— Скорее, тех расходов, которые они должны тратить насвою агентуру, — пробормотал Дронго, прощаясь со стариком. Тот вышел изквартиры, и Дронго вернулся в гостиную.

— Что у вас за дело? — поинтересовался он,усаживаясь напротив Потапова.

— Вы слышали что-нибудь о «Литературномэкспрессе»? — неожиданно спросил Потапов.

— О «Восточном экспрессе» я читал у Агаты Кристи, обэкспрессе в евротоннеле тоже наслышан, но про этот, кажется, ничего не слышал.

— «Литературный экспресс» организован под эгидой ЮНЕСКОи Евросоюза. Он пройдет по маршруту легендарного северного экспресса — от Лиссабонадо Москвы и обратно до Берлина. «Экспресс» пройдет через одиннадцать стран,посетит двадцать городов. На нем отправятся представители всех стран Европы,более ста человек известных писателей и журналистов. Они будут встречаться скоролями и президентами, премьерами и председателями парламентов, говорить окультуре, объединяющей народы. И символом единения народов Европы выбранаВавилонская башня.

— Бог в свое время наказал людей, дерзнувших построитьдо неба первую башню, — напомнил Дронго. — Вам не кажется, что это внекотором роде вызов?

— Да, возможно и так. Но организаторы проекта хотятпоказать возможность единой Европы и сделать эту поездку символом единениянародов.

— Прекрасная идея, — сказал Дронго, — тольконе совсем понимаю, какое отношение имеет ваше ведомство к этому благородномупроекту. Или уже пропал кто-то из писателей?

— Не нужно острить, — попросил Потапов, — всегораздо серьезнее, чем вы думаете. Повторяю, идея экспресса — объединениеЕвропы. Среди участников проекта очень много всемирно известных писателей.Практически во всех странах их должны принимать руководители государств.

— Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, — сказалДронго.

— Поездка будет продолжаться шесть недель, —бесстрастно продолжал Потапов, — и в начале июля все литераторы прибудут вМоскву, где их должен принять президент России. Проект уже согласован. Крометого, на личные встречи уже дали согласие королевская чета Испании, президентыПольши, Латвии, Литвы. Вы меня понимаете?

— И вы заранее опасаетесь за встречу в Москве? —догадался Дронго.

— Почти угадали, — сказал Потапов, — дело втом, что все страны должны были выдвинуть по два или три участника. По нашимсведениям, была попытка заменить представителя Великобритании на другогоучастника, который имеет очень косвенное отношение к журналистике вообще и кэтому проекту в частности…

Дронго молчал. Иногда нужно дать возможность собеседникувыговориться.

— Журналист, который должен был принять участие в этойпоездке, неожиданно исчез. Это довольно известный человек, и английская полицияпредприняла определенные усилия, чтобы его найти. Может, вы про него слышали?Рэндал Эшли, очень известный английский журналист, он хорошо знал русский язык,часто публиковался, в том числе и в российских газетах. Его исчезновение наделалов Англии много шума. Мы узнали об этом через наше посольство в Лондоне. Инеожиданно оказалось, что вместо пропавшего Рэндала Эшли английский ПЕН-центррекомендует другого человека — Мигеля Грейвза. Мы заинтересовались им ивыяснили, что за всю свою жизнь он написал только три или четыре репортажа,причем, все из африканских государств, где был специальным корреспондентомжурнала «Солдаты удачи». До этого он служил на Гаити в элитных частях Дювалье,оттуда перебрался в Англию. Мать у него с Гаити, а отец — английский офицер,осевший на Гаити еще после первой мировой войны. Это давало ему права наполучение английского гражданства, и Грейвз этим воспользовался. Есть сведения,что он был связан с продажей оружия в Намибию и Конго. Интересный журналист,как вы считаете?

— Почему вы заинтересовались именно им?

— Они запросили визы на всех участников проекта, и мыобратили внимание на замену, — сказал Потапов, отводя глаза.

— Это объяснение для прессы, — произнес Дронгоболее настойчиво. — Почему вы заинтересовались именно этой заменой? Тольконе говорите, что вы случайно о ней узнали. В конце концов это дело англичан —кого именно выдвигать для участия в проекте. Если вы не ответите на мой вопрос,мне будет трудно принять решение.

— Почему вы всегда так давите на своихсобеседников? — устало спросил генерал. — Вы же сами все поняли.Исчезнувший журналист работал несколько лет в Москве. Эшли был прекраснымспециалистом по Восточной Европе. Иногда он давал полезную информацию, в томчисле по своим коллегам.

— Он был вашим осведомителем в Москве? — прямоспросил Дронго.

— Возможно, — вздохнул Потапов, — вы жепонимаете, что я не могу подтверждать или отрицать подобные предположения. Ноза судьбой Рэндала Эшли мы следили более пристально, чем за остальными. Это все,что я могу вам сообщить, — генерал увидел выражение лица своегособеседника и поэтому быстро добавил: — Нет, он действительно не был нашимагентом в том смысле, который вы в него вкладываете. Скорее он был нашим«человеком влияния» в Великобритании. И он неожиданно исчез. Нас не могло этоне насторожить.

— Вы полагаете, что я могу помочь в розыскеисчезнувшего журналиста, если его не смогли найти специалисты Скотланд-Ярда.Вам не кажется, что вы несколько переоцениваете мои возможности?

— Не кажется, — мрачно ответил Потапов. —никто не предлагает вам отправляться в Англию. Нас сейчас не так волнуетпропавший журналист, как заменивший его коллега. Он оказался несколькоболтливее, чем обычно бывают профессионалы. Впрочем, какие профессионалы моглибыть у Дювалье? Обычные палачи. Мы попросили наших коллег из Службы внешнейразведки установить наблюдение за Грейвзом. Неожиданно выяснилось, что у негопоявились большие деньги, дважды его видели в разного рода компаниях, где былипредставители некоторых запрещенных в Великобритании организаций. Этогооказалось достаточно, чтобы заинтересовать нашу службу и обратить на Грейвзаболее пристальное внимание…

Потапов замолчал. Снова налил себе виски. Положил лед. Но нестал пить, оставил стакан на столике. И наконец, словно собравшись с мыслями,произнес:

— Нам удалось захватить и разговорить Грейвза. Емуобещаны большие деньги за помощь в Москве. Некий мистер Шмидт рекомендовал егодля участия в проекте. Он же финансировал и поездку Грейвза. Мы проверяли —никакого Шмидта в комитете «Литературного экспресса» нет. Если учесть, что вМоскве писателей будет принимать сам президент, то это вызывает очень многонеприятных вопросов. Очень много, Дронго. В том числе и по участникам этого«Экспресса». Нужно узнать, какую помощь Грейвз мог оказать кому-то изучастников «Экспресса» в Москве и в чем эта помощь могла быть выражена. Ксожалению больше Грейвз ничего не знал. Очевидно, «мистер Шмидт» подозревал,что его протеже может оказаться болтуном, и не очень с ним откровенничал.Грейвз не знает, кто именно из участников «Экспресса» выбран исполнителем некойакции в Москве, но мы хотим принять некоторые меры. Не давать визы всемучастникам проекта — значит, вызвать международный скандал, подтвердив курс наизоляцию России от Европы, сорвать мероприятие, согласованное на уровнепрезидента и правительства России с ЮНЕСКО и ООН. А если мы дадим им визы — этобудет автоматически означать, что мы впускаем в страну возможного террориста. Иотменить встречу мы не можем. Новый президент категорически против этого. Онсчитает, что мы не должны поддаваться подобному шантажу.