ограничиться заварной едой, но я должна спасти кота. По дороге придумывала, как объяснить странности в его поведении. Проболтаться сам Барсилий не мог, это обсудили с Котовским ещё на станции. Не хочешь сутками сидеть в клетке и ссать в пробирки — молчи!

Разумеется, полностью заткнуть кота не получилось, поэтому мы сговорились на переписке. А это приводит ко второму вопросу. Кое-кто задавался вопросом, зачем животному вживлённый в лапку передатчик.

Да потому что он потерял всё, что на него было надето! Проверено… Ох, сколько денег я потратила на этого гулёну! А ведь выделенная мне из фонда мистера Ховарда рента была мизерной. Отработай я на станции хотя бы год, сумма была бы на порядок выше. Как у Эдана или его любовницы.

Я отбросила лишние мысли и кинулась вверх по лестнице. Чтобы пользоваться лифтом, нужен пропуск лаборанта, а у меня допуск только в подсобные помещения. Хоть что-то! Миранда умудрилась пристроить меня уборщицей. Так мы могли общаться, а подруга кое-что тайно проверяла.

Об этом я боялась даже думать!

Но оставить всё, как есть, не могла. Что-то кровь дракона изменила в моём теле, и это не проходило со временем. А иногда мне начинало казаться, что и возросло. Я начала остро ощущать запахи, улавливала звуки, которых никто не слышал. А ещё…

Я привалилась к стенке рядом с лабораторией и, с трудом переведя дыхание, прикрыла глаза. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Миранда.

— Роза! — бросилась она ко мне. — Ты белая, как смерть! Снова тошнит?

Я молча кивнула, и подруга помогла мне войти. Усадила на стул и подала стакан воды. Отпив, я прохрипела:

— Где эта хвостатая зараза?!

Подруга неожиданно расхохоталась и указала на стеллаж. Я заметила под самым потолком подрагивающие рыжие уши и изумлённо покачала головой:

— Как он умудряется проникать сюда?

— Вот и я задаюсь этим вопросом, — Миранда уселась рядом и с сочувствием похлопала меня по плечу. — Каким чудом эта ненормальная животина проникает на секретный объект? Честное слово, это не так просто. Мусорные и вентиляционные трубы сплошь утыканы датчиками и автоловушками.

— Знаю, — фыркнула я и поинтересовалась: — А что случилось? Барсилий умолял спасти самое дорогое…

— Бубенчики? — скривилась Миранда. — Я пригрозила, что отрежу их, если он ещё раз разинет пасть на Люси.

— Наша лабораторная мышка? — ужаснулась я.

— Её больше нет с нами, — горько вздохнула подруга и зло покосилась наверх. — А вот с ним она будет, пока не переварит!

— Понятно, — помрачнела я.

Сжав кулаки, поднялась. Люси была маленькой, белоснежной и очень послушной. Конечно, это всего лишь лабораторная мышь, но мы с Мирандой привязались к животному, и Барсилию было настрого запрещено даже смотреть в сторону животного. Но эта ненормально умная животина умудрилась проникнуть в лабораторию, открыть клетку и…

— Роза, — тихо позвала подруга. — Ты снова искришься.

Я быстро опустила удлинённые рукава глухого платья, которые в обычной жизни закатывала, а в таких вот случаях скрывала свою…

Ненормальность.

Когда я была взволнована, злилась или пугалась, по моим рукам пробегали золотистые искорки. Они приятно покалывали кожу и не приносили проблем. Но я не хотела, чтобы кто-то кроме Миранды узнал об этом.

Становиться Люси мне не улыбалось.

Медленно опустившись на стул, я неожиданно для самой себя разрыдалась.

Подруга ахнула и, обняв меня, погладила по плечам.

— Тише, тише. Жалко мышку, но не стоит так убиваться. И вообще, смотри на жизнь веселее! У тебя хорошая рента, приработок в лаборатории, живой и здоровый сыночек и зараза кот, который вам никогда не даст скучать. Чего ещё желать?!

— Ты права, — улыбнулась я сквозь слёзы и вытерла мокрые щёки. — Сама не понимаю, что происходит. Настроение пляшет, будто я свихнулась. Только что в кафе чуть Эдана стулом не огрела! Хорошо, что сдержалась.

— Ну и зря! — заявила Миранда. — Я бы этого изменника и предателя не то, что стулом! Я бы… Я…

— Ни ума, ни фантазии, — проворчал сверху кот. Показалась наглая морда. — Если я отомщу этому человеку, забудешь про мышь?

— Только если ты накажешь его особенно жестоко, — хищно прищурилась подруга.

— Нет, — осадила я. — Не смей приближаться к Эдану.

Лицо её вытянулось:

— Неужели жалко стало?

— У меня нехорошее предчувствие, — я поморщилась и прижала ладонь к ноющему животу.

— Это называется изжога, — отмахнулась Миранда и тут же сменила тему: — Кстати, хорошо, что ты заглянула. Нужно подписать бумаги…

Она вскочила и обошла центрифугу. Я поднялась следом, когда рядом что-то бухнулось — это кот, убедившись, что бубенчики спасены, спрыгнул со стеллажа. Подруга строго покосилась на него, и животное юркнуло под стол, на который Миранда положила распечатанные листы:

— Технику безопасности. А ещё соглашение о неразглашении… И согласие на плановое медицинское обследование.

Рука моя дрогнула, и подруга поспешила успокоить:

— Не бойся, я всё организую. Сейчас лично возьму анализы и отправлю доктору Флемингу. Ты же знаешь, что если он увидит… э-э… аномалии, то док сделает вид, что это ошибка забора материала. Ай, не трясись! Уборщиц почти никто не проверяет. Всё это лишь бюрократия. Подписывай, и пойдём по домам. Тебя наверняка Доминик заждался, а меня… — Она вздохнула и вяло улыбнулась: — Мне цветы надо полить.

Я послушно сделала всё, что велела Миранда. Она права. Поработав тут лаборантом, я и сама изучила все требования безопасности и научилась их обходить.

Забрав кота, мы направились ко мне: подруга смотрела так жалобно, что я не смогла не пригласить её на ужин… Честно предупредив, что он будет из заварных полуфабрикатов. Доминик очень обрадовался гостье и с гордостью показывал ей свои оценки.

Я молча наслаждалась его успехом. Повезло, что удалось выбить для сына индивидуальное обучение по бюджетной программе. Ник схватывал всё на лету, и за год не только нагнал сверстников, но и опередил их, слушая лекции старшего класса.

Такой талантливый мальчик! Усидчивый, добрый и обожает Барсилия… Совсем как Айк.

Улыбка сползла с лица, в груди кольнуло, глаза наполнились слезами. Я отвернулась, чтобы играющие с котом Миранда и Ник не заметили моих слёз. Проворчала недовольно:

— Да что со мной такое? Совсем нервы ни к чёрту… Надо выпить успокоительное.

Только потянулась к аптечке, как ожил браслет.

Сообщение от доктора Флеминга.

«Роза, нужно поговорить. Срочно приезжайте в клинику. Одна!»

Сердце пропустило удар. Не зря меня весь день преследовало ощущение надвигающейся беды. Что же нашёл док?

Глава 3

Уговорить Миранду остаться на ночь труда не составило. Ей было намного комфортнее в нашем двухместном отсеке, чем в крохотной капсуле, которая