– Расседлывайте коней, – командует дядя Вася. – Вы сейчас пойдете в радиальный маршрут по озерам. А кони несколько часов будут пастись и отдыхать после спуска.

– Да уж, после такого спуска всем не мешало бы отдохнуть, – открываю я бутылку с водой, делаю глоток. – А что, другой тропы нет?

– Да почему же, есть! Она, конечно, более пологая и длинная, но времени мы на ней потеряли бы вдвое больше, – невозмутимо отвечает мне дядя Вася.

Все замерли от такой неожиданности… Все еще не пришли в себя от страха.

– М-м-м… Да что же это такое?! А потерять несколько «килограммов нервов» на крутом спуске – это ничего, это нормально? – возмущенно произносит Светлана.

– Ради чего мы так рисковали? Я понимаю, когда нет другого выхода. Но здесь-то выбор есть! Два пути – безопасный, но длинный, второй опасный и короткий. А вы даже не сказали об этом! Я бы лучше потеряла время, чем жизнь! На будущее… Очень вас прошу! Давайте нам выбирать там, где есть другой путь! Где есть риск для жизни! – гневно произношу я.

Остальные участники группы молча прислушиваются к нашему спору. Ожидая, что ответит дядя Вася.

– Мы спускаемся по этой тропе много лет, чтобы у вас было время дойти до верхнего озера и посмотреть водопад. Иначе вы не успеете. Кони проходили этот спуск много раз, поэтому я уверен в вашей и их безопасности, – не сдается алтаец Василий. – Справились и сейчас. Я уверен, в следующий раз все тоже справятся. А насчет выбора… Вы его уже сделали, когда решили пойти в поход с нами и нашей группой. На маршруте решаем мы – инструктора! Разговор закончен!

Вот так. Больше никто не возмущается. В воздухе висит напряженное молчание. В этот момент каждый думает о чем-то своем. Возможно, задает себе важные вопросы и ищет на них ответы.

«Какой урок я сейчас прохожу? Чему учусь?» – спрашиваю я себя.

И честно себе отвечаю: «У меня не было выбора. Не было возможности что-то изменить. У меня была возможность только прожить свой страх смерти и почувствовать желание жить! И это ценный опыт, данный мне Богом».

Молюсь так, как подсказывает сердце: «Господи! Даруй мне силы и возможности изменить то, что можно изменить, даруй мне терпение, смирение принять то, что изменить нельзя, даруй мне разум и мудрость, чтобы отличить одно от другого».

Чуть отпускает страх. Появляется ощущение, что прошла этот урок с Божьей помощью.

Еще дрожат колени от напряжения. Еще дрожащими руками снимаю с Балтики седло, потник, скидываю арчимаки и палатку. Тщательно счищаю деревянной щеткой грязь и пот с боков и на спине. Тихо шепчу ему на ухо: «Спасибо, друг! Ты герой! Я рада, что мы с тобой – команда!»

Глажу по длинной морде, и провожу рукой по мягкому носу. «М-м-м. Это полный восторг! Оказывается, нос лошади покрыт нежнейшей шерстью, мягче, чем самый мягкий бархат. Шелковистее, чем самый гладкий шелк. «Балтика! Для меня ты – самое удивительное создание природы!»

А впереди нас ждут Караколы. Семь озер, словно ожерелье из разноцветных бусин, нанизанных на нитку общего проточного русла.

– Кто расседлал коней, собирайтесь в дорогу! – громко оповещает всех Татьяна. – С собой берите легкие рюкзаки, бутылки с водой, хлеб, колбасу для бутербродов. Привал будет на тропе.

Кони расседланы. Конюх Василий блаженно растянулся под высоким кедром. Рюкзаки собраны. Группа отправляется в пеший поход.

Я привыкла к пешим походам, и точно уверена в том, что уж мои-то две ноги меня не подведут. Но они не хотят идти как нормальные, обычные ноги – параллельно друг другу. Они идут так, как будто между ними все еще находится седло.

– Я сморю, не только у меня появилась «особенная походка», – смеется Светлана, глядя на меня.

– Видимо пока придется «ходить с седлом между ног», – хохочет Полина, наша соседка по палатке. У нее тоже ноги не слушаются друг друга. – Неудобно, конечно, сначала.

– Ничего, потом привыкните, – улыбается Татьяна.

– Привыкнем ходить «с седлом»? – уточняю я.

– Нет, к седлу привыкните, и ноги пойдут как обычно, – хохочет наша проводница.

Широкая, протоптанная дорога приводит нас к озеру – оно похоже на сверкающую изумрудную каплю, лежащую в ладонях гор.

– А хотите пройтись по снегу? – спрашивает Татьяна. – Вон, видите «снежник» белеет? Можем дойти.

Издалека он кажется маленьким и плоским. Что там смотреть? Часть группы задумывается. Большинством голосов все-таки решаем дойти до снега. Делаем марш-бросок до белеющей шапки снега, растущей до огромных размеров с каждым шагом.

Перед нами огромная ледяная пещера, которая вытаяла за лето. Это встреча с солнцем пробуждает ледник к жизни.

«Кап-кап-кап», – слезы радости оживающей вечной мерзлоты падают с потолка пещеры.

Отдохнувшая в снежном покрове, талая вода устремляется вниз веселыми, шумливыми ручейками. И вот уже наполненный новой жизнью водный поток несется, умывая, очищая и питая землю.

Летняя жара приятно сменяется прохладой, веющей от снежного массива. Пахнет весной. Слышен звук капели и чей-то тоненький, пронзительный писк.

– Смотрите! Смотрите! Мышка. Видите?

– Ой, точно. А в зубах у нее пучок зеленой травы.

– Какая хорошенькая! Рыжая такая, упитанная!

Это мышки-пищухи готовят норки для потомства и предупреждают друг друга о нежданном визите гостей. Их часто можно увидеть на каменистых склонах рядом со снежниками.

Походить по леднику так никто и не решается. Наверное, каждый думает о такой же пещере, только скрытой под снегом.

Поэтому спускаемся к ручейкам. Умываем свои разгоряченные лица. Каждый набирает в свои ладошки кристально прозрачную воду. Медленно пьем, наполняясь радостью. Эта вода такая вкусная, холодная, до ломоты в зубах.

Возвращаемся на тропу. Бодрым шагом поднимаемся вверх. Следующее озеро – лазурное – еще одна редкая драгоценность в этом природном ожерелье. По форме оно похоже на сердце. В нем отражается небо, сверкают отблески солнца – и это вдохновляет его «голубое сердце» биться.

А наш путь лежит дальше, к самому последнему, верхнему озеру. Делаем еще один марш-бросок по бездорожью. Все ближе и ближе слышится шум воды, с каждым шагом перерастающий в рев водопада. Эта вода тоже только что освободилась из ледника. Перед нами уже растаявшая вечная мерзлота, потоком льющаяся с горы.

Я очень хочу искупаться. Горные речки, ручейки, озера и тем более водопады такие холодные. И купаться в них – удовольствие на любителя. Но я именно такой любитель.

Под недоуменными взглядами окружающих снимаю кожаные ботинки, носки. Аккуратно складываю все это на траве. И, как была, в майке и шортах, осторожно иду по скользким камням в воду.

– Люба, ты