– Можно узнать, как ты попал на нашу террасу?

– Я хорошо умею лазать, – пожал плечами сосед.

– И пугать людей, – добавил Питер. Ему не нравился странно одетый парень, который к тому же совсем не улыбался. – Я хочу…

– Меня зовут Джоанна, а вот этот мрачный товарищ – мой брат Питер.

– Тогда, Джоанна, приглашаю тебя к нам отпраздновать знакомство.

– Если и ты назовёшь своё имя, обещаю подумать, – ответила она.

– Меня зовут Джонатан.

– А меня почему не пригласили? – возмутился Питер.

– Если боишься оставаться без сестры, можешь пойти с нами, – снисходительно произнёс Джонатан.

Джоанна рассмеялась, а Питер лишь сильнее рассердился.

Между тем сосед застегнул верхнюю пуговицу пальто и натянул на голову капюшон.

– Поторопитесь! Сейчас самый удачный момент, вскоре станет слишком поздно. – Он быстро подошёл к большому цветочному горшку в углу террасы, присел и отодвинул его в сторону. К удивлению Питера и Джоанны, под ним оказалась дыра, через которую Джонатан проник к ним. Парень спустился по бетонным опорам и мягко приземлился на траву. Потом шутливо поклонился Джоанне, развернулся и исчез на своём участке.

– М-да, бред какой-то! – выдохнул Питер. – На нашей террасе есть дыра! Он проделал дырку в полу, чтобы попасть к нам! Ты туда ни в коем случае не пойдёшь! Я не доверяю этому парню! Понятно?!

– Ох, ну что ты выдумываешь! Возможно, мама собиралась сделать здесь винтовую лестницу. Более того, это мне решать! Вспомни, что сказал папа: «Будьте вежливы с новыми соседями».

– Если бы он знал, как этот парень выглядит и что творит, то никогда бы такого не предложил. Я обо всём расскажу маме, если ты всё ещё раздумываешь над его предложением.

– Ладно тебе… Пойдём, я всё равно останусь дома. Мальчикам полезно понервничать.

– И кто же так говорит? – удивился Питер.

– Мама, – улыбнулась Джоанна и направилась в свою комнату.

Полчаса спустя Питер чистил зубы, глядя на себя в зеркало, и размышлял: «Раньше я был стройнее». Когда играл в футбол. Но по крайней мере, в отличие от многих одноклассников, у него не было прыщей.

Он сунул щётку в стакан. Теперь нужно заглянуть к маме и узнать, как у неё дела. А заодно поинтересоваться, правда ли она планирует установить винтовую лестницу. Потом он вернётся к себе и поиграет в «Фортнайт» на ноутбуке. Внезапно его карман завибрировал. Мобильник! Парень взглянул на экран: незнакомый номер. И кто же, простите, звонит в такой час? Брать ли трубку?

Питер сомневался. Но потом наконец решил ответить.

– Алло?

– Привет, – раздался голос девочки. – Меня зовут Эльвира. Я сестра Джонатана.

Что ей нужно? Сердце Питера забилось сильнее. В последнее время он стал сильно нервничать, общаясь с девочками.

– Да? – единственное, что он смог произнести.

– Пожалуйста, приходи! И поскорее!

– Зачем? – Парень услышал, как тяжело вздохнула Эльвира, и тут же рассердился на себя, что не придумал ответа получше.

– Потому что так безопаснее для тебя и Джоанны! И не верь никому! – И тут она положила трубку.

Что всё это значит? Она хочет его напугать? Или всё серьёзно? И вообще, откуда у неё его номер? В голове крутилось множество вопросов. Питер выглянул из ванной, тихонько прошёл по коридору и постучал в комнату Джоанны.

– Эй, – прошептал он, но никто не ответил.

Парень открыл дверь и включил свет. Так он и думал: кровать Джоанны пуста! Окно было открыто, и через него в комнату проникал прохладный ветерок.

22.20

Питер прокрался в мамину комнату. Она ворочалась в кровати и бормотала неразборчивые слова. Похоже, у неё жар.

Парень хотел разбудить её, но передумал – чтобы выздороветь, маме нужно выспаться. Он взял карандаш и лист бумаги и оставил записку для мамы на прикроватном столике.

Прежде чем выйти из дома, Питер переодел футболку.

Была уже почти половина одиннадцатого вечера.

У тротуара стоял всё тот же внедорожник с красными номерами, внутри сидели подозрительные типы. Попросить помощи у них или последовать совету девочки, Эльвиры? В любом случае сначала нужно узнать, стоит ли доверять этим людям. Одно ясно: они точно профессионалы на задании и следят не только за домом соседей, но и за окрестностями.

Питер знал из фильмов, что шпионы часто смотрят в зеркало заднего вида, так что нужно было продумать все свои шаги. Недалеко от машины парень увидел бак для мусора. Возможно, это его единственный шанс подойти поближе незамеченным. Питер пригнулся и постарался как можно осторожнее подбежать к баку. Спрятавшись за ним, он выдохнул и осмелился бросить взгляд поверх красной крышки.

Невезение! Ничего не видно! Машина слишком далеко. А если чуть сдвинуть бак? Они заметят? Интересно, контейнер полный? Наделает ли он много шума, если покатить его по улице?

Питер попробовал сдвинуть бак на пару сантиметров. Бак ехал легко и бесшумно.

Парень отважился приблизиться к машине примерно на метр. Немного подождал, чтобы понять, заподозрили ли что-то незнакомцы, а потом рискнул выглянуть.

Через заднее стекло внедорожника было видно, что мужчины одеты в форму серого цвета. Питер не заметил ни орденов, ни знаков различия. Не похоже на полицию. Скорее на одежду штатских.

В голове всплыли слова Эльвиры: «Не верь никому!» Но можно ли верить ей самой? Он побежал прочь от автомобиля, на другую сторону улицы, вдоль аллеи, надеясь, что его никто не заметит. Парню совсем не хотелось оказаться среди подозреваемых!