Волна воздуха ворвалась в вентиляционную трубу, коснувшись волос Сэма. Воздух был тёплым. Он напоминал чьё-то горячее дыхание!

– Наверное, школа пытается выяснить, где мы находимся, – едва слышно произнёс Сэм. – Поэтому не… а-а-а-а-А-А…

АААПЧХИИИ!

На этот раз чихнул Сэм.

– Сэм, – укорил Антонио.

– Извини!

БУ-БУХ!

Сэм оглянулся. Дверца шкафчика Люси с грохотом захлопнулась! Школа определённо знала, где они. Теперь ребята оказались в ловушке. Пути назад не было.

Неожиданно вентиляционную шахту затрясло. Раздался скрежет металла. Шахта начала сжиматься.

– Нужно выбираться отсюда! – прокричал Сэм.

В шахте становилось всё теснее и теснее. Стены давили Сэму на плечи и на ноги. Сэм и Антонио ползли вперёд что было мочи.

Проход продолжал уменьшаться.

– Она хочет нас раздавить! – закричал Антонио.

Вентиляционная шахта быстро сужалась. Мальчики продвигались с трудом. Сэм в очередной раз поставил руку перед собой и чуть не вывалился в пустоту. Впереди ничего не было! Только воздух. Неожиданно шахта закончилась.

«Лучше так, чем если нас расплющит!» – подумал Сэм.

– Давай за мной, – крикнул он другу. – Приготовься падать!

Сэм двинулся вперёд. И полетел вниз.

– АААААА! – вопил мальчик, кувыркаясь в воздухе.

ПЛЮХ!

Сэм шлёпнулся на что-то липкое.

– Берегись! – крикнул Антонио и нырнул следом.

БУХ!

Антонио приземлился прямо на Сэма.

Здесь царила кромешная тьма. Антонио опять включил телефон и посветил вокруг. Друзья лежали на куче липкой массы.

– Похоже, эта мерзкая слизь спасла нас! – Антонио стёр жижу с лица. – Где это мы?

Даже при свете телефона было невозможно разобрать, что впереди.

Сэм прищурился. Они оказались в огромной комнате. По бокам стояли высокие бетонные колонны, на полу лежали груды мусора. Воздух был влажным. Пахло плесенью.

– Кажется, это подвал, – предположил Сэм, поднимаясь на ноги. Он весь был облеплен слизью. Кроссовки при каждом шаге чавкали.

Неожиданно Сэм что-то услышал. Мальчики повернулись на звук.

Из темноты к ним приближалась старая тележка для раздачи обедов. Скрип её колёс отзывался эхом в стенах подвала. Она медленно вихляла из стороны в сторону.

Сэм вмиг покрылся гусиной кожей. Антонио прижался к Сэму.

Тележку никто не толкал.

Она ехала сама.

Столешница открывалась и закрывалась.

КЛАЦ-КЛАЦ! КЛЫЦ-КЛЫЦ! КЛАЦКЛАЦ! КЛЫЦ-КЛЫЦ!

Тележка катилась на них, не останавливаясь! Она лязгала столешницей, как огромной пастью.

– Школа сейчас сожрёт нас на обед! – завопил Сэм.

У Сэма со лба потёк пот. Он никогда в жизни так не пугался. Тележка для обедов на всех парах мчалась к ним с Антонио. В тот миг, когда она почти сбила их с ног, мальчики отскочили в сторону.

БАЦ!

Тележка с силой врезалась в стену и разлетелась вдребезги! Сэма и Антонио осыпало кусками пластика.

У Антонио отвисла челюсть.

– Эммм… Сэм… Может, нам вернуться… за помощью… – пролепетал он.

Сэм отрицательно покачал головой. Он знал, что школа пытается их запугать, заставить сдаться. Как бы не так! Люси рассчитывает на них.

Кроме того, вывалившись из вентиляции, они пролетели не менее двадцати футов[3], прежде чем приземлиться на кучу слизи. И теперь он даже представить не мог, как выбраться из этого подвала.

Сэм повернулся к другу:

– Антонио, сейчас мы в самых недрах школы! Не уверен, что даже мистер Некоби сюда заглядывал. Это наш шанс узнать секрет школы Жуткинса. Если выясним, что оживляет школу, то сможем её победить!

– Но, Сэм…

– И мы должны спасти Люси! – завершил Сэм.

Антонио сглотнул:

– Ты прав!

Сэм и Антонио на цыпочках двинулись вперёд по подвалу. Их сердца бешено стучали. Антонио освещал путь. Жижа текла по стенам. Капала с потолка. На полу всюду валялись истерзанные куртки и рваные рюкзаки. Кучами лежали погнутые и скрученные велосипеды. Всё выглядело как пожёванное.

Было ощущение, что они внутри чьего-то тела. Сэм подумал, что если бы школа Жуткинса имела тело, то подвал наверняка стал бы желудком.

Сэм огляделся по сторонам:

– Похоже, школа не проглотила ничего, кроме курток и велосипедов учеников. Мистер Некоби – и правда большой молодец: он отлично защищает школьников.