Заметив, что Эльвира вернулась, Питер постарался есть медленно.

– Кто это был? – поинтересовался он.

– Скоро увидишь, – ответила Эльвира. – Мой отец хотел объяснить ещё кое-что. Пожалуйста, послушай внимательно – это очень важно!

Балу порылся в ящике стола в поисках упаковки чипсов и высыпал их в и так уже переполненную миску.

– У тех людей есть предводитель, – заговорил он. – Мы зовём его Охотником. У него нет дара, но он хочет во что бы то ни стало заполучить его. К счастью, Охотник ещё не прибыл, а без него те люди не нападут. Они обследовали местность и, так сказать, разделили Джоанну и её родителей, но с появлением Охотника ситуация станет опаснее. А я думаю, это случится скоро.

Джоанна подошла к Питеру.

– Братик, смотри, кто к нам пришёл… – Она потянула его за рукав, разворачивая.

– А-а-а-а! – закричал он в испуге, увидев перед собой живой скелет.

– К счастью, подвал звуконепроницаемый, – произнёс скелет. – Привет, Питер. Я только что была у твоей мамы.

– ЧТО?!

– Ах да, совсем забыла. Здесь, внизу, так темно! Таково моё проклятие: в тени моя кожа становится немного прозрачной.

– НЕМНОГО? – удивлённо переспросил Питер. – Это очень сильное преуменьшение! Ваша плоть исчезла! Секундочку! Теперь я понял, кто вы такая! Та женщина, поливавшая цветы!

Скелет кивнул, и челюсти щёлкнули.

«Ну разве не странно! – подумал парень. – Словно в фильме “Мумия”!»

Странная соседка ещё мгновение смотрела на него, а потом направилась в центр комнаты. В свете лампочки она превратилась в симпатичную женщину с длинными каштановыми волосами.

– Позвольте представиться: я мама Эльвиры и Джонатана, и меня зовут Скади. С вашей мамой всё хорошо, учитывая обстоятельства. К счастью, наши враги не очень-то креативны и всё время используют одни и те же кишечные бактерии. А против них ничто так не помогает, как лекарство из зелёного ячменя. Завтра вашей маме нужно к доктору, и вскоре ей станет лучше.

– Спасибо за помощь! Но вы должны наконец рассказать, что именно им от меня нужно? – потребовала Джоанна. – Я же для них бесполезна…

Скади подошла к мужу и прошептала что-то ему на ухо. Половина её тела оказалась в тени. Питер пребывал в шоке: наполовину человек, наполовину скелет. Но, кажется, никто, кроме него, на это уже не обращал внимания.

– Ну ладно, – вздохнул Балу. – Как мы уже сказали, Охотник хочет заполучить дар, чего бы это ни стоило. Он состоит в тайной организации, которая преследует нас. Её члены хотят стать такими же сильными и особенными, как мы. В большинстве своём это бывшие заключённые, случайно узнавшие о нас. Охотник – их предводитель. Он давно связан с преступным миром, благодаря чему сказочно разбогател и обладает неограниченными возможностями, чтобы выслеживать нас. Мы вдесятером решили спрятаться от его тайной организации. Они хотят использовать наши способности, чтобы вредить людям. Так что мы не можем позволить поймать себя. Охотник не остановится, пока не добудет нашу кровь. Ему хватит и одной капли.

– А зачем ему кровь? – поинтересовался Питер.

– Он изобрёл жидкое лекарство, которое держит всегда при себе, в специальной бутылочке. Если он добавит в него каплю крови одарённого человека, сыворотка будет готова. Так говорит Провидица. Охотнику достаточно одного глотка, чтобы дар остался с ним навсегда! Мы можем защититься, полагаясь на Провидицу и свои способности. Поэтому он пытается поймать людей, чей дар только-только проявился. Это самые лёгкие жертвы, потому что они сами ещё не подозревают о способностях.

– Как вы узнали о том, что обладаете столь необычными способностями? – спросила Джоанна.

– Все мы получаем такой дар в день своего рождения, – пояснил Балу. – Это вам о чём-то говорит?

Джоанна задумалась. Охотник хочет её поймать, но у неё нет дара. Однако все могут обрести способности в день рождения! Даже она… Девочка сглотнула, сердце подскочило к горлу. Уже почти одиннадцать вечера. Через час ей исполнится двенадцать лет!

22.55

Джоанна опустилась на стул. Откуда у неё может взяться дар? Унаследовала ли она такой талант от родителей? Какие способности у неё появятся? На неё тоже обрушится проклятие? Девочка впервые рассердилась. До этого она с трудом верила, что Охотник и правда пришёл за ней. Но теперь всё изменилось.

– Не слишком зацикливайся, – постарался успокоить её Джонатан. – Некоторые люди просто получают этот дар, никакого объяснения этому не существует. Считай его подарком.

– Да, но какова цена?! Меня преследует Охотник, да ещё и проклятие в придачу! Нет, спасибо, я бы с радостью от всего этого отказалась!

– Мы все так думали вначале. А теперь смотрим на это по-другому, ведь мы можем помогать людям, словно супергерои. Что касается проклятия… разве не у всех есть какая-нибудь странность?

– Мне придётся вас прервать, – вставил Балу, – но нам нужно как можно быстрее узнать, когда появится Охотник. А это возможно, только если мы со Скади выйдем на улицу. Я буду высматривать Охотника, а Скади проследит за людьми в автомобиле. Вы же останетесь в подвале.

– Разве не лучше нам всем сбежать отсюда? – предложил Питер.

– Охотник приведёт с собой новых приспешников. У него повсюду шпионы. В подвале вам будет лучше всего. Дверь запирается на два замка, и стены толстые. И… наши дети смогут защитить. Так что вам не нужно бояться.

– Они всего лишь обычные люди. Без обид, – ухмыльнулась Эльвира.

– Я так и понял, – ответил Питер.

– Пришло время устроить маленькое представление для наших гостей, – заметила Скади и подала мужу знак. Оба закрыли глаза, и Балу тут же превратился в ворона, а Скади исчезла, словно сквозь землю провалилась.

– И где же она? – удивился Питер.

– Я здесь, – ответил голос. – Просто «кожи» на костях стало ещё меньше. – Скади рассмеялась собственной шутке. – А теперь выпустите нас.

Эльвира открыла замок, и порыв ветра забросил внутрь листья. Ворон сделал круг и исчез в ночи. Эльвира подняла голову, словно принюхиваясь.