Он прилетел из Италии в прекрасном настроении. Каждый раз,встречаясь с Джил, он удивлялся себе, своей обретенной способности радоваться.Казалось, в его возрасте, когда давал о себе знать кризис, обычно поражавшийсорокалетних мужчин, ностальгирующих по бесшабашной молодости, и с грузом егопроблем было трудно вновь обрести эту способность радоваться обыкновеннойчеловеческой жизни и красивой женщине. Тому неожиданному счастью, котороесвалилось на него в сорок лет. Впервые в жизни он не хотел никуда уезжать.Впервые он чувствовал себя в состоянии почти абсолютного равновесия. Нопозвонил Владимир Владимирович и попросил его приехать в Москву. Они былизнакомы много лет и Дронго знал, что старик не станет просто так вызывать егоиз Италии. Очевидно, случилось нечто важное, и Владимир Владимирович,получивший важное сообщение, счел своим долгом найти Дронго, чтобы вызвать егов Москву.

Вечером Дронго сидел перед компьютером, когда раздалсятелефонный звонок. По взаимной договоренности Владимир Владимирович всегдапредупреждал о своем приезде. Вот и на этот раз, сказав, что приедет вместе сПотаповым, старик сразу положил трубку, понимая, что эта фамилия не вызовет уДронго радостных ассоциаций. Потапов был заместителем директора ФСБ и чудом умудрилсяусидеть на своей должности сразу при трех руководителях. С одной стороны, этобыло несомненным признанием его профессиональных заслуг, а с другой,сказывалось и то немаловажное обстоятельство, что в самых критических ситуацияхон не стеснялся прибегать к консультациям Дронго, полагаясь на егоаналитические способности.

Когда раздался звонок, Дронго подошел к двери,предварительно включив камеры наблюдения. На лестничной площадке стояли двоемужчин. Один из них — человек лет шестидесяти, опиравшийся на палку, сделал шагпо направлению к камере и, подняв голову, помахал рукой. Дронго выключилсигнализацию, не позволявшую открыть дверь без набора специального кода, иотпер дверь. Владимир Владимирович шагнул первым, тяжело опираясь на палку ипротягивая руку. Вошедший с ним человек был гораздо моложе. Ему было подпятьдесят. Среднего роста, с редкими темными волосами, невыразительным блеклымлицом, немного выпученными глазами, которые обычно смотрели на собеседника, немигая.

— Добрый вечер, — сказал он, не протягивая руки.Только кивнул, видя мрачное настроение Дронго.

— Здравствуйте, — Дронго кивнул ему в ответ,жестом приглашая в гостиную.

Когда оба гостя прошли в комнату и разместились на диване,Дронго прошел следом и сел в глубокое кресло напротив, подвинув к гостям столикна колесиках. Он налил себе минеральной воды, после чего спросил у гостей:

— Чем обязан вашему визиту?

— Сейчас расскажем, — сказал ВладимирВладимирович, — только не нужно нервничать.

— Я не нервничаю, я радуюсь, — ответил Дронго, —всегда, когда вижу вашего спутника, я начинаю радоваться жизни. Сначала он недал мне закончить расследование на телевидении по поводу убийства известноготелеведущего. Затем активно мешал расследованию хищения на военном объекте вСибири, в результате чего едва не произошла трагедия. И наконец, совсем недавнопомешал моему расследованию, когда выяснилось, что московского мэра хотятфизически устранить. Мне иногда кажется, что генерала специально присылают комне, чтобы он вел со мной параллельные расследования и делал все, чтобыпомешать мне.

— Зачем вы так говорите? — зло спросил Потапов.

Подвинув к себе столик, он открыл бутылку виски и щедроплеснул в большой стакан, положив туда два кусочка льда, после чего залпомвыпил его содержимое.

— А разве я не прав? — удивился Дронго.

— Можно подумать, что вы ничего не понимаете, —огрызнулся генерал, — в нашей стране все время меняется политическаяконъюнктура. А мы все — руководители спецслужб, — как проститутки,стараемся ублажать каждого, кто передает нам приказы от имени президента.Сегодня ему нравятся одни союзники, завтра другие. Сегодня у нас один директор,завтра другой. Я вообще думаю, что скоро и меня уберут из ФСБ. Я пересидел ужетрех директоров, а для нашего ведомства это достаточно много.

— В таком случае не нужно быть проституткой, —заметил Дронго, — вы всегда можете положить свое заявление об отставкеновому руководителю.

— И отправиться служить бандитам? — невеселоспросил Потапов. — Вы меня с собой не сравнивайте. Это вам удалосьостаться независимым экспертом, получать фантастические гонорары и жить в своеудовольствие. А я всего лишь государственный чиновник. И как только меня лишатмоей работы, я должен буду отправиться к известным вам олигархам и слезнопросить их устроить меня на работу. Меня, конечно, возьмут, но после этого ястану даже не проституткой, у которой есть какие-то правила общения с«клиентами». Я стану дешевкой, об которую все станут вытирать ноги. И вы этопрекрасно знаете.

— Еще немного, и я начну плакать над вашей судьбой, —без тени улыбки ответил Дронго. — Если бы я не знал, как живут сегодня всеэти генералы спецслужб, я бы ничего не говорил. У вас есть хотя бы один коллегане миллионер? Где-нибудь, кроме разведки. В милиции, в ФСБ, в налоговой полицииили в таможенном комитете? Вы знаете хотя бы одного генерала, который, уйдя сработы, отправился на паперть? Вы же все прекрасно понимаете, генерал. И если яиногда с вами соглашаюсь, то надеюсь, что и вы видите мою правоту. И про своихколлег, и про генеральскую честь.

— Оставим, — отмахнулся Потапов, — не будуспорить. С вами это все равно бесполезно, вы можете переубедить даже фанатика.Вам нужно было идти в адвокаты.

— И защищать ваших олигархов? У меня бы не получилось.Я бы смог искренне защищать человека только в том случае, когда сам был быубежден в его невиновности. А для адвоката подобная позиция — большойпрофессиональный минус.

— Мы пришли сюда не для того чтобы спорить, —напомнил Владимир Владимирович, — у нас к вам важное дело.

— Какое дело? — спросил Дронго.

Владимир Владимирович взглянул на Потапова, но тот промолчали снова щедро плеснул в стакан виски. Владимир Владимирович подождал пока онвыпьет и сказал, обращаясь к хозяину квартиры:

— Дело в том, что пропал один человек…

— Потрясающая новость, — пробормоталДронго, — в России ежедневно пропадают сотни людей. Надеюсь, меня неотправят на поиски неизвестного?

— Пропал очень известный человек, — мрачно сказалПотапов, — мы думали, что вы могли бы неформально нам помочь. Мы не можемвести официальное расследование, так как к нам никто не обращался. Но мы точнознаем, что интересующий нас человек пропал и его нигде не могут найти.

— Кто этот человек?

Потапов взглянул на Владимира Владимировича. Тот кивнул и,тяжело поднявшись, сказал Дронго:

— Ты меня проводи. Мне незачем знать ваши секреты. Сгодами я убеждаюсь, что знания действительно умножают печаль. И будь с нимпомягче. У него дочь больна, завтра операция. А он все бросил и приехал к тебе.Не нужно ерничать. Если не хочешь, можешь им не помогать, тебя никто необязывает. Но, насколько я понял, они готовы заплатить тебе гонорар. У нихопять какое-то важное дело. И ты, очевидно, проходишь по графе непредвиденныхрасходов.