были считать и сейчас выдвинуться к барьеру. Это же сделал и я, но небыстро: как бы ни болело сердце из-за будущих жертв, но входить первым мне нельзя.

Справа раздался первый крик, тут же он повторился слева, и в эту секунду я проскользнул за пятнадцатисантиметровое магическое поле. Как и предупреждал Лакрад, сюда дым не проник, и в битву удалось вступить сразу же.

А она уже вовсю кипела. Активно используя умения и магию, хоббиты атаковали прорывающихся сквозь щит людей, и уже минимум пятеро наших лежали на каменном полу. Я не выделялся, так как только что снял балахон и, возможно, поэтому мне дали дополнительную секунду. На свою беду.

Активируя «каменную кожу» и «ускорение» теперь за человека, я рванул вперёд.

Меня атаковали, но безуспешно. Кинули молнию, но этому облику она была нипочем, а потом в ход снова пошёл «таран». Ближайшего противника унесло, а в другого полетели нож и сосулька. Его щит всё отразил, но едва я выхватил копьё, как его горло пронзила стрела. Отлично! Тогда копьё отправится в третьего.

Мой бросок заблокировала защита, но на каждого из двух оставшихся противников приходилось минимум по двое наших, и я, воспользовавшись моментом, кинул две первые гранаты в сторону все сильнее вибрирующего механизма. Потом ещё две, и ещё…

Меня накрыло «ливнем стрел», потом в лицо угодил огненный шар, но я, не обращая на это внимание, продолжал швырять гранаты, целясь в самые разные части огромного устройства.

Взрывы грохотали один за другим, но сейчас было не до экономии.

Дымом заволокло и эту часть пещеры, но я успел заметить, как ещё один хоббит растянулся на земле, а последний отбивается сразу от троих наших.

Пещеру вдруг резко тряхнуло, и прямо рядом со мной с потолка рухнул огромный каменный осколок.

— Уходим! — раздался крик Лакрада.

Пожалуй, реально пора!

Я развернулся и, немного пробежав, замедлился, ведь где-то тут должен быть этот сраный барьер.

Пол трясся, с потолка с грохотом падали камни, а дым жёг глаза и наполнял лёгкие. Благо «сопротивление ядам» с этим справлялось. Ребятам я тоже выдал нужные пузырьки. По идее, и они должны выдержать… Если, конечно, ещё остались живые.

Наконец сквозь дым проявилось зеленоватое свечение, и вскоре барьер остался позади. С этой стороны дым уже частично рассеялся, и я ломанулся дальше.

— Илья! — крик заставил меня обернуться.

Двое мужиков, в одном из которых я узнал Тринча, тащили Лакрада. Я бросился им навстречу, и в этот миг прямо за их спинами из-за зелёного поля возник выживший хоббит.

— Сзади!

Сосулька сорвалась с моих пальцев, но её заблокировал щит. Мужики бросили командира и выхватили оружие, но хоббит оказался быстрее, и мелькнувшие в его руках мечи сразили одного из добровольцев.

— Уноси Лакрада! — гаркнул я Тринчу, продолжая атаковать полурослика и стараясь отодвинуть его от союзников.

Последний брошенный мной нож пробил защиту, после чего противник мигнул и сместился на три метра в сторону. По счастью, он оказался рационалистом и не стал пытаться ценой своей жизни добить раненого. Он сконцентрировался на главной угрозе — мне.

— Не сработал ваш план, упыри! — крикнул я, запуская очередной огненный шар.

Ледяной щит легко заблокировал мою атаку.

— Вам все равно в этой войне не выиграть! — огрызнулся хоббит и метнул в меня нож.

Кинул сильно: лезвие пробило защиту и, царапнув бок, отскочило от укреплённых рёбер. Так не пойдет! Я быстро накинул балахон и превратился в орка, у которого, в отличие от человека, ещё действовала «каменная кожа». Её я активировал ещё когда вбегал в пещеру.

Сверкнула вспышка активации умения, и в мою грудь влетели сразу три ножа. Как хорошо, что он не решился с этого начать!

— Как⁈ — выдохнул хоббит, выпучив глаза.

— Сам удивляюсь!

Я вскинул руку и запустил в противника молнию.

Да!

Ледяной щит плохо держит магию воздуха. Полурослика откинуло, и, закрепляя успех, я швырнул один из последних ножей, стратегический запас которых подходил к концу.

Вы убили хоббита 32-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 16 кг.

Я рванул вперёд за чёрной коробкой, но в это мгновение свалившийся сверху огромный валун рухнул точно на тело полурослика.

Ну на фиг! Я развернулся и помчался к выходу, но почти сразу же растянулся, так как следующим камнем прилетело в голову уже мне. Спасибо, что не таким большим и что на мне все ещё лежала «каменная кожа».

Я вскочил и побежал дальше. До входа в тоннель оставалось всего пять метров, когда очередной здоровенный булыжник ударил мне в плечо. Я покатился по полу, но снова быстро поднялся…

«Каменная кожа» время действия 01… 00…

Едва действие защиты спало, я принял привычный облик человека и влетел в тоннель. Сзади раздался грохот, и пещера за моей спиной полностью обрушилась.

Из хорошего — я успел.

Из плохого — теперь начал рушиться и тоннель.

На ходу опустошая склянку с зельем ускорения, я понёсся вперёд. Поворот, ещё поворот, ещё… Впереди проем, а в нем Тринч и двое выживших добровольцев тащат Лакрада.

На ходу вынимая нужный посох, я догнал их и принялся лечить командира, после чего выхватил его из рук других и закинул себе на плечи.

— Валим!

Даже с грузом я бежал быстрее остальных. Оставалось только молиться системе, что я правильно запомнил дорогу и расположение ловушек.

У выхода нас встречали. Человек двадцать военных, выставивших при виде нас оружие.

— Стоять! — скомандовал один из них.

Мы подчинились, благо потолок здесь не спешил обрушиться нам на головы.

— Свои! — простонал лежащий на моих плечах Лакрад. — Илья, опусти меня.

Я осторожно поставил раненого на ноги и, поддерживая, помог ему приблизиться к «своевременно» явившейся подмоге.

— Что происходит, Лакрад⁈ — ошарашенно спросил признавший его вояка.

— А вот это я тебе скажу, когда мы останемся наедине, — устало усмехнувшись, произнёс бледный вербовщик.

Я одобрительно кивнул. Ведь даже если оставшиеся в живых члены хоббитской диверсионной ячейки, готовившей этот теракт, будут знать, что он сорвался, они вряд ли смогут предупредить об этом орков. И чем меньше народа будет в курсе, тем больше вероятность, что завтра зеленокожие, согласно договорённостям, сразу бросятся на стену.

И убьются об неё к херам собачим!

Ну может, не убьются, но что понесут потери значительно большие, чем защитники — это факт; и с наскоку, разумеется, не возьмут.

— Ещё кто-нибудь выходил? — спросил я.

Вояка окинул меня скептическим взглядом, но всё-таки ответил:

— Нет.

Пятеро из двадцати. Я посмотрел на Тринча, и тот понял, о чем я думаю.

— Зато мы спасли город.

Да… Зато мы спасли город. Осталось только отбиться от атаки зеленокожих и найти ниточку, ведущую в штаб уродов, которые все это организовали.

* * *

— Что, вообще не поверили? — отрывая кусок от жирной индюшачьей ножки, спросил Тринч.

Прошло три часа, и мы обедали, сидя прямо на земле у одного из домов неподалёку от вербовочного пункта.

— Ну основному посылу поверили, — пожал плечами только что вернувшийся со встречи с большими начальниками Лакрад. — Всё-таки у Ильи высокая репутация, я не последний человек, да и вы втроём подтвердили. Тела те на лестнице, опять же, нашли… Но эта не та вера, когда своими глазами увидел исказитель материи. Это вера, которую надо будет подтверждать, долго роясь в завалах.

— Хоббитов в той норе, где меня повязали, уже не будет, — поморщившись, пробормотал я, по привычке разогревая еду магией.

— Справедливости ради, Илья, их там, скорее всего, уже нет, а сама нора заминирована по самое не хочу, — вербовщик протянул мне свою тарелку. — А мне разогреешь?

— Конечно! — я перенаправил поток пламени. — Вдруг там следы какие-нибудь остались…

— Проныры, покидая логово, следов не оставляют, — развёл руками Лакрад.

Херово это… С другой стороны, небольшая зацепка есть: я знаю город, рядом с которым расположен один из их штабов. Причём в этом городе должна быть Линда… Эх, жаль, почта работает только там, где между населённым пунктами нет войск противника. Неплохо было бы с ней связаться!

Мясо в тарелке заскворчало, и я передал её вербовщику, потом потрогал пальцем своё и, посчитав, что достаточно, откусил первый кусок.

— Илюх, а ты откуда такой крутой взялся? — вдруг поинтересовался Тринч.

— Из Кипени, — с набитым ртом буркнул я.

— Ясно…

— Илья… — теперь ко мне обратился Лакрад. — В добровольцы пойдёшь?

Признаться, я ждал этого вопроса и пока так и не придумал, что на него отвечать.

— Видишь ли, — медленно жуя, проговорил