натворил много глупостей, но это главная», – ехидно заметил Янус.

«Сделка с мертвыми Кадаверами тебя не смущает? Ученический договор с государственным преступником? Безумная – даже по моим меркам! – попытка договориться с Кровавой Леди? Все это было взвешено и обдуманно?» – в тон ему ответил я.

«По крайней мере, ты делал это в силу обстоятельств, а не по собственному желанию», – возразил он.

«Если обнаружишь у меня желание это делать, отпущу тебя погулять», – посулил я. Янус не нашел слов.

Для встречи Ольга сняла целый особняк.

Я остановился у его ограды. На душе скребли кошки.

Я боялся Ольгу? Определенно!

Она рубиновая и мастер боевой магии. Мне феноменально повезло, что она меня недооценила, и я смог затащить ее на укрепления Адриана. Только поэтому выиграл. Если она будет драться всерьез, размажет меня за минуту. Нет, за десять секунд. Даже запретная магия не понадобится.

В прошлую нашу встречу она сначала обезоружила меня, потом пообещала выколоть глаз, если буду молчать. Когда мы устроили ментальную дуэль, Ольга, безумно хохоча, пыталась порезать меня на ремни, как собственного отца. До сих пор жутко вспоминать.

Кроме того, она ученица Элизабет Риотаб. Очевидно, руки у нее по локоть в крови. Возможно, они с наставницей купаются в ней по выходным.

Мне жалко Ольгу, как человека. С ума ее свел отец, пытаясь пробудить дар раньше времени. Я не удивлен, что за такой «подарок», сумасшедшая отплатила ему сполна. Я отлично ее понимал.

«Ладно, отставить сопли, Снежной Королеве до герцогини Кадавер как до Вильгельмины пешком. И с обеими мне придется сотрудничать», – мрачно подумал я, делая шаг вперед.

Барьер на ограде пропустил меня, я не успел постучать в дверь, слуга тут же открыл ее. Высокий широкоплечий мужчина с армейской выправкой. Он оценивающе посмотрел на меня, а потом сухо сказал:

– Графиня ждет вас.

«Не рановато она взяла себе титул?» – ехидно спросил Янус.

«Думаю, мой визит также связан с этим», – ответил я.

Мы поднялись на второй этаж. Не проронив ни слова, слуга оставил меня перед дверью кабинета. Стучать я не стал, сразу же вошел.

– Рада тебя видеть, Маркус, – чарующим голосом сказала Ольга Бельская.

Она сидела в глубоком кожаном кресле, на коленях у нее развалился огромный белый кот. Он смерил меня ленивым взглядом и требовательно мяукнул, Ольга тут же принялась его гладить.

Длинные светлые волосы распущены, красивый макияж, легкое белое платье подчеркивает фигуру. Настоящее воплощение красоты и невинности.

Очевидно, Ольга не отказалась от своей привычной тактики и решила использовать против меня свою красоту.

– Добрый день, – сказал я и сел в кресло напротив.

– Ты хорошо доехал? – спросила она, внимательно смотря на меня.

От пристального взгляда голубых глаз мне стало не по себе, но ответил я спокойно:

– Поездка вышла занимательной.

– Бунт в Транденбурге. Ничего интересного. Рядовое событие.

Еще несколько минут мы обменивались любезностями, положенными по этикету.

Все это время я держал свою ментальную защиту на максимуме. Да, Ольга оказалась слаба в дуэлях, но вот в других отраслях она на порядок превосходит меня. Не стоит расслабляться.

– Хорошая защита, – оценила Ольга, когда я в очередной раз отказался от угощения. – Незаметно ее не обойти.

– Приятно, что ты начинаешь общение с подавления чужого разума.

– Сказал Маркус Кайлас, который не ходит на переговоры без заложника, – сказав это, Ольга весело улыбнулась.

– Так сложились обстоятельства. Это был исключительный случай.

– Оливия Нилей с этим не согласна, – усмехнулась Ольга. – Один раз – случайность, два раза – закономерность… Пугающая тенденция, тебе не кажется?

Сказав это, Ольга подалась вперед, кот недовольно мяукнул и соскочил с колен.

Правда, заметил я это боковым зрением, мой взгляд невольно задержался на глубоком декольте. Размер у Ольги впечатляющий. Потребовалась определенное усилие, чтобы посмотреть девушке в глаза.

– Некоторые вещи сильнее магии, – усмехнулась она, продолжила игриво: – Приношу свои извинения, если это задело тебя.

– Не задело. Это было ожидаемо.

– Я предсказуемая? Никто меня еще так не оскорблял, – в шутку сказала Ольга, но продолжила серьезно: – Тогда перейдем к делу. Я хочу тебя поблагодарить. Хорошо, когда ты просыпаешься полная сила и готовая всех порвать. Отвратительно, когда ты тонешь в собственном дерьме и не хочешь жить. И нет ничего хуже, чем мотаться между этими двумя состояниями. Жить с мыслью, что в любой момент все измениться и над этим у тебя нет никакой власти.

– Это как идти над пропастью по старому висячему мосту. Ты видишь, что доски прогнили, знаешь, что одна из них обязательно треснет под твоей ногой. Повернуть назад нельзя – трухлявые деревяшки точно не выдержат тебя второй раз. Сначала страшно, потом ты привыкаешь, пытаешься найти в этом что-то смешное, чтобы было легче идти. Но мост рано или поздно рухнет, и ты вместе с ним.

– Хорошая метафора. Тем ценнее возможность ступить на твердую землю, – Ольга сделала паузу и хриплым голосом продолжила: – Но теперь в разы страшнее снова открыть глаза на этом проклятом мосту. Ты меня понимаешь…

Не вопрос. Утверждение.

– Ты видела мой разум. Заметила там некоторые странности, – когда я это сказал, кот запрыгнул мне на колени.

На всякий случай я проверил его магией, но он был настоящим, а не иллюзией.

Я дал ему обнюхать свою руку и стал гладить.

Красивый. Теплый и мягкий. И чудовищно большой. Уверен, если такого не покормить, он тобой закусит. Животное под стать хозяйке.

– А еще я заметила, что ты взял под контроль другого мага и при этом управлял своим телом. Такое считается невозможным. Но для безумия нет границ. Мы это знаем.

Я не стал отвечать, просто улыбнулся. Ольга сделал тоже самое.

Сумасшедшая колдунья не может меня этим шантажировать. Ей просто никто не поверит. Поэтому с ней можно говорить свободно. В разумных пределах, естественно. И не стоит забывать, что она может размазать меня одним ударом.

– Тайная служба хорошо поработала. Мы многое о тебе знаем. Строгие родители, пекущиеся о репутации образцовой семьи. Они требовали послушного ребенка, идеальную игрушки. Шебутной свободолюбивый мальчишка, любящий нарушать все правила, им не нравился. И они его сломали, ведь это всего лишь игрушка, дополнение к соответствующему образу.

Как много я о себе не знал.

– Хочешь сказать, что в глубине души я не такой?