Ты бы ещё руку подняла, мол, готова отражать ваши импульсы, профессор Дарх, давайте быстрее начинать.

Преподаватель снова оказался рядом. Я, сама от себя не ожидая, накрыла ладонями свою писанину. Аж спиной почувствовала, как профессор замер. Он вдруг ткнул длинным пальцем в "Ментальную магию".

— Это что? — неожиданно резко спросил он.

— "Ментальная магия. Виды энергетических атак и защиты", — честно ответила я, разглядывая чернильницу.

— Адептка Гролье, вам довольно рано изучать такой материал.

Это, что ли, было завуалированное оскорбление? Хотя нет, просто констатация факта. На правду не обижаются.

— Это не моё.

— А чьё? — немедленно последовал ответ.

— Яна Хродгейра, — сказала я, не поднимая глаз.

— А почему у вас учебник Яна Хродгейра? — с искренним удивлением спросил профессор Дарх.

Кажется, впервые за всё время в его голосе я услышала какую-то эмоцию, помимо раздражения.

— Я… уронила его в лужу.

— Яна? — со смешком в голосе уточнил преподаватель.

Что, простите?! Профессор окончательно умом тронулся и решил пошутить?

— Учебник.

— И?

— Ян попросил меня отнести её к адептам бытовой магии, чтобы книгу высушили.

— То есть вы даже этого не можете? — вдруг раздражённо спросил профессор Дарх.

А вот это уже было оскорблением. И ещё это значило, что Ян вполне себе мог сам справиться.

Теперь я уже подняла глаза и вручила преподавателю свой лист:

— Вы, кажется, хотели проверить, — слегка грубовато сказала я.

Профессор ещё несколько секунд нечитаемо смотрел на меня, после взял предложенный листок, окинул его взглядом и махнул кистью в сторону окна.

— Приступим. Отражение боевого импульса пятого порядка с помощью магического щита, — снова безэмоционально проговорил преподаватель.

Он уже довольно далеко отошёл от парты, пока я ещё сидела и мысленно набиралась сил. Вдруг получится. Никогда, правда, не получалось, но чем чёрт не шутит.

— Удачи, — прошептала Диора.

Я ей нервно улыбнулась и направилась к месту казни. Подошла к начерченной на полу полоске, встала в оборонительную позицию, подняла правую руку вровень с шеей, кистью изобразив жест, необходимый для магического щита.

— Сделайте магический щит, — процедил профессор Дарх.

— А… боевой импульс? — удивилась я.

— Щит!

Я покорно начертила рукой по круг, прошептав заклинание. Из воздуха выбилась красная искра, на мгновение расширилась и ожидаемо погасла.

— Ещё раз, — последовал хриплый приказ.

Снова нарисовала окружность. Искра появилась и, уже не раздаваясь в размерах, сразу потухла.

— Резче! Ещё раз.

Да хоть сто.

Я послушно попробовала поставить этот чёртов щит ещё несколько раз.

Ко мне уже даже пришло смирение. Осталось немного потерпеть, и всё это скоро закончится.

Искра уже иногда уже даже не появлялась. Виной этому были или мой маленький магический резерв, или моя несобранность вблизи профессора Дарха.

Я уже окончательно расслабилась, как вдруг преподаватель выкинул руку изо спины, и в меня полетел, тролль его за ногу, боевой импульс.

Уже куда усерднее я начертила круг в воздухе и сбивчиво прошептала заклинание. Проявившийся щит зашипел, дрогнул и… исчез под действием импульса. Я испуганно сжалась, как вдруг профессор Дарх дёрнул рукой, отправляя пущенную собой же молнию восвояси. Стекло в окне слегка задрожало.

Я облегчённо выдохнула, повернувшись в сторону улетевшего импульса пятого порядка. Так-то он не причинил бы мне особо вреда, но неприятные ощущения точно были бы. Я повернулась к преподавателю, что его поблагодарить, и застыла с открывшим ртом.

Он был адски зол.

— Как вы собираетесь себя защищать? — вдруг прошипел профессор.

— От кого? — пролепетала я, не ожидая от него такой реакции.

— От кого угодно. И от чего угодно. Слышали про Прорыв что-нибудь? — издевательски спросил преподаватель.

— Слышала. Но есть же обученные боевые маги… — я замолчала под его разъярённым взглядом.

— Прорыв внезапен. Вы попросите демона дождаться боевого мага, а потом уже нападать?

— Но… Демоны ведь не будут бросаться импульсами пятого порядка…

— Верно, — насмешливо бросил Дарх.

— Тогда почему?..

Я снова замолчала.

Профессор Дарх так сильно сжал челюсть, что, казалось, раздался хруст.

Но я действительно не понимала связь магического щита для отражения боевых импульсов и этих чёртовых демонов…

— Щит, который вы не можете сделать, элементарен. Азы. Основа. Если не сделаете его, то не сделаете ничего другого, — припечатал преподаватель.

Я решила оправдаться:

— Не моя вина, что у меня такой маленький магический резерв…

— Ерунда, — процедил профессор Дарх. — У адептки Мистри резерв меньше вашего.

Я нашла глазами Аниту Мистри.

Та, широко и испуганно раскрыв глаза, наблюдала за нами. Да, его правда. У Аниты пусть и не сразу, но щит получился. Значит, отговорок у меня больше не было. Снова перевела взгляд на преподавателя. Тот по-прежнему раздражённо смотрел на меня.

Я опустила глаза.

— Завтра отработка, — безэмоционально прозвучало рядом.

— Нет! — почти выкрикнула я. Прокашлялась и уверенно соврала: — Завтра не могу. Я…

— Когда сможете? — перебил преподаватель.

Вообще-то никогда.

— В пятый день седмицы, — устало выдохнула я.

Без каких-либо оснований я отбросила своё наказание как можно дальше. Судя по сощурившимся тёмным глазам, профессор Дарх это понял.

— Приходите после занятий, — кивнул он.

Развернулся и направился к преподавательскому столу. Я переступила с ноги на ногу.

Это всё?

С облегчением выдохнув, я вернулась за парту. Диора сочувственно на меня посмотрела.

— Не думайте, что, если вы на хорошем счету у профессора Куртуа, то вам не надо получать этот зачёт, — на всю аудиторию объявил профессор Дарх. Судя по раздражённому голосу адресовано это было мне. — Без него вы попросту не будете допущены к экзаменам.

Не удержалась и зло уставилась на ножки преподавательского стола.

Что это были за угрозы? Я у многих профессоров была на хорошем счету, что полностью было моей заслугой. Никто никогда за меня не вступался и не ручался.

Сдавала предыдущие зачёты — сдам и этот.

Ничего не ответив, я уткнулась взглядом в чернильницу.

Все адептки сдали написанную теорию, профессор Дарх снова стал просто хмурым, и атмосфера перестала быть такой угнетающей.

Диора коснулась моего локтя и тихо прошептала:

— Рина, ты справишься. Мы справимся. Мы что-нибудь придумаем. И всё будет хорошо.

— Да, как и сегодня, — грустно выдохнула я и, улыбнувшись, повернулась к подруге: — Спасибо, что беспокоишься.

— Профессор сегодня какой-то особенно… — Диора с широко раскрытыми глазами незаметно кивнула в сторону профессора Дарха.

— Злой? Ужасный? Беспощадный? — закончила я за подругу.

Подруга, спрятав улыбку, покачала головой.

Послышался довольный возглас Лии.

Я повернулась.

Соседка приплясывала на месте: у неё щит всё-таки получился. Когда наши глаза встретились, я ей одобряюще кивнула. Лия же довольно пожала плечами в ответ.

Я перевела взгляд на Дарха.

Его лицо не выражало абсолютно ничего.

— Может, сбудется его мечта, наконец. И уже