можно устроить только на третьем. Он больше, туда не ходят регулярные патрули. И вообще, это области, куда редко кто заглядывает.

— Почему? — «своевременно» спросил я.

— Есть места, где водятся самые выгодные по опыту монстры. Туда все и ходят. А в других чего делать? Там просто пещеры… Да и обвалы постоянно… В общем — вон лестница. Спускаемся сразу в самый низ.

— Понял! — я кивнул и снова ушёл вперёд.

Крутая винтовая лестница обнаружилась в большой нише в стене и, получив подтверждение, я начал спуск.

Второй подземный уровень, мимо которого мы прошли, ничем не отличался от первого, а вот потом обстановка резко изменилась — мы попали в пещеры.

Потолки тоже были не ахти какие высокие: в среднем метра три, зато стало свободнее.

— Держись того же направления, — тихо предупредил Лакрад. — Я в ту сторону не ходил ни разу. По идее монстров там нет, но ты слышал часового, да? Могли и расползтись.

— Принято!

Я обновил огненный щит и отправился дальше.

Одна пещера сменялась другой, а дорогу моим боевым товарищам освещал уже известный мне растущий повсеместно синий мох.

Первого монстра мы встретили минуты через две — двухметровую мохнатую крысу. Она стояла на задних лапах метрах в десяти от меня. Её маленькие горящие красным глаза смотрели в нашу сторону, а ноздри раздувались. Она явно нас чувствовала, но разглядеть пока не могла.

В моей руке появился лук снайпера.

«Какая стихия?» — знаками, выученными в гильдии силачей, спросил я остановившегося в пяти метрах сзади Лакрада.

«Надо бить огнём», — пальцами показал он.

Значит, земля. Как и у большинства обитателей различного рода подземелий.

Нужная стрела легла на тетиву, а через мгновение огненный росчерк умчался к твари. Точно в глаз!

Вы убили пещерную крысу 13-го уровня.

Не издав ни единого звука, мохнатая тварь рухнула на каменный пол. Да уж, лично у меня покачаться в этом месте точно не выйдет… Впрочем, не исключено, что тут водятся зверушки и посерьёзнее.

Мы продолжили путь, и за следующие пятнадцать минут я подстрелил ещё шесть крыс и зарубил одну неведомую хрень, похожую на ушастую белку и умеющую сливаться со стенами, устраивая на них засады. Заметил я её, только когда между нами осталось меньше двух метров, и с перепугу махнул мечом раньше, чем успел подумать. Как итог: две половинки хитрой твари упали к моим ногам.

Чем дальше мы углублялись в подземелье, тем больше тут валялось разного мусора и неубранных с пути камней, а вскоре мы и вовсе наткнулись на обглоданные кости. Причину смерти неизвестного установить не удалось, но вот отсутствие вещей говорило о том, что она могла быть и от рук разумных.

А ещё через десять минут мы упёрлись в заваленный булыжниками туннель.

— Хм… — пробормотал Лакрад, протягивая мне карту. — В последнем обновлении тут ещё был проход.

— А как часто обновляется карта?

— Этого участка пять месяцев назад.

Мда… За пять месяцев можно не только устройство собрать, а вообще сделать подкоп достаточной ширины, чтобы через него прошла вся армия орков. Как-то халатно власти Пронзеля относятся к безопасности города. С другой стороны, припоминается, что у них есть механизмы, способные эти катакомбы как-то быстро изолировать. Может поэтому?

— Вот так пойдём, — Лакрад ногтем прочертил маршрут. — Если тоже будет перекрыто, то так.

Судя по фразе, командир отряда тоже не исключал, что этот обвал образовался тут неслучайно.

Через час в этом были убеждены уже все члены группы. Все пять тоннелей, ведущих в нужном нам направлении, оказались наглухо перекрыты.

— Вот это передашь любому офицеру в вербовочном пункте. Дальше они сами! — Лакрад передал листок с системным сообщением сорокалетнему Данеку, одному из пяти бойцов, которых он решил послать наверх. — Здесь идите тихо, а как выберетесь наружу, бегите со всех ног. Тут явно что-то происходит.

— Так точно! — бывший военный Данек схватил листок и вместе с ещё четырьмя добровольцами быстрым шагом вышел из тупиковой пещеры, где мы устроили короткий привал.

— Есть ещё пара проходов, но что-то мне подсказывает, что там такая же фигня, — запустив пятерню в бороду и глядя на карту, пробормотал Лакрад. — Можно попробовать раскопать. Ты магией земли случайно не владеешь?

— Случайно немного владею, но дай мне ещё двадцать минут. Вдруг удастся найти другой путь.

— Ну давай, — Лакрад в очередной раз удивлённо на меня посмотрел, а когда я продолжил жевать пирожок не двигаясь с места, уточнил: — Что делать-то будешь?

— Ждать, — усмехнулся я и принялся завтракать дальше.

Все уже делалось: Виза уже давно летала по тёмным пещерам и с помощью навыка «обнаружение тайников» искала проход.

Она вернулась через пять минут.

«Есть контакт! Нашла секретный рычаг! Думаю, он открывает то что нужно! Только надо как-то так сделать, чтобы ребятки меня не увидели, а то обосрутся еще. Я в коридоре за углом сижу».

— Кажется, нашёл! — произнёс я, вытирая руки о штаны. — Идем тем же строем. Меня без команды не догоняйте.

Я первым вышел из пещеры и, подняв питомицу на руки, прижал её к себе. Со спины, по идее, её увидеть не должны.

«Прямо, затем направо и налево. Дальше потом скажу, все равно не запомнишь».

Ха! Подколка вызвала улыбку, но отвечать я, разумеется, не стал, а быстро зашагал в указанном направлении.

Вообще, моё поведение могло показаться спутникам подозрительным, но тут решала моя высокая репутация, поэтому, не опасаясь ловушки, они уверенно топали за мной.

«Вон над тем камнем в форме хера, метра полтора. Подойди поближе, должен увидеть».

Я дал другим знак ждать, а сам, сконцентрировавшись, принялся осматривать указанное Визой место.

Да! Повышенное восприятие сработало, и через несколько секунд на стене, в том месте, где только что ничего не было, появился светящийся голубым рычаг!

— Спасибо! — прошептал я, отозвал питомицу в инвентарь и жестом подозвал Лакрада.

— Ничего себе! — пробормотал он, уставившись на находку. — Как тебе удалось?

— Восприятие хорошее.

— Из пещеры разглядел?

— Питомец помог.

— Кажется, начинаю понимать, как ты третий уровень репутации получил.

— Я везучий, — усмехнулся я. — Дёргаю?

Лакрад несколько секунд рассматривал стоящих за нами мужиков разных возрастов, а потом пожал плечами.

— Да дёргай… Хрен знает, сколько эту подмогу ждать, а лично у меня нет никаких сомнений в том, что тут что-то происходит. И что бы это ни было, это надо остановить любой ценой.

— Тогда погнали!

В моей правой руке появился «меч судьбы», а левая потянула за рычаг.

Почувствовалась лёгкая вибрация, а через секунду в стене перед нами появился низкий проход.

* * *

Группа Данека достигла лестницы, и мужчина с облегчением выдохнул. Он не первый раз был в катакомбах и всегда чувствовал себя здесь уверенно. Но сегодня его не покидало ощущение, что вот-вот случится что-то нехорошее. Именно поэтому он и вызвался отнести послание в штаб.

Теперь осталось совсем немного: просто подняться на первый этаж и дальше уже без всякого риска быстро добежать до выхода.

— Ты первый! — Данек кивнул белобрысому парню лет двадцати пяти. — Остальные за ним, я замыкаю.

Края ступенек лестницы были выкрашены той же светящейся краской, что и указатели на верхних этажах. Это позволяло не навернуться, правда, видеть не помогало вообще. Интересно, где этот странный пацан Илья нашёл столько денег на свою прокачку. Видно, не зря говорят про секретный спецотдел, куда набирают потомков внешников.

Дождавшись, пока товарищи исчезнут в темноте, Данек, внимательно глядя под ноги, зашагал по ступеням, ругая под нос тех уродов, кто украл деньги, выделенные на покраску всей лестницы и стен рядом с ней.

Сверху раздался глухой стук.

Ну вот. Кто-то споткнулся и хорошо, если не сломал ничего.

Данек замедлился и для верности выставил вперёд руку.

Прошёл ещё двадцать ступенек и… его нога вдруг поехала, а он сам чуть не улетел вниз. Твою мать! Что это⁈ Кто-то что-то разлил что-ли⁈

Успокаивая бешено колотящееся сердце, мужчина несколько секунд просто глубоко дышал, а потом наклонился и коснулся ступени пальцами. Точно блин! Идиоты! Бухают, что ли, со страха по дороге?

Данек поднёс пальцы к носу и замер. Этот запах ни с чем не спутать. Кровь! Причём совсем свежая