— Да неудобно как-то, — замялся Морозов.

Но староста только рукой махнул:

— Да полно вам. Агафья! — крикнул он. — Подготовь комнаты для гостей.

В этот момент за воротами послышалась какая-то возня. А затем на территории залаяли псы.

Староста тотчас вскочил и подошел к комоду у стены. Осторожно снял с монитора ажурную вязанную салфетку и покачала головой.

— Лариска! Подь суда.

Из двери тотчас выскочила девица, которая была немного старше своей копии с картины. Она бегло посмотрела на нас и неловко поклонилась

— На какую кнопку жать, чтобы опять вернулась картинка, доня? — громким шепотом спросил староста.

Девушка ловко вывела на экран изображение, и Иван Ильич мягко погладил ее по волосам.

— Спасибо, умница, — а потом добавил уже громче, — Я слишком стар для всех этих ваших интернетов. А без них ведь теперь никак.

На монитор, как я сейчас заметил, велись трансляции с установленных по периметру камер.

У ворот топталось двое крепких мужиков в черных рабочих костюмах и кепках. И крикнул:

— Агафья, там Петрович пришел. Открой!

— Ох, никакого покоя, — запричитала женщина и вышла из дома. А через пару минут, мужики стояли на пороге гостиной.

— Ильич, — с порога начал один. — Там это… Семёнычу заплохело. Беса поймал и по деревне с топором бегает. Мы уж его изловим. Уже и брезент взяли на складе. Может сверх накинем, как мешком его прибьем. Но ты поговори с Агасфером Лукичом. А то Семёнычу завтра на смену выходить. А как он на смену выйдет, если кого убьет? Иль покалечит его, бедалагу, кто?

— Так, сам и поговори, — возразил староста.

— Да он нас даже слушать не станет, — отмахнулся мужик. — Ну поговори, Ильич. Будь человеком. Тебя-то он всяко послушает. Так как уважает шибко.

Иван Ильич скрыл довольную усмешку, явно довольный лестью и вздохнул:

— Ладно, сейчас схожу. Вот ты Петрович отвлекаешь меня от важных дел. А к нам, между прочим, ведьмаки из Снежинска прибыли. Морозовы.

Мужики переглянулись, а затем радостно взглянули на нас. Сняли кепки и поклонились в пояс:

— Ну мы это… не будем мешать, — забормотал Петрович. — Прощения просим. Ну, с прибытием, милсдари ведьмаки. Очень рады вам, так сказать…

Староста зашикал, прерывая это приветствие:

— Ну, мы пойдем.

Они развернулись и вышли из дома.

— Иван Ильич, а что значит "поймать беса"? — уточнила Ксения.

— Да синего беса, — вздохнул староста и встал с кресла. — Рыбак -то он хороший, да только бывает срывается. И уходит в пике.

Он щёлкнул по кадыку большим и указательным пальцами, показывая, какое именно пике имел в виду:

— Вот придется звать Агасфера, чтобы помог.

— А можно посмотреть? — живо заинтересовалась девушка. — Я слышала, что обряд очень сложен.

— Да нечего там смотреть, — буркнул староста. — Ну, если хотите…

— Хочу, — тут же согласилась Ксения.

— Тогда идёмте, — вздохнул староста.

Я тоже вызвался посмотреть. Очень уж мне интересным показалось понаблюдать, как мужика будут от пьянства лечить. И Денису ничего не осталось, как последовать с нами к выходу.

Глава 2 Обряд

— Ты везучий, — произнесла Ксения, когда мы вышли из ворот старосты и направились по пустой улице к высившейся в отдалении громадине храма. — За один день мне повезло заснять и встречника, и одержимого. А ещё попасть на обряд изгнания.

Девушка понизила голос и добавила:

— Попасть на такой обряд — большая удача.

— Почему? — не понял я.

— Подобные ритуалы совершают только в некоторых поселках, далёких от крупных городов, — пояснила Серова. — Там ещё встречаются старые традиции мастеров. Храмовников, которые владеют древними практиками по изгнанию из человека злых духов.

— Злых духов? — не понял я. — Староста же сказал, что этот Семёныч просто допился до безумия.

Серова покачала головой:

— И да и нет. Если верить старым преданиям, во время "измененного состояния" душа человека уходит в астрал, превращая тело в пустую оболочку. Поэтому протрезвев, он не может вспомнить, что вытворял, будучи сильно пьяным. А разум и совесть отключаются. И в это время, в человека может вселиться злой дух. И если он будет достаточно сильным, душа не сможет вернуться в тело. Поэтому про некоторых людей и говорят, что их будто подменили.

— Интересная теория, — задумчиво протянул я. И Ксения кивнула:

— Это называется "эффект перекидывания". Эту теорию до сих пор изучает Синод. Так вот: храмовник может изгнать из человека злого духа, и душа снова сможет вернуться в тело.

— Ну, сейчас посмотрим какой в нем дух, — скептически ответил я.

Мы как раз подошли к старому храму. Когда-то он был величественным и возвышался над стоявшими по соседству домишками. Сейчас же постройки подросли, обзавелись острыми крышами, а сам храм обветшал. Ранее яркий витраж сейчас растрескался и выцвел, стены посерели. Краска облупилась, а оконные рамы прогнили. Храм окружали строительные леса и часть крыши уже была разобрана и затянута пленкой.

— Вот. Ремонт идет, — словно оправдываясь, заявил Иван Ильич. — Синод выделил денег. Да только служка, который здесь раньше заведовал реставрацией, все полученное — пропил. А потом сбежал.

— Не нашли? — полюбопытствовала Ксения, снимая постройку в свете фонарей.

— Да как его найти? — махнул рукой староста. — Человек он не особо важный. Обычный бедолага без роду и племени. Да и мордой не вышел. Из примет лишь дырка в кармане, да перегар, — мужчина спохватился и попросил, — Вы это не записывайте, княжна. Я ж по-стариковски бурчу.

— Не переживайте, — искренне успокоила его Серова.

— А мы теперь всем миром поднимаем храм. Чтобы потом не стыдно было жреца пригласить. У нас уже почитай лет десять, как синодника в деревне нет.

— Как так? — удивился Денис.

— Везде сокращения, — вздохнул староста. — То больницу сельскую прикроют, то школу. Но чтобы деревню без жреца оставить — это уж ни в какие ворота. Комиссия приезжала и объявила, что храм надобно починить. После этого нам выделят жреца. Скорее всего, совсем молодого. Но мы и такому будем рады. Воспитаем, откормим… — мужчина снова смутился, — Это тоже не надо оставлять. Не губите старика.

—