Вожак присмотрелся ко мне, но ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул, и я расслабилась.

– Нам то, что…, – начал было заговоривший, но, не заметив поддержки со стороны главаря, удивленно смолк.

Спустя некоторое время разыскивающие кого-то мужчины вернулись. Остановились рядом с нами.

– Парни, вы тут девушку не видели? Молодую, красивую, – спросил один из них, подбрасывая ключи от машины в руке.

– Да вот перед вами сидит, – ответил говорливый, взглядом указывая на девицу, притулившуюся и самозабвенно целовавшуюся с одним из парней.

– Да не… не такую, – отмахнулся второй мужчина.

– Чем это не такую? Не такую молодую или не такую красивую? – начал провоцировать на скандал их парень, чувствую себя в окружении своей стаи значительно сильнее этих двух амбалов.

Зря он так. Эти раскидают их как кегли по вагону и не заметят. Но драки избежать удалось, многообещающе усмехнувшись и плюнув под ноги парнишке, два шкафа свалили.

– Ты в следующий раз лучше молчи, Гвоздь, – предупредил волчонок, взглянув так сурово, что говорящий запнулся, словно подавился уже готовыми вырваться из его рта словами.

Дальнейший путь прошел без эксцессов. Подозрительные мужики больше не появлялись, подростки сошли за пару остановок до моей, а я так и осталась сидеть, вперившись взглядом в окошко.

Не доехав одну остановку до пункта назначения, сошла с поезда. Если они знали, куда я еду, и каким поездом, мне вполне могут устроить горячий прием, так что лучше поймать попутку. Только желательно еще опустошить карты и сделать это так, чтобы меня не выследили. Пожалела, что не отдала одну из них ребятам и не попросила отвести след. Задним умом все сильны. Деньги сняла тут же на вокзале и как раз успела до отправления поезда. Буду надеяться, что они решат, будто я в него же и запрыгнула.

Такси решила не брать, лучше найму частника. Судя по поискам и охоте, которая за мной ведется у меня есть что-то, что не получила маменька.

Неужели отец переписал на мое имя акции компании? Тогда вся головоломка с браком складывается…. А что? Выдали замуж, устроили несчастный случай или комнату с белым потолком и мягкими стенами, и все богатство в их руках.

«Где ты, Бель?» – обеспокоенно заголосил мой незримый собеседник, когда я шагала по трассе в нужном направлении.

«Ник? Ты куда пропал? Почему я так долго тебя не слышала? – удивилась я. И встревожилась. А ведь действительно не слышала и даже не забеспокоилась, а такое со мной было только раз, когда папа по наущению мачехи решил, что мой невидимый друг мешает мне жить и водил к психиатру, а тот выписывал какие-то таблетки. – У меня все хорошо, Ник. Не могу сейчас говорить. Позже».

«Ладно, обо мне можешь, не беспокоиться», – пробормотал в ответ мне голос.

И почему слыша его, я всегда представляла себе своего ровесника? Сначала мальчика, теперь молодого мужчину? Наши разговоры с ним были долгими, непредсказуемыми. Он рос с матерью без отца, я с отцом и лучше б без матери. Иногда, будучи еще совсем маленькими, мы мечтали о том, что когда-нибудь познакомим родителей и станем одной семьей. Но потом поняли, что это нереально. Потому что Ник был где-то очень-очень далеко от меня. Там где живут принцы, которые летают на грифонах…

– Садись, подвезу, – выдернул меня из размышлений и воспоминаний притормозивший рядом дальнобойщик.

Натянув кепку пониже, залезла в машину. Кинула под ноги сумку, нащупала в кармане джинсовки электрошокер и сразу же почувствовала себя уверенней.

Мужик всю дорогу что-то рассказывал, я, молча кивала, соглашаясь со сказанным. К вечеру добрались до города. Еще немногим меньше тридцати километров и мне можно будет отдохнуть.

Оставаться в городе не рискнула, пошла пешком – дорогу я хорошо помнила, а лес мне всегда казался намного безопаснее города.

Пройдя пару километров, решила, что в темноте продолжать путь не стоит. Нашла удобную поляну в кругу разлапистых елей. Подстелила несколько теплых вещей. Бросила под голову сумку, натянула длинный свитер и удобно утроилась на примятых еловых лапах, ощущая себя на удивление защищённой.

В лесу так было всегда. Мне даже маленькой виделось в нем тысячу живых существ готовых сторожить маленькую меня и приходить на помощь по первому зову.

Папа лишь смеялся:

– А говоришь не эльфенок!

Так и заснула, улыбаясь теплым воспоминания о своем счастливом детстве.

Глава

2

Проснулась рано. Холод и сырость заставили подскочить задолго до рассвета.

Собравшись, включила фонарик на смартфоне, радуясь почти полной батарее. Открыла давно загруженную карту, порадовалась работающему GPS, и направилась домой.

Вскоре развиднелось, незнакомый лес сменился знакомым, энтузиазм и мечта о горячей еде и теплой ванной подгоняли в шею и я значительно ускорилась. Тем не менее, подходя к дому, еле волочила уставшие ноги, и лишь мысль о скором отдыхе не давала остановиться.

Набрав цифровой код на воротах, скользнула в родной двор. Привычно открыла дверь, отсканировав сетчатку, и вошла в просторное помещение. Раньше я смеялась над отцом за такую предусмотрительность, сейчас же была рада ей как никогда, потому что о ключах я бы просто не подумала. Есть, конечно, в лесной сторожке лесник дядя Федя, что за отдельную плату присматривает за домом, но до него еще добираться и добираться.

Включив генератор, вернула к жизни умный дом. И жизнь закипела – свежая одежда, горячий кофе, теплая ванна, приготовленная еда, а точнее разогретые консервы, благо этого добра было как у ожидающего апокалипсис маньяка.

Утолив первый голод, согревшись в ванной, отправилась в отцовскую спальню. Был у папы в ней тайник под половицей, найденный мной лет в восемь. Горько плакала тогда, узнав, что я не родная, и естественно папа выспросил, откуда я это все взяла. Был долгий разговор, суть которого свелась к тому, что у каждого должны быть тайны и без приглашения узнавать их не красиво, а все что мне нужно знать папа и сам расскажет. Разочарование отца мной так четко привиделось мне, что больше никогда не пыталась узнать его тайны, а он, словно испытывая мое любопытство, тайник не поменял и новой защиты для него не придумал, по-прежнему храня в нем свои дневники и нужные документы.

Открыв тайник, увидела сложенный вдвое лист бумаги:

«Здравствуй, Белочка.

Хотелось бы мне тебя порадовать, но судя по тому, что ты читаешь это письмо, я допустил ошибку. Как бы там ни было, но с некоторых пор ты моя единственная законная наследница, а все акции концерна в твоей полной собственности с твоего совершеннолетия. Уж прости, но оставить все Кире я просто не могу. На случай своей или твоей смерти я подстраховался – акции концерна отойдут Лютому. Ты же еще помнишь друга своего детства, за которого рвалась замуж?».