— Все ясно, — потрогав мочку уха мужчины, Александр убедился в своем предположении, что его кабинет собирались использовать как комнату для свиданий и никакого заговора во дворце нет, — Кыш отсюда. И передайте моему секретарю, что он уволен!

Эх, как же не хватает верного Патрика Тиса! Тот из его кабинета комнату борделя не делал. А сейчас, если Александр правильно все помнил, Патрик занимался делами Секретариата в западных провинциях. И да, вампир из него получился идеальный. Юлия с нового подчиненного пылинки сдувала и использовала для самых ответственных заданий.

Принюхавшись, Александр с удивлением понял, что его кабинет используют как траходром далеко не первый раз.

— Теперь и обивку менять, — проворчал вампир, — Или проще магией почистить?

Взгляд Александра зацепился за карту мира, украшавшую одну из стен его кабинета. Точнее, за одну конкретную страну.

Валерия, королевство магов. Так было, так есть и скорее всего так оно и будет. Маги ведь тоже люди и ничто человеческое им не чуждо. В том числе и стремление к власти и доминированию. А делать это лучше в своей собственной стране. Уж вампиры понимали это лучше многих других.

Ныне Валерия процветала под властью Магического Совета который все еще возглавляли две неординарные архимагессы — Ламия и Роксолана. Были они уже старенькими и к нынешнему времени от дел почти отошли, давая дорогу «молодым». Правда дорога та была прямой, узкой и шла ровно в том направлении, куда указывали две могущественные женщины.

И надо сказать, у Ламии и Роксоланы все получалось. Разрушенная гражданской войной Валерия, потерявшая от голода почти треть собственного населения, ныне была вполне себе цветущим государством с сильной армией и экономикой. И нынешние проблемы Валерии проистекали именно от данного процветания.

Раньше ведь как оно было? Получил ты личную силу и теперь хочешь для себя немного власти? Пойди и отними ее у того, у кого она есть! А заодно докажи свою силу. И тогда добро пожаловать в Магический Совет Валерии. Где тебя ждет еще больше власти, силы, денег и всего прочего. Схема работала столетиями и лишь иногда Магический Совет отходил от традиционного числа в дюжину мест и расширял свой состав, чтобы избежать совсем уж серьезных междоусобиц.

Теперь же во главе Совета стояли те, кто хлебнул немало горя от подобных разборок и кто меньше всего хотел, чтобы на просторах их страны маги выясняли отношения друг с другом. Итогом такой политики Ламии и Роксоланы стало процветание Валерии и целых двадцать девять архимагов в Магическом Совете!

Нет, раньше-то в Валерии бывало и побольше архимагов жило, но именно в Магическом Совете они не состояли, уходили в отставку прежде чем конкуренты вынесут их оттуда вперед ногами. Теперь же двадцать семь молодых архимагов в возрасте от восьмидесяти до ста двадцати лет — что для сильных одаренных и не возраст, а так, самое начало жизни, — с оскалом поглядывали друг на друга и иногда непроизвольно облизывались. Понятное дело, метафорически. И никто не сомневался, что после смерти Ламии и Роксоланы, Валерию вновь ждут огромные бедствия вызванные перераспределением власти и богатств между членами Магического Совета.

Помочь могли бы вампиры. Элур официальный и давний союзник Валерии. Обе страны входят в Союз Нелюди. Пусть это и не официальное наименование альянса Элура, Шореза, Ильхори, Валерии, Великого Леса, Гномов, Тифлингов и Кобольдов, но иначе данный союз никто давно не называет.

Так вот вампиры могли бы помочь, да только для этого им надо будет вводить в Валерию собственные войска, ведь так уж повелось, что ныне в Элуре было очень непросто с архимагами. За последние сто пятьдесят лет на территории королевства не родилось ни одного архимага! Ученые предполагали, что это связано с работой многочисленных синтезирующих установок, что серьезно снижали магический фон вокруг себя, но тогда было совсем уж невозможно объяснить тот факт, что в Элуре рождалось в три раза больше магистров, чем где-либо еще в мире. Но к сожалению магистры, при всех их достоинствах, были плохими конкурентами архимагам, а потому наводить порядок в Валерии надо было бы высшим вампирам. Что гарантировало этот самый порядок, а заодно и резкое сокращение численности Магического Совета Валерии.

Против последнего выступали и Ламия, и Роксолана. Обе женщины настаивали на невмешательстве вампиров во внутренние дела их страны и очень не хотели ослабления Магического совета. Можно сказать даже боялись этого.

Десять лет назад Александр и Константин лично беседовали с дамами, чтобы в ходе разговора по душам найти выход из сложной ситуации и не допустить разборок архимагов на территории Валерии, но даже личная беседа не помогла. Женщины просто отвергали буквально все предложения вампиров, но при этом чуть ли не требовали от алукарда и вице-алукарда, чтобы в их стране был полный порядок в случае их смерти.

— А ведь все равно придется помогать магам, — вздохнул Александр, бегло оглядывая оставшуюся карту мира.

Шорез. Здесь все было отлично. Король — вампир. Его супруга — вампир. Их дети — вампиры. Их внуки… ну, в общем, понятно. Еще одна династия вампиров по типу той, что уже давно существует в Гуяне. Разве что в герцогстве на троне сидит человек, а вампиры стоят ЗА троном, а вот в Шорезе на троне вечный король-вампир и его родня тихо стоит У трона. Королевство в полном порядке и проблем не доставляет. Ни себе, ни другим.

Чуть хуже ситуация была в Ильхори, где социальные эксперименты вампиров давали весьма странный результат и потому у соседей и союзников все еще правил триумвират герцогских родов, а само государство считалось республикой. Константин, еще будучи вице-алукардом, грозился покончить с подобным бардаком, но даже став алукардом продолжал больше смотреть на развитие ситуации, чем вмешиваться в нее. В результате Ильхори было союзником Элура, но положиться на республику вампиры не могли.

Ород продолжал быть незаживающей раной и постоянной проблемой. Как и пятьсот лет назад, так и сейчас у Элура был один враг и этот враг об этом не забывал. И пусть на севере владения вампиров прикрывал практически неприступный Вал — искусственно возведенная каменная стена, а на юге по границе по прежнему рос волшебный лес и высились мощные магические крепости, Ород каждый год изыскивал возможность хоть немного, но уколоть Элур.

Обстрелы фортов и крепостей, просачивание егерей через Лесное поле, мины, ловушки, засады. В ход шло все, что могло нанести вред древнему врагу.

При