к которому и я сам пришёл когда-то.

Сразу после этого, его фигуру охватывает изумрудное пламя. Глаза меняют свой оттенок на ослепительно-салатовый, и мужчина поднимается на ноги, выпрямляя спину.

Сделав глубокий вздох, он снова раскрывает свои глаза. Изумрудное пламя моментально втягивается внутрь Ботана, словно его никогда и не было.

Мужчина выставляет руки в сторону полчищ саранчи и гневно произносит:

— Ну, все сволочи. За картошку и двор я стреляю в упор!

Глава 2

В тёмных небесах раздаётся разъярённый грохот, эхо от которого раскатами разбивается о склоны долины.

Саранча, услышав этот рык природы, замирает на мгновение, словно дичь перед голодным хищником. Неужели эту неумолимую как стихия силу что-то способно пронять?

Всего на несколько секунд, но ни одно насекомое не в силах двинуться.

А после они срываются в яростном напоре, точно решаясь дать последний бой. Их натиск отзывается у меня болью в груди.

Весь купол скрывается под телами саранчи, которая всеми силами стремится пробиться внутрь.

Словно нечто придало им мотивации или же…

Напугало до чёртиков!

Нагрузка вдруг становится буквально пиковой, запредельной. Неожиданно тысячи насекомых заходятся в слитном вопле боли и ярости.

Лёгких у них нет, так что по-настоящему они кричать не могут, но треск, который они издают, настолько красноречив, что доходит до каждого.

А в следующую секунду твари сами по себе отлипают от купола, позволяя разглядеть причину их недовольства.

Над Спартой собираются свинцовые грозовые тучи. И, впервые с момента моего появления в этом мире, на нас проливается дождь.

Самый обыкновенный ливень. Его капли ударяют по поверхности купола, словно по огромному зонту. Но в их шлепках и в ровном шуме нет ничего злого или угрожающего.

Зато саранча от этих капель начинает гибнуть в немеренных количествах

Там, где капли касаются хитиновых тел насекомых, те просто истлевают, точно мираж на ветру.

Я невольно перевожу взор на Ботана, который с задумчивым видом машет руками из стороны в сторону, словно повелевая тучами над нами. Дирижёр, блин!

Похоже, это и есть то самое заклинание от вредителей, про которое он говорит.

И оно воистину заслуживает своего названия! От вредителей оно действительно помогло.

Саранча погибает под ливнем также быстро, как пожар, распространяющийся по сухой листве.

Видя, что опасность миновала, я опускаю барьер и делаю глубокий вдох.

Холодные капли насквозь пропитывают ошмётки моей брони. Но вместо того, чтобы морщиться, я с облегчением поднимаю голову вверх. По моему лицу текут самые обыкновенные дождевые капли. Даже на вкус, хоть это, возможно, было и глупо пробовать, обычная вода.

Мы снова устояли.

Поздравляем! Вы прошли испытание!

Ваши запасы не были уничтожены!

Численность населения сохранена!

Поздравляем!

Поселение Спарта достигает 2-го уровня полиса!

Для получения наград откройте стелу!

Ливень всё не унимался, заливая возникшие на месте сбитых Мышью пылающих насекомых пожары. Словно этот дождь специально хотел смыть последствия испытания, пока самого тяжёлого из всех.

Насекомые исчезают полностью, не оставляя после себя ни лута, ни хитина — ничего! Они рассыпаются в пыль, которую уносит вода.

Впрочем, я не особо-то и разочарован.

Ведь в противном случае Спарта была бы завалена десятками тысяч трупов порождений Системы. И убрать весь этот беспорядок стало бы непростой задачей.

А забот хватает и без этого.

Ведь несмотря на победу, урон поселению нанесён значительный.

И мне, как Лорду, придётся его ещё проинспектировать…

Хочется как можно дольше просто сидеть и не двигаться, наслаждаться покоем и, самое главное, нашей победой.

Кажется, что всё остальное сейчас неважно. Можно отдохнуть, а остальные справятся и без тебя со всеми заботами.

Но за время существования Спарты я научился не давать себе слабины. Жизнь — в постоянном движении. И чем быстрее снова влиться в него, тем раньше ты почувствуешь подлинное удовольствие.

Не от праздного ничегонеделанья, а от результатов своего труда.

Тем более что я Лорд. Вся Спарта ждёт сейчас моих указаний. Вся голая и босая Спарта.

Поднимаясь на ноги, я едва не валюсь обратно, но Геля и Алиса подхватывают меня под руки, позволяя устоять.

— Шурик, тебе следует отдохнуть. Ты слишком много маны потратил, — увещевает Геля, которая не раз и не два видела состояние Мыши после чрезмерного использования пирокинеза.

— Ты себя не бережёшь, — заявляет Алиса.

Надо же, спелись и хлопочут надо мной, как две наседки. Не наблюдал я среди них столько трогательного единства. В другой момент меня бы это порадовало, а сейчас даже вызывает лёгкую досаду.

— Я в норме, — вздыхаю я, — Отправьте Михалыча и Майора провести осмотр поселения, а также оценить ущерб и жертвы с нашей стороны. Хоть саранча не атаковала напрямую, но завалы и пожары могли кого-то угробить.

Всё же я также не всесилен, и во время горячки боя просто не обращал внимания на сообщения от Системы.

Потому информацию о жертвах следует перепроверить по несколько раз, чтобы быть точно уверенным в произошедшем.

Вообще, немудрено, что многие Лорды как-то отключают оповещения от Системы или же вовсе их игнорируют.

В момент атаки саранчи меня просто завалило сообщениями об атаке на игроков!

А их не меньше трёх сотен!

И, вроде бы саранча не причиняла никому прямого урона, но всё равно порчу их одежды Система обозначила, как конфликт.

В общем, если бы не полная концентрация на происходящем сражении, то я бы чокнулся от перманентного пиликанья оповещений о нападении на своих подчинённых.

Прямо как раздражающий будильник, честное слово.

После первых двух гудков уже начинает выводить из себя и так и просит разбить его о стену или об тумбу.

Алиса и Геля помогают мне усесться в тени яблони, и я ненадолго прикрываю веки.

Хлебнув «Королевского Сидра», я ощущаю, как усталость медленно, но верно отступает куда-то на задний план. Ещё немного и я смогу снова ходить по Спарте. Даже бегать, если это понадобится.

Где-то через полчаса, по истечении которых я уже более-менее приходу в себя, ко мне приходят Михалыч и Майор.

Вместе с ними подтягиваются и остальные советники в составе Алисы, Гели, Мыши, Малого и Тохича с Ботаном, собираясь на экстренное совещание.

Правда, теперь не в главном зале Поместья, а в яблоневом саду. Так сказать, сменили точку сбора ради разнообразия и чистого воздуха!

Да и лезть внутрь Поместья у меня пока нет никакого желания. Кто его знает, а вдруг обвалится ещё?

— Мой Лорд, как ваше состояние? — осторожно интересуется Тохич.

— Жить буду, — отмахиваюсь я, к неудовольствию Гели и Алисы, — Лучше расскажите мне, как обстояли дела на вашей стороне. Что по провизии, а также нанесённому ущербу?

— С содержимым амбаров всё в полном порядке, — сообщает Майор, — Мы сумели обеспечить оцепление. А когда саранча прогрызла вход в сами здания, то самолично доломали стены, чтобы завал не дал гадам добраться до содержимого.

— После чего как раз прошёлся ливень. Можно сказать, прошли на волоске от голодной смерти, — ёжится стоявший здесь же Малой, который поддерживал бледную Мышь.

Кажется, ей тоже пришлось потратить немало сил в том огненном шоу, так что она прихлёбывала сидр из фляжки прямо во время совещания.

— Это хорошо, — киваю я, — Что по ущербу?

— А вот тут уже не так радостно, — вздыхает Михалыч, — Самый большой урон пришёлся на нашу плантацию. Саранча пожрала практически всю картошку, а также немалую часть льна и моркови. С тыквами дела обстоят получше. Всё же гадам пришлось повозиться с деревянными формами, а вот яблоневый сад, считайте, и не пострадал.

— Угу, разве что обглодали ветви, да яблоки сожрали, — фыркает разгневанный Ботан.

Никогда не видел его в подобном состоянии духа. Похоже, мужчина печётся за плоды своего труда куда более трепетно, чем я мог предположить. Обычно он совершенно невозмутим, но сегодня показал себя с другой стороны.

Внешне всегда такой спокойный и несколько меланхоличный. Правду говорят, что в тихом омуте.

Покачав головой, я возвращаюсь к обсуждению ситуации.

— И всё же это приемлемая жертва. Запасённых плодов картофана нам хватит, чтобы в короткие сроки восстановить плантацию, — заявляю задумчиво я, — По прочим культурам того же сказать нельзя, но они и не так серьёзно пострадали. Морковь мы высаживаем меньше картошки, а тыквы и лён стали сажать совсем недавно. Собственно, с едой особых проблем возникнуть не должно, но я всё же попрошу министра сельского хозяйства произвести ещё одну