В руке мужчины появился меч, но воспользоваться им он не успел. Мелькнула тень — и в его горло по рукоятку вошло лезвие кинжала.

Глава 2

Мы попали в очередной коридор. С этой стороны проёма рычаг, приводящий в действие «дверь», замаскирован не был, и, как только вся группа вошла, я его потянул. А после того как проход закрылся, окинул взглядом лица бойцов. Лакрад уловил моё замешательство и взял инициативу на себя.

— Вероятно, нам предстоит схватка с серьёзным противником. Если кто-то не готов, лучше останьтесь здесь и прикрывайте тыл.

— Командир, мы же не просто так сегодня пришли добровольцами записываться, — тихо, но твёрдо проговорил невысокий темноволосый мужик лет сорока, вроде его звали Тринч. — У нас у всех здесь семьи, и если Илья прав… А, похоже, он прав… Стена рухнет и они все умрут… Так что давай без вот этих вот соплей.

— Хорошо… Тогда идите сюда.

Я махнул рукой и отвёл всех метров на пять, после чего вывалил на пол все артефакты, которые набрал с тех пор, как покинул Кипень и некоторые из тех, что не выдал тогда.

По всему выходило, что из этой передряги будет выбраться гораздо сложнее, и чрезвычайно важно, чтобы союзники из себя хоть что-то представляли. Тем более их средний уровень и опыт значительно выше деревенских.

Кроме артефактов, я достал гранаты, стрелы, мази, зелья усилений и другие расходники.

— Разбирайте пока, а я тут кое-что сделаю ещё.

Подмигнув ошарашенному Лакраду, я вернулся к камню, перегородившему проход, через который мы вошли. Следовало позаботиться о том, чтобы к врагу вдруг не явилось подкрепление и не ударило нам в спину.

Идеально для этого подходила выпавшая из какого-то крутого монстра мощная усыпляющая ловушка. Именно её я, тщательно замаскировав, и установил.

На всё про всё ушло три минуты, после чего я вновь вышел вперёд и призвал Визу на руки.

— Дорогу покажешь?

«И дорогу, и ловушки. Вон одна в двух метрах впереди».

— Где? — удивлённо проговорил я, тщательно осматривая стены и пол, но по-прежнему ничего не замечая.

«Саму ловушку не вижу, но если ты рядом с во-о-он тем треугольным камешком слишком близко пройдёшь, сможем вместе посмотреть что будет».

Смотреть мы не стали, а аккуратненько обошли опасное место. Так же, как и ещё пять таких же на следующих двухстах метрах. Причём ловушки были очень высокого уровня: даже зная, где находится механизм активации, и проходя совсем рядом, я его не видел.

Туннели разветвлялись и поворачивали. Мы продолжали углубляться в подземелье, но по-прежнему не находили следов постороннего присутствия, пока…

«Стоп!»

Я замер и начал активно вертеть головой. Ничего.

— Что такое?

«Понять не могу, — Виза заворочалась на моих руках, а торчащие на её голове большие уши шустро двигались, напоминая локаторы. — Видишь, следы шли сюда и вдруг кончились».

— Я не видел следов, которые сюда шли…

«А ну да… В общем все, кто приходил сюда, или дальше летели, или заходили в эту стену. Давай носи меня, только туда не иди».

Уже не сильно скрываясь от стоящих поодаль союзников, я схватил Визу под крылья и стал ходить с ней, поднося к каждому, на мой взгляд, подозрительному месту.

«Есть! — только через две минуты в голове раздался жутко довольный голос. — Ппц спрятали. Вон камень в стене, мхом поросший. За ним».

— За этим?

«Да… ТИХО!!!»

От оглушительного мысленного вопля я вздрогнул и замер с вытянутой рукой.

«Похоже, сработала та ловушка, которую ты установил на входе! Отпусти меня!»

Я перехватил Визу и бросил её вперёд. Вернее, назад, мимо едва успевших пригнуться обалдевших спутников.

По счастью, в этой части подземелья туннели были шире, и, даже расправив широкие крылья, питомица в них помещалась.

— Приготовиться к бою! — тихо скомандовал я, после того как, заложив вираж, Виза скрылась за поворотом.

* * *

— Следы здесь обрываются! — Блингин выпрямился и обескуражено посмотрел на Шрина. — Они вошли внутрь!

Шрин тоже верил в это с трудом. Лёгкость, с которой они втроём разобрались с пятёркой, пытающейся выйти наружу, и зрелище, которое они наблюдали до этого, издали следя за общей группой людей, однозначно указывало на то, что это низкоуровневый сброд, случайно напавший на их след.

Но тот факт, что они сумели найти единственный и тщательно замаскированный вход, говорил, что среди них есть как минимум один сильный следопыт. А значит, могут быть и хорошие бойцы.

— Здесь ждем? — спросил Седрин.

Шрин ответил не сразу. С одной стороны, главной задачей их группы было следить за тем, чтобы те, кто вдруг случайно забрёл в эту часть подземелья и увидел лишнего, отсюда не выбрались. Это значило, что незваных гостей лучше ждать здесь и перебить на выходе… Но! Эти гады нашли вход и их больше, чем охранников у устройства… Да, там есть защитные системы и сами бойцы сильны, но и для непоправимого ущерба достаточно небольшой поломки… Нет! Лучше подстраховать своих и зайти ублюдкам в тыл.

— Идем за ними! — прошептал Шрин. — Когда догоним, близко не подходим. Надо вычислить лидеров и сначала уничтожить их.

— Ясно! — дружно ответили соратники, и Блингин потянул за рычаг.

Проход открылся, и первым в него нырнул Седрин.

Раздался хлопок и резкий свист, а из проёма вырвалось густое облако белого дыма.

Шрин стоял дальше всех и единственный успел отпрыгнуть, а потом, задержав дыхание, отбежать. Он был уверен, что не вдохнул отравы, но она оказалась настолько едкой, что даже контакта с кожей хватило, чтобы закружилась голова. Хоббит выхватил бутылку с мощным зельем нейтрализации негативных эффектов и залпом выпил.

Суки!

Среди них точно есть сильные бойцы, и, может быть, много.

Получив временный иммунитет, хоббит перескочил через тела спящих товарищей и влетел в проём. Теперь «Бег в тени» — и полный вперёд! Какими бы крутыми они ни были, в ближайшую минуту они его не увидят, и он сумеет нанести им большой урон и предупредить своих.

Шрин знал эти коридоры как свои пять пальцев. Налево. Направо. Ещё раз налево…

Едва он повернул в нужный тоннель, как обзор перекрыло что-то здоровенное и чёрное, а через секунду страшный удар в лицо швырнул его на каменный пол.

Щит выдержал, но из «скрытности» хоббита выбило.

Какого хера⁈ Шрин покачиваясь встал на четвереньки и поднял голову. В трех мерах от него, опираясь на огромные крылья, на полу лежала летучая мышь. Взгляд её ярких оранжевых глаз, казалось, прожигал насквозь.

Хоббит резко выпрямился и выхватил кинжал, но опоздал: страшный монстр оттолкнулся от пола, взмахнул вдруг засиявшими крыльями и бросился на него.

* * *

«Все нормально, три трупа!» — доложила Виза, вылетая из-за поворота. — «Полечи децл, один ножичком зацепил».

Одной рукой я махнул ребятам, чтобы успокоились, а во вторую призвал посох и принялся лечить приземлившуюся у стены питомицу.

— Так там усыпляющая ловушка же, как так вышло?

«Двое спали, один бегал с ножом. Пришлось, как всегда, доделывать всё за тебя».

— Ясно… — я повернулся к жмущимся к стене бойцам. — В общем угроза сзади ликвидирована. Там было трое хоббитов.

— Они могли перехватить группу, которую мы послали наружу, — тихо произнёс Лакрад.

— Ага, причём тут есть ещё один неприятный момент, — я задумчиво посмотрел на камень, за которым прятался механизм, открывающий путь в логово врага. — Если у них там все настроено, то когда они нас увидят, могут запустить процесс. Понятно, что это лучше, чем непосредственно во время штурма — что-то за это время наши восстановить успеют, но явно не всё…

— Значит, что бы там ни было, мы эту херню должны размолотить! — решительно заявил темноволосый Тринч.

— Это да… Потянем ли?

Уже не в первый раз я окинул добровольцев взглядом и увидел решительные лица людей, готовых на всё, чтобы защитить родных. Самый молодой ушёл с группой Данека, остальные были от тридцати до сорока лет. С опытом службы, двадцать третьего-двадцать четвёртого уровня, но далеко не топы. Те артефакты, что я выдал, серьёзно усилили отряд, но… Кстати!

— Как думаешь, успеем тела обыскать? — спросил я у Лакрада.

— Конечно! — обрадованно кивнул тот. — Если нас спалили, то десять минут погоды не сделают, в этом случае нас и так уже ждут.