class="p1">— Хорошо! Тогда быстро метнёмся назад. Три фулл комплекта артефактов и лут из чёрных коробок лишними не будут!

Следующие пятнадцать минут прошли не зря. На убитых реально были хорошие шмотки и оружие, которые здорово усилили отряд и подняли боевой дух.

— Всех порвём! — довольно пробормотал долговязый мужик, крутя в руке короткий трофейный меч.

— Главное, чтобы нас прямо за дверью не ждали, — прошептал я. — Нужен доброволец, чтобы открыть её.

— Я! — решительно шагнул Тринч.

— Остальным построиться и приготовиться к бою, — скомандовал Лакрад.

Мы рассредоточились по туннелю, после чего доброволец твёрдым движением отодвинул камень и сунул руку в образовавшееся углубление.

Раздался негромкий скрежет, и часть стены отъехала в сторону. За ней нас ждал очередной коридор, и в него первым вошел уже я.

«Неплохо они забурились», — произнесла снова сидящая у меня на руках Виза, когда мы прошли ещё метров триста.

— Вообще ничего? — прошептал я.

«Да слышу какой-то гул впереди, но расстояния понять не могу».

Вскоре лёгкий гул и слабую вибрацию ощутил и я, а ещё через пять минут мы наконец достигли цели.

— Жопа, — ёмко оценил увиденное Лакрад, когда подполз и устроился рядом со мной на каменном полу пещеры. У него была неплохая родная «скрытность», плюс я выдал ему зелье, её повышающее, так что пока нас не видели.

— Что именно? — не понял я, так как, на мой взгляд, ничего особенно страшного не было.

Мы лежали в туннеле перед входом в явно рукотворную круглую пещеру диаметром не меньше сорока метров, в конце неё, очевидно, и располагался тот самый исказитель материи. Реально огромное устройство, многие части которого уходили в дыры на потолке и в полу.

Смертоносный прибор охраняли восемь хоббитов. Неприятно, конечно, учитывая, что они все наверняка выше тридцатого уровня и соответственно одеты, но не так и критично…

— Магические поля видишь? — шёпотом спросил Лакрад.

Ах да… ещё пещеру пересекали два мерцающих барьера. Желтоватый начинался почти от самого выхода, а зеленоватый примерно на середине.

— Вижу.

— Эти поля создают вон те два больших артефакта, у самого устройства. Первый, который жёлтый, блокирует работу «скрытности». Второй, зелёный, не пропускает ничего двигающегося со скоростью выше шести километров в час. Неважно — стрела это, граната или живое существо. Чем сильнее объект превысит допустимую скорость, тем сильнее урон получит. Расходка просто сгорит.

— Откуда ты знаешь это? — удивлённо пробормотал я.

— Ну меня не просто так в вербовщики назначили, — невесело усмехнулся Лакрад. — И повоевать немного пришлось…

Примерно таким же тоном Данила Багров сообщал всем, что в армии служил писарем в штабе.

Вот только сказанное командиром нашего разношёрстного отряда, мягко говоря, не радовало. Ведь первым делом я, разумеется, подумал просто прокрасться в «невидимости» и закидать устройство гранатами.

Видимо, те, кто это все устроил, опасались именно таких хитрых товарищей и двумя мегадорогими артефактами эти лазейки закрыли. Невидимку вскроет первое поле, а летящую гранату остановит второе.

В задумчивости я осматривал пещеру, и перспективы мне представлялись все более туманными.

Из восьми стражей половина стояла за обоими барьерами, а вторая патрулировала пространство между ними. Причём если они и обменивались какими-то фразами, то очень редко, и при этом все равно продолжали следить за окружающей обстановкой.

Три минуты наблюдения мне хватило, чтобы понять: только у троих нет магических щитов, при этом двое из них вне досягаемости стрел за зелёным полем.

— Жопа, — согласился я. — А барьеры двусторонние? В смысле они с той стороны смогут нас бить?

— Нет.

— Тогда, может, ещё и не такая… Но если мы нападём, ребят погибнет много… — я обернулся и посмотрел через плечо, где метрах в двадцати дальше по тоннелю застыли тринадцать добровольцев. — Скорее всего, все.

— У нас нет вариантов, — повернув ко мне голову, прошептал Лакрад. — Ты оказался прав. Это исказитель материи, и он уже готов к работе. Как только эти ублюдки поймут, что их обнаружили, или в пещеры ворвутся войска, они его тут же запустят. Если верить мифам, минут через пять он уже начнёт работать на полную мощность. А через десять случится необратимая катастрофа.

— Сумеешь убедить ребят? — со вздохом спросил я.

— Да их особо не надо убеждать. Все знают положение дел в империи и то, что орда орков завтра будет под стенами города. Вот только что им делать? Эти ребята явно крутые. Восьмерых не завалить.

— А пятерых?

— Шансов больше. Только смотри — у троих из первой четвёрки магические щиты…

— Вижу… — я ещё раз окинул поле будущего боя взглядом и окончательно определился с тактикой. — Слушай меня очень внимательно. Если что не так — поправь. Когда согласуем всё, ползи назад и готовь бойцов. По твоей отмашке я начну.

* * *

— Ну что, милая, как всегда, нам с тобой за всех отдуваться, — прошептал я сидящей (наверное) рядом в невидимости Визе.

«Да, милый, как всегда».

— Точно пробьёшь огненный щит?

«Да, но всю силу придётся вложить. Дальше в этом бою я буду бесполезна».

— Не беда. Готова?

«Да!»

А я вот нихрена, но делать нечего, ребята сзади ждут.

Нацепив капюшон балахона, я превратился в орка. Лук снайпера появился в одетых в перчатки лапах, а на тетиву легла бронебойная стрела.

— Мочи коротышек!

Тетива щёлкнула, и полурослик, не сумевший накопить тридцати миллионов золота на эликсир, дающий возможность использовать магию, схватился за грудь и рухнул на пол.

Вы убили хоббита 31-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 15 кг.

«Каменная кожа», «ускорение» — и погнали.

Раздался визг, сверкнули крылья, а через мгновение обезглавленное тело одного из трёх выхвативших лук хоббитов осело на камни.

Мне в грудь ударило сразу четыре стрелы от ливня, а потом три кинжала от веера, но я это игнорировал и нёсся к ближайшему врагу.

Пятясь, он выхватил два меча и что-то скастовал, но драться с ним в мои планы не входило.

«Таран»!

При активации я немного присел и удар прошёл снизу вверх. Полурослик взлетел и метров через восемь упал на второй барьер.

Ух, еб.ть!

Контакт сопроводили хлопок и яркая вспышка, после чего горящее тело рухнуло на камни.

В меня прилетело ещё несколько стрел. Я повернулся к последнему выжившему между барьерами противнику и метнул в него нож. Его щит выдержал, но в этот же момент из коридора выскочили остальные наши, и все, у кого были луки, дружно выстрелили.

Последние две стрелы преодолели защиту. Первая угодила в бедро полурослика, вторая — в плечо. Он тут же перекастовал щит, но поздно — я уже был рядом и с двух рук активно атаковал его мечами. Он держался секунды три, после чего сначала лишился меча вместе с рукой, а потом и головы.

— Сзади!

Я обернулся, одновременно активируя щит. Не успел — огненный шар, выпущенный высунувшим руку из-за зелёного барьера хоббитом, угодил мне точно в грудь. Как же хорошо, что все так любят визуальные эффекты и качают магию огня. Атака не причинила мне вреда, а я ответным огненным шаром загнал гада назад в следующую зону.

Союзники уже приблизились достаточно, чтобы появился риск разоблачения, и я превратился в человека. Да и общаться с ними проще на родном языке.

— Раздевайте трупы! Следите, чтобы никто не высовывался!

— Они врубают машину! — раздался крик Лакрада.

Он был прав. Видимые нам части механизма вдруг пришли в движение, а пещера задрожала.

Счёт пошёл на минуты.

Глава 3

Четверо хоббитов стояли в семи метрах от барьера и ждали. Если они и были растеряны или напуганы, то виду не подавали. И что самое хреновое — взгляды их всех были прикованы ко мне.

— На позиции! — заорал я.

Воодушевлённые удачным исполнением первой части плана люди всё выполнили чётко. Через несколько секунд мы цепью стояли в двух метрах от зелёного барьера с интервалом примерно в три.

— Вперёд!

В руках шести из нас появились дымовые гранаты. Они медленно покатились к магическому полю. В ту же секунду каждый член группы опустошил по выданному мной пузырьку с экстрактом из крови внешников.

Грянули взрывы, пещеру заволокло дымом. Мне во что бы то ни стало нужно было пробраться внутрь, и, чтобы запутать противника, я со всех ног рванул вдоль линии союзников.

Три… Два… Один!

Остальные тоже должны