нет своей иерархии. Они не подчиняются никому, кроме наездника. Наши же кони – много лет ходят в табуне, у них уже сложившиеся отношения друг с другом. Они не конкурируют между собой, знают весь маршрут, привыкли к неопытным седокам, и часто лучше них понимают, что и как делать.

Мерцают угольки догорающего костра, такие же яркие, как звезды на ночном небе. Лица людей раскраснелись от жаркого дыхания огня. А спину уже подмораживает холод наступающей ночи.

При свете оранжевой, огромной луны все расходятся по своим палаткам. Я ныряю в спальный мешок, устраиваюсь поудобней на туристическом коврике. Рядом обустраиваются еще три соседки. Я сразу по голосу узнаю Татьяну, нашего проводника.

– Как вас зовут? – спрашивает она меня и двух других женщин. – Я с первого раза плохо запоминаю имена. Поэтому, извините, буду переспрашивать. Вы первый раз на конях?

– Светлана, – представляется женщина, – мне сорок пять лет и я первый раз в конном походе. Я вообще давно об этом мечтала. Но не было возможности – сначала дети маленькие – посвящала им все свое время. Потом мужа поддерживала, у него были трудности на работе. Теперь дети выросли. У мужа все в порядке. И я задумалась: «А что же я сама? Чем я живу? О чем мечтаю?» И я вспомнила свою давнюю мечту про коней. Так что я поехала в конный поход – для себя.

Мы некоторое время молчим. Я думаю, что, когда у меня будут дети, я обязательно буду находить время и для себя тоже.

Вторая девушка оказалась Полиной.

– Я очень люблю лошадей. И горы. Так всегда получалось, что в городе у меня есть лошади. Но нет гор. А в горы я ходила пешком, с рюкзаком. И не было лошадей. Теперь вот в первый раз – и горы, и лошади вместе. Я счастлива!

– Как это здорово, когда сбываются мечты! – добавила Светлана.

– Меня зовут Люба, – говорю я, – раньше я была только в пеших горных походах. На лошади, по горам еду в первый раз и мне страшно. Для меня этот маршрут – это первый шаг в новую жизнь.

– Почему в новую жизнь? – спрашивает Светлана.

– Потому что развожусь с мужем и учусь жить одна. И в этой жизни очень много неизвестности. Всегда что-то бывает в первый раз. Как этот развод. Как этот конный поход. Если я не сделаю ничего нового, то как что-то новое появится в моей жизни? Поэтому я готова учиться и начинать все заново, с нуля.

Мы опять молчим, думая каждая о своем. В спальнике тепло и уютно. Из загона доносится тихое ржание коней. Шумит перекатами горная речка. Ветер доносит запах сена и догорающих углей костра. Луна поет нам свою колыбельную, под которую мы тихо погружаемся в сладкий сон.

День третий

Сначала утром в палатке становится тепло, и я лежу и наслаждаюсь этим теплом после холода ночи. Через несколько минут мне уже жарко. Потом сразу – невыносимо жарко. Еще через мгновение я понимаю, что выспалась и полна сил. Смотрю на часы – четыре тридцать утра. Соседки еще спят.

Быстро освобождаюсь из спальника, снимаю шерстяные носки и босиком выхожу наружу.

«Ах!» – ноги сразу обжигает холодом, по ним поднимается горячая волна «мурашек» и разливается по всему телу. И тут же – поток мелких «мурашек» внутри меня покрывается большими «мурашками». Ступни привыкают к траве, мокрой от росы. Умываюсь ветром, наполненным прохладой ледников. Слушаю щебет птиц, зовущих рассвет. Обнимаю взглядом позолоченные вершины заснеженных гор. Вдыхаю аромат трав.

«Здравствуй, Солнце! Здравствуйте, Горы! Здравствуй, Утро! Господи, я благодарю Тебя за то, что у меня это есть. И еще, я хочу жить! Я хочу, чтобы Любовь исцелила мое сгоревшее от боли сердце! Хочу дышать полной грудью! Хочу, чтобы сердце замирало от восторга! Я позволяю моей душе наполниться жаждой и торжеством жизни!»

Я кланяюсь Солнцу и раскрываю руки в объятиях – встречаю первый рассвет в новой жизни. Тишина в лагере постепенно сменяется шуршанием в палатках и вот уже появляются первые заспанные, но счастливые лица.

Через два часа палатки собраны. Татьяна выдает продукты.

– Внимание! Каждому даю набор из круп, тушенки, сгущенки и овощей. Распределяйте их равномерно по седельным сумкам. У нас будут овощи в большом количестве – картошка, капуста, морковка, яблоки и свекла. Обязательно будут салаты из свежих овощей. Кстати, лошади очень любят морковку и яблоки – это для них лакомство. Можете их угощать. У нас с дядей Васей в запасе – сало, колбаса, мясо, все сырокопченое и, конечно, тушенка. Хватит на весь поход.

Наконец, арчимаки укомплектованы. В больших, закопченных, походных котелках уже варится суп-лапша, с плавающими островками мяса на поверхности. На запах подтягивается вся группа и устраивается вокруг костра с ложками и чашками в руках.

Сначала всей группой, дружно сглатываем слюну. Потом подставляем тарелки, по размеру похожие на тазики, под горячую, пахнущую дымком, лапшу с тушенкой. Легко ее проглатываем. Заедаем бутербродами с сырокопченым мясом, которые так же глотаем в один миг. Я даже начинаю беспокоиться, не вырос ли у меня за ночь еще один желудок, запасной. Так много пищи я не вмещала в себя никогда и нигде. А поход даже еще не начался. И интересно, сколько килограмм может вынести один конь?

– Во время маршрута, на тропе – пить и есть коням не давайте, – громко инструктирует нас Татьяна. – Если дадите им питье и еду – они начнут пастись, и перестанут идти по маршруту. Натягивайте поводья. У вас у всех будет чумбур – это такая длинная веревка, крепится к уздечке. За нее вы привязываете коня, когда седлаете. А на тропе ей же подстегивайте для скорости. Для этого же на стременах есть шпоры.

– Поели? Теперь все встаем, идем выбирать и седлать коней! – громко зовет дядя Вася.

«Откуда он знает, кому какой конь подходит?!» – с волнением думаю я, при виде белоснежного, огромного красавца, которого ведет ко мне дядя Вася.

– Знакомься, это – Балтика. Он – конь. Будет с тобой весь маршрут. Он очень сильный, надежный, старый мерин. Не будет взбрыкивать, как молодняк.

Гладит Балтику по холке. Подносит уздечку, опускает ее перед носом коня. Тот «прядет» ушами. Кивает головой. И не хочет «одеваться».

– Нужно, чтобы он сам просунул голову в уздечку и взял в рот удила. Если не дается, значит, он не согласен. Я покажу, что делать в этом случае. А сейчас, возьми уздечку. Давай, пробуй сама.

– Я боюсь! – и не беру.

– Он знает,