полтораста кораблей набожных поконников, пожелавших выстроить себе монастыри от Триречья до Равоса, — Нергал снова поддел Солкара. — Если ты замыслил недоброе, например, защитить родину, будешь скрываться?

— Медлить нельзя, — Тагирион взмахнул пару раз мерцающим лезвием и растворил его в своей энергии. — Если мы, гости запада, не захватим поскорее побольше душ из благодушных хозяев, они перемрут от старости и скуки, пока мы болтаем.

— В этом есть смысл, — после некоторого молчания сказал Аменемхат. — Нам не только требуются души, мы должны произвести впечатление на местных. Если они боятся нас, то считают врагами. С врагами же нужно покончить, пока они не покончили с тобой.

* * *

Враги не зевали и атаковали первыми.

Адские твари с нижних слоёв показались сейчас Тёмным родными и милыми по сравнению с этими отродьями Иннумерали.

Перепрыгивая через кусты, слетая с верхушек деревьев, три десятка тварей спешили к драконам. Внешне они были похожи на них, но это только прибавляло им уродств. Более они походили на насекомых с острыми зазубренными передними конечностями, с жвалами на пасти, с мушиными крыльями. Вряд ли они служили безумному Роксамиру, однако яростная атака и вправду прибавляла им схожести с воинами Иннумерали, уничтожившими древние цивилизации. Пара молодых драконов, оказавшиеся у них на пути, были вмиг разорваны на клочки.

Тёмные среагировали сразу после первых потерь. Заглушив в себе страх, они схватили души умерших и взорвали их о наступающие волны, тут же отправили в такой же убийственный штурм души павших врагов. Этот фокус был ещё и тем замечателен, что мигом заставил атаку противника захлебнуться, поскольку источников взрыва они не увидели, а грохот и блеск были колоссальны. Души же безукоризненно подчинились команде и накинулись на ещё обладавших телами собратьев.

Короткая схватка закончилась так же быстро, как и началась. Сразу после того, как выполнившие задачу души замерли на месте, ожидая новых приказов, драконы по команде своих предводителей поспешили осмотреть тела. Или, скорее, по предложению, ведь не станет вдохновитель свободолюбивых разумных повелевать, как лицемерный демиург?..

Одно наиболее сохранившееся тело насекомоподобного Светлые высушили и приморозили, чтобы сохранить от разложения и изучить хотя бы физиологически.

— От живого пленника было бы больше проку, — покачала головой Ланра, белошерстая и черногривая хаосистка из Светлых.

— Воскреси, — подал идею Аменемхат. — В мозге существа тоже остаётся какая-то часть воспоминаний, даже если душа не сохранилась.

— Тратить энергию… — Ланра возразила чисто автоматически, уже принимаясь за воскрешение.

Сознание у твари ещё не успело раствориться в небытие, но перед тем, как начать операцию, драконесса усилила воздействие заморозки — чтобы тело не слишком трепыхалось. Только после она отошла немного от тела и принялась петь, но не так, как чистила горло команда по утрам, а вкладывая в слова силу и волю, творя настоящую Светлую песнь:

Верне, се велнере

Ер ми дья рони.

Терне дерне веле,

Те ни бря роли.

Авага ко варетана,

Ме ко неодинака.

Ара та, кья ра недана,

Светко озария-ка.

Знаю, жизнь не вернуть,

Только теряем.

Труден к вечности путь,

Бьёт и виляет.

Всё идёт к началу пути,

Но вернётся не прежним.

День не даст — так ночь осветит

Тёмным светлом надежды.

Тёмные переглянулись. Тело вдруг посвежело, дёрнулось и слабо зашевелилось, фасеточные глаза твари распахнулись и уставились в потолок. Ланра коснулась головы насекомого там, где оно бы не смогло дотянуться, ауру свою ввела еще глубже в мозг, замещая там ей энергию души воскрешенного и впитывая в себя ту информацию, что хранили его мозг и сознание.

— Достаточно, — мягко произнесла Ланра, нажимая пальцем посильнее. С этим нажимом тело замерло, а самка обернулась к ждущим Тёмным. Те терпеливо ждали. Несколько секунд она простояла безмолвно, выстраивая порядок суетливых мыслей, лишь её хвост покачивался из стороны в сторону. Затем Ланра выдохнула, справившись с чужими образами и понятиями.

— Пустые кристаллы остались? — чтобы не тратить время на пересказ всего объёма разведданных словами, она решила сохранить их в сосуде вместе с небольшим количеством несущей энергии.

— А не утаишь ли ты от нас часть знаний? — Ингур задумался. — Ладно. Кроме тех, что запасены для душ — можно изъять несколько у суртовского сынка.

— Вслух утаить проще, невольно забыв или не успев рассказать, а время не терпит. Здесь не один, а два материка, населённых Иннумералью. И правит ими не Роксамир, а гораздо худший враг, — Марда взяла поданный ей граненый прозрачный камень, поднесла ко лбу и отправила в него всю память кракалевна, пока она не забылась. — Навы.

— И что же это за несчастные существа, — без доли сочувствия спросил Аменемхат. — Что получили себе столь ужасных покровителей? Как они себя называют и насколько разумными стали под навьим руководством?

— Навы их создали, если её воспоминания правда, — Ланра знала по ним и то, что эта кракалевна была маткой. — Уважать родителей естественно. Многие религии основаны на поклонении создателям.

— Навы и вдруг что-то создали, а не разрушили? — сомневающимся тоном протянул Солкар.

— Я выковал клинок, чтобы убивать, — Тагирион не находил противоречий. — Навы или Роксамир вымутировали жизнекосцев Иннумерали, чтобы избавиться от иных разумных на планете.

— Так или иначе, что с их самоназванием? — поинтересовался Аменемхат. — Нам же нужно как-то их обозначать.

— Кракалевны, потому что они и есть жизнекосцы, уничтожающие всё доброе, — ответила Светлая. — Так и будем звать, потому что сами себя они называют многими именами в зависимости от подвида и племени. Они разобщённее нас.

— Тем проще будет их одолеть, — Аменемхат поднялся, остальные невольно последовали его примеру. — Мы достойнее, чем убийцы наших предков. Теперь это наша земля. Наш ар.

Вторая глава — Собственный