– Они на улице – закрывай! – велела она Джонатану.

– Как ты поняла, что твоя мама уже вышла из подвала? – поинтересовалась Джоанна. – Она же невидимая!

– Мой дар – отличный нюх, как у собаки. Если бы Охотник или кто-то ещё оказался рядом, я бы тут же их учуяла!

– А в чём заключается твоё проклятие? – уточнил Питер.

– Тебе обязательно знать? До этого ты мне казался достаточно милым.

– Твое проклятие – хамство? – парировал он.

– Ха-ха. В отличие от Джонатана я всё ещё могу смеяться. Моя проблема заключается в том, что мне всё время хочется целовать парней.

Питер тут же покраснел.

– Ты считаешь меня дурачком, да?

– Если бы, – возразила Эльвира. – Даже сейчас мне приходится с этим бороться.

Питер замолчал.

«Тебе необязательно… нет, нет!» – подумал он, но не стал произносить это вслух.

Джонатан и Эльвира как раз рассказывали, откуда они и где им уже доводилось жить, когда вдруг раздался крик ворона.

Над головами ребят послышался грохот. Ветер? Дверь? Но как это возможно? Они же всё закрыли! Что-то не так.

Все замерли, не отваживаясь пошевелиться, и напряженно прислушивались к каждому шороху. То был звук шагов или им показалось?

– Ты его чувствуешь? – Джоанне было не по себе.

Эльвира покачала головой.

– Не переживай! С тобой ничего не случится. Ему нужна не ты, а капля твоей крови. Более того, Охотник тебя боится. В первый день дар особенно силён. Нам нужно лишь пережить полночь.

– То есть они хотят меня похитить, чтобы заполучить мою кровь ровно в полночь? Это так? – уточнила Джоанна, но тут же добавила: – Ну этого они никогда не получат.

– Такой ты мне нравишься намного больше, – сказал Джонатан. – И я тебе помогу!

«Какой он милый, – подумала девочка. – Жаль, что у него не такое же проклятие, как у Эльвиры».

Ребята смотрели друг на друга дольше, чем просто друзья.

– Меня сейчас стошнит, – скривился Питер. – Хватит, ладно?

– Ты о чём? – с глупым видом переспросила Джоанна.

– Да вы уже оба по уши втрескались. Фу, гадость!

– Успокойтесь! – вставила Эльвира. – Я чую чужака!

– Охотника? – произнёс Джонатан, надеясь, что это не так.

– Возможно. Запах очень слабый, и это странно. Не могу понять…

– Так Охотник здесь или нет? – Питер нервно грыз ноготь; плохая привычка, от которой он никак не мог избавиться.

Эльвира некоторое время молчала, поворачивая голову во все стороны и пытаясь уловить запахи.

– Не знаю, – наконец ответила она. – Я и правда не могу ничего точно сказать.

22.55 В тёмном саду

Скади и Балу покинули подвал. Ворон взлетел на крышу, чтобы оттуда следить за округой, а женщина поднялась по лестнице и по мокрой траве теперь шла по улице. Ей нравилось быть невидимой. Теперь нужно было лишь пытаться не шуметь.

Она заметила чёрный внедорожник. Мужчины в салоне болтали от скуки. Охотник заставлял их часто и подолгу ждать.

Скади встала рядом с машиной. Стёкла были опущены, так что подслушивать разговор было легко.

– Девочка внутри, – сказал водитель и кивнул в сторону соседского дома. Он высунул руку в открытое окно.

Скади продолжала следить за ними.

– Это тебе Охотник нашептал? – обиженно поинтересовался второй.

– Сколько раз тебе повторять! У босса нет времени всем всё рассказывать. Так что не волнуйся и слушай!

Второй заворчал, но кивнул, а потом достал из бардачка что-то маленькое.

– В общем, Охотник считает… Нет! Он уверен, что в этом доме живут особо одарённые люди.

– Иначе мы бы уже давно разобрались с девчонкой, да? – пробормотал второй с леденцом во рту.

– Да. Охотнику повезло пару дней назад. В трактире он услышал, как пастух рассказывал официанту о странном разговоре на далёком альпийском пастбище. О девочке, которая обретёт особенный дар. Босс тут же подсел к пастуху и попросил рассказать всё в мельчайших подробностях.

– Так он от него узнал адрес девочки?

– Ага. Пастух смог даже луг описать. Охотник тотчас поспешил туда. Он сразу понял, что его собеседник подслушал разговор двух особенных людей.

– Позволь угадать – там больше никого не было?

– Уже лучше, – похвалил его собеседник. – Если продолжишь в том же духе, тебе будут сообщать больше информации. Но лучшее впереди: Охотник обыскал луг и нашёл маленькую записочку с адресом дома престарелых.

– Что это даёт? – озадаченно спросил его коллега.

– Видишь ли, кое-чего тебе пока не хватает, чтобы стать по-настоящему хорошим сыщиком. Именно там босс нашёл прикованного к постели старика, которого очень давно искал. Первого человека с такими способностями. Взять у него каплю крови было легче лёгкого, и теперь Охотник заполучил его силы. Если бы наши противники узнали, что у Охотника уже есть дар, то больше бы не чувствовали себя в безопасности там внутри. – Водитель выбросил в окно пластиковую бутылку, которая угодила в плечо Скади.

Её ключица тут же стала видимой. Женщина молниеносно пригнулась и досчитала в уме до трёх, прежде чем рискнуть снова заглянуть в салон.

Они что-то заметили? Судя по всему, нет.

– К сожалению, эти силы действуют только до полуночи, потому что их владелец был слишком стар, – пояснил водитель.

– А есть разница?

– Ага. Когда босс получит дар девчонки, тот будет держаться вечно. – Оба рассмеялись.

Скади подумала: «У старика, который первым узнал про свой дар, было несколько способностей! Значит, Охотник стал по-настоящему опасен! И он может быть уже здесь!»