— Держись, — повторяет Алиса.

Обе жены подпирают меня с двух сторон, и чувствуй я себя хоть чуть получше, порадовался бы своей семейной идиллии.

В этот же момент я цепляюсь взглядом за Ботана, который, наконец, выпрямился и стоит белый, как лист бумаги и не мигая наблюдает за гибелью растений вне купола.

Как саранча сжирает поля картошки и остального, не оставляя после себя ничего.

— Ботан! Ботан, Система тебя дери! — восклицаю я, но тот не откликается.

Тогда Алиса прицельно кидает в его голову кусок древесины, предположительно отвалившийся фрагмент от барака.

— А? Что? Что такое⁈ — мужчина приходит в себя, болезненно шипя и потирая затылок.

— Ты ведь маг растений! — кричу я, — Неужели у тебя все заклинания на рост или приживаемость и больше ничего? Нет чего-то от вредителей⁈

— Есть, почему нет? — отвечает он ошарашенно.

— Так а чего не используешь? — охреневаю я.

— Так, уровень недостаточно высок! — выдаёт этот… гений. — Там нужно Интеллекта не меньше пятидесяти пунктов, и маны тоже много, а у меня…

— Ботан, ты идиот, — шепчу я себе под нос, после чего говорю Геле передать парню мешочек с Е-баллами, что я ношу при себе.

Парень недоумённо ловит его и высыпает чуть синеватые, металлические кругляши на ладонь.

— Сожми один в кулаке, — поясняю я, — а когда наберёшь нужный уровень, делай что хочешь, но истреби этих выродков!

Ботан послушно поглощает одну монету за другой.

Вызвав перед собой интерфейс, я вижу, как тот вовсю растёт в уровнях, останавливаясь на 19-ом. Разумный выбор,