здесь порядок перед уходом — останешься за Чертой одна.

— Не будь занудой! — она бросилась к ящичкам шкафа и начала выгребать оттуда многочисленные флакончики с духами и тюбики с кремами.

— Собери сумку и аккуратно убери остальное, — не обратив внимания на её протест, спокойно приказал Исполнитель. — Возьми запас Эльфониака. Утром я всё проверю, учти.

— Почему ты всегда такой злой? — поморщилась Кристина. — Может, потому, что у тебя нет девушки?.. Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?

— Спасибо, мне и тебя хватает, — пробурчал Исполнитель, закрывая шкаф. — Вот, я отобрал всё нужное. Остальное сложи как следует, — и он направился к дверям.

— Кстати, — уже у порога остановил его язвительный голос. — Давно хотела у тебя спросить, Ирвин… Это правда, что ты пытался убить мою маму, когда вы только познакомились?

Исполнитель обернулся и холодно взглянул в почти невинные глаза принцессы.

— Правда, — подумав, кивнул он. — Я хотел перерезать ей горло и бросить к мутантам.

Кристина побледнела. Улыбка медленно сползла с её лица.

— За что? — чуть слышно выдохнула она.

— Я уже и не помню, — Исполнитель небрежно повёл плечами. — Кажется… она слишком много болтала! — добавил он жёстко и скрылся в дверях.

Они пересекли Черту сразу после полуночи. Джеймс, неся на руках ослабевшую после перехода Санту, первым поднялся по ступеням виллы. Он отнёс супругу в спальню, и, напоив Эльфониаком, вернулся в гостиную.

— Вы двое, отправляйтесь спать! — приказал он, кивнув Эдварду и Кристине. — Ирвин, ты задержись ненадолго.

Он подождал, пока его дети не скроются в дверях, потом обернулся к слуге.

— Ирвин, я знаю, ты не обязан этого делать, — начал он после паузы — но не мог бы ты…

— Присмотреть за вашей дочерью, сир? — опередил его Исполнитель.

— Да, — Джеймс устало кивнул. — Возможно, мне понадобится встретиться с Отцом, чтобы уточнить наши действия по Юноне. На этой планете резко падают энергетические поля. Слишком похоже на воздействие Кантадоров. Я должен разобраться.

— Я могу помочь вам, сир.

— Нет, Ирвин. Я и так взвалил на тебя столько, что тебе скоро дышать будет некогда. Занимайся другими делами — они тоже не терпят отлагательств. К работе на Земле привлеки Эдварда, пусть набирается опыта.

— Сир, мне кажется, принц ещё не готов к работе с людьми, — нахмурился слуга — Он слишком неуверен в себе. Ему будет трудно принимать адекватные решения и, самое главное, исполнять их.

— Ничего, Ирвин. Эдвард жаждет самостоятельности — пусть он её и получит. Дай ему задание и не вмешивайся, хорошо?

— Как прикажете, сир, — Исполнитель покорно кивнул.

— Боюсь, я не слишком часто буду находиться на вилле в ближайшие дни, поэтому всё оставляю на тебя. Так ты сможешь присмотреть за Кристиной?

— Может, лучше посадить её на цепь? — хмыкнул слуга.

— Я тоже об этом думал, — Джеймс улыбнулся. — Но решил дать ей ещё один шанс. Ладно, — посерьёзнел он. — Обещаю с ней поговорить, Ирвин. И обещаю, что лично посажу её на цепь, если она опять что-то выкинет. Ты просто не дай ей никого убить, ладно?

— Я постараюсь, сир.

— Спасибо. А теперь отдыхай. Все дела пусть ждут до утра.

— Хорошо, Повелитель, — Ирвин склонил голову и вышел.

На рассвете все обитатели виллы, как всегда, собрались за завтраком.

— Ирвин, я отправляюсь на Юнону. Если будет нужно, свяжешься со мной через Информационное Поле, — Джеймс был уже одет и теперь стоял на пороге, раздавая всем указания. — Эдвард, ты работаешь на Земле. Ирвин скажет, что делать… Кристина, — он повернулся к дочери. — Если хочешь и дальше оставаться здесь — никаких фокусов, ясно? Тронешь кого-то хоть пальцем — пеняй на себя. Отправлю за Черту, и будешь сидеть там, пока не поумнеешь. Ирвин за тобой присмотрит.

— Обойдусь без няньки! — фыркнула та себе под нос.

— А Ирвин не нянька, — Джеймс спокойно покачал головой. — Я приказал ему посадить тебя на цепь до моего возвращения, если ты станешь создавать ему проблемы, так что не обольщайся.

Кристина насупилась, но сочла за благо промолчать.

Санта встала из-за стола и вышла в сад вместе с Повелителем, чтобы его проводить.

— Санта, я хочу, чтобы ты не отходила далеко от виллы, пока меня не будет, — Джеймс нежно поцеловал женщину, которая обняла его за шею. — Я пойду к Отцу сегодня и не хочу сюрпризов, ты поняла?

— Джеймс, ты всё ещё думаешь, что эта история с Ллойдом не закончена? — Санта сразу посерьёзнела.

— Это я и хочу сегодня выяснить, — он вздохнул. — Ирвин опять что-то недоговаривает. В любом случае — не расслабляйся, ладно?

— Не буду, обещаю, — она улыбнулась, когда он вновь тихонько тронул её губы поцелуем. Потом взлетел и растаял в облаках.

Глава 2. Не шути со смертью

— Ирвин, я не убийца! — взорвался Эдвард, сжимая в кулаке список адресов, которые дал ему Исполнитель, — Ты что-то перепутал! Отец не мог поручить мне такую грязную работу!

— Это такая же работа, как и любая другая, — Ирвин пожал плечами. — Конечно, очищать Землю от всякой мрази — дело не самое приятное. Маньяки, педофилы, насильники и грязные политики — публика не слишком изысканная, но если время от времени не сокращать их численность, наступит хаос.

— Тебе легко говорить! — рявкнул Эдвард. — Твоя миссия — это убийство! Ты Исполнитель, а я…

— Да, принц? — слуга вопросительно взглянул ему в глаза. — Вы хотели что-то сказать? Так говорите! Мне тоже интересно, кем вы себя воображаете.

— Я — сын Повелителя!

— Звучит красиво, — Ирвин кивнул. — Только такого титула нет во Вселенной. Если не можете работать — вы здесь НИКТО, запомните!

— Я работаю! Но убивать не буду!

— Ладно, — Исполнитель кивнул и протянул руку. — Отдайте мне адреса и займитесь чем-нибудь попроще. Эта работа не для слабаков, вы правы.

— Да как ты смеешь! — Эдвард едва не бросился на слугу, однако его остановил ледяной презрительный взгляд. Принц закрыл глаза и перевёл дыхание. — Я не отказываюсь, — наконец, проговорил он, пряча бумажку с адресами в карман. — Просто мне это не нравится.

Ирвин ничего не ответил. Чуть наклонив голову перед принцем, он скрылся в дверях.

— Как продвигаются дела, принц? — прошло несколько дней прежде, чем Исполнитель вновь зашёл к Эдварду в комнату. — Вы выполнили работу?

— Ты ведь знаешь, что нет, — фыркнул Эдвард, стараясь не встречаться взглядом со слугой.

— Хорошо, тогда объясните, почему?

— Потому, что не было возможности! Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться!

— Ладно, — помедлив, Ирвин кивнул. — Только не слишком долго. Пока вы готовитесь, от рук этих уродов страдают невинные люди.

Эдвард помрачнел, но не ответил.

— Кристина появлялась? — вновь спросил Исполнитель.

— Нет, я не видел