этом власть в самом Ороде давно уже принадлежала военным, что умудрились прижать не только своего короля, что в общем было и не сложно, но и «загнать в стойло» многочисленных священников, что тогда распоряжались в Ороде как в собственных приходах. Случившийся больше ста лет назад военный мятеж потряс всех и чуть было не расколол коалицию людей, направленную на борьбу с вампирами, но, к счастью, ородские генералы быстро сориентировались в ситуации и Светлая Церковь была вынуждена признать потерю влияния на Ород, зато сохранить его войска в коалиции светлых сил.

Впрочем, даже если бы тогда мятежники объявили о своем желании присоединиться к союзу с вампирами, сделать с этим люди ничего бы не смогли. Тошал, Гарн и Бади были буквально раздавлены внутренними проблемами и постоянными финансовыми кризисами. Ситуация в королевствах тогда была такой ужасной, что генеральный штаб вампиров даже предлагал нанести удар, ведь по всем расчетам, вампирам бы даже не пришлось сражаться. Но никто из триумвиров поверить таким предсказаниям не решился и вампиры оставили соседей в покое.

Как выяснилось, правильно сделали. Гарн, Тошал и Бади буквально стали ареной хитрой подковерной борьбы между Банком Людей и Светлой Церковью, и жертвами этой борьбы стало такое количество людей, в том числе аристократов, какое вампиры и в трех нашествиях набить бы не смогли.

В те времена именно эта тайная грызня между священниками и банкирами стала причиной тотального ослабления светлой коалиции и ее фактического роспуска, пусть о нем никто официально и не объявлял. Просто денег и сил ни у кого не осталось, а подлый враг все не являлся на битву.

Результатом всего этого стало нынешнее бедственное положение и Тошала, и Бади, и Гарна, а также зона отчуждения шириной примерно в двадцать километров, в которой каждый квадратный миллиметр земли был настолько сильно пропитан силой Демура, что там только высшие вампиры и могли находиться и то недолго. По границе этой «божественной» зоны отчуждения стояли могучие крепости. Со стороны Элура полностью укомплектованные гарнизонами из простых элурцев и готовые к обороне и многомесячным осадам, а со стороны людей полупустые и даже немного развалившиеся, зато настолько огромные, что в них спокойно могло разместиться больше миллиона солдат.

И надо сказать такое количество войск светлый союз выставить мог. Причем силами одной лишь Империи. Самое могущественное государство людей, хоть и находилось в нескончаемом политическом и экономическом кризисе, в военном плане вполне себе крепло год от года и ныне находилось на пике своего могущества.

Постоянные военные операции в Сахии хоть и славились большими потерями, давали Империи большое количество закаленных в боях ветеранов, что не преминуло положительным образом сказаться на прочих конфликтах, где участвовали имперские легионы. А в условиях, когда агенты вампиров вели себя спокойно и не совершали диверсий, политических убийств или террористических актов, все и вовсе было замечательно.

Так, например, Империя сначала прижала степняков, а затем полностью их приручила. Причем, и то, и другое осуществили именно легаты, а гражданские чиновники лишь пришли на все готовое. Ныне степняки по прежнему кочевали по бескрайним просторам Великой Степи, но в набеги, как их великие предки, больше не ходили, а большей частью мирно пасли овец, которых и продавали в империю чуть ли не миллионами голов.

Благодаря миру с кочевниками империя не только высвободила значительные военные силы, но и обрела сухопутный коридор до Песчаных рудников. Последние, после того как люди отбили их у драконидов, по прежнему принадлежали Светлой Церкви, но был один нюанс. Безопасность рудников ныне полностью зависела от имперских легионов. А как известно, безопасность вещь не бесплатная. И священники платили. Таким образом империя не просто высвободила серьезные военные силы, но и получила значительный источник дохода как в виде покупки дешевого мяса и шерсти у кочевников, так и в виде платы за охрану рудников с золотом и лунным серебром. И все это сделали ветераны, хорошо усвоившие кровавые уроки преподанные им Каларгоном на Сахии.

Будь Империя чуть поменьше в размерах и у нее все было бы хорошо. Но к счастью для вампиров это было не так. Западная часть южной границы империи все еще была незаживающей раной на теле огромной страны. Племена орков даже и не думали уступать имперским легионам или дипломатам, и как и прежде напрягали Империю своими опустошительными набегами. И не будь орков, люди скорее всего уже бы повторили свою попытку уничтожить вампиров в третьем Светлом походе. Но орки были, и они частично уравновешивали огромную военную мощь Империи.

К сожалению, уравновешивали они не только ее, ведь владения степных орков граничили и с союзниками вампиров, а конкретно с кобольдами. И даже имея давние связи с вождями орков, вампирам так и не удалось образумить дикарей и убедить их в выгодности сотрудничества. Из-за этого отношения с орками больше напоминали банальный подкуп. То есть, если вампирам было что-то нужно от орков за это надо было заплатить. Результат при этом был не гарантирован.

Из-за этого, например, вампиры были вынуждены держать значительные воинские контингенты в землях кобольдов, защищая последних как от степных орков, так и от их лесных собратьев. И если со степными орками еще получалось договориться и откупиться, пусть и не всегда и без гарантии, то лесные орки в качестве дани требовали не только оружие и товары, но и рабов.

На последнее вампиры пойти никак не могли, а потому в землях кобольдов из года в год славу лучших бойцов среди людей доказывали бладианцы. Многочисленные отряды профессиональных наемников, формируемые в землях герцогства Кас, закалялись в битвах с орками и отрабатывали каждый потраченный на них чет. Заодно вызывая страх у многочисленных элурских чиновников от осознания всего одной мысли о том, что по количеству бладианцы ничуть не уступают элурской королевской армии. Впрочем, качество пока что было за королевской армией, ведь благодаря реформам вампиров королевские полки имели в своем составе не только большое количество боевых магов, но и минимум роту паладинов, благодаря чему и превосходили бладианцев. Как минимум на бумаге. Все-же королевские полки, если и участвовали в боях, то только в составе Островного Корпуса, куда посылались лишь в самых крайних случаях, а бладианцы резали орков каждый год, а то и каждый месяц.

Какая вампирам была выгода от кобольдов, что они без сомнений посылали в далекие краю верных себе солдат? Нет, дело было не в сокращении численности потенциальных бунтовщиков у себя в стране.

Лишенные необходимости защищать свои дома от набегов орков и по