легко покачивая коротким широким лезвием ножа. Кровь из раны заливала плечо, но не сильно волновала, похоже.

Прикипев ко мне взглядом, он двинулся, обходя меня слева, но я уже перехватил оружие, чтобы бить было сподручнее с нужной стороны.

Было досадно, что упустил удобный момент, а он, казалось, радовался, что сейчас пустит мне кровь.

— Сколько ты убил? — спросил он, скаля щербатый рот. — А, сколько?

Топор дровосека плох против ловкого человека. Стоит промахнуться, как он порежет тебя на лоскуты. Но это если атаковать… Бросив взгляд на кистень, я шагнул туда, баюкая свое оружие перед грудью.

— Всего одного, — оскалился я в ответ. — Но и тебя тоже сейчас убью.

Он заметил мой маневр и напал, раскачивая корпус из стороны в сторону. Я отскочил и ткнул топорищем ему в лицо. Не попал, он сбил атаку ладонью второй руки. Удар ногой по колену сбоку стал для него неожиданностью, едва не опрокинув на землю. Р-раз, он снова отшатывается, а лезвие едва не рассекает ему грудь.

БОММ!

Это уже восьмой или девятый, отметил я механически.

Отскакиваю от выпада в лицо. Теперь кистень лежал между нами и я попробовал поддеть его ногой. Хотя и понимал, что сменить оружие не успею — щербатый очень шустрый и опасный.

— Псы! — безразлично произнес мой противник, бросив короткий взгляд мне за спину и чуть опустив руки. Вот их только не хватало! Я купился, чуть отступил и кинул взгляд за спину. Он бросился вперед, выкрикнув какой-то клич. Я ударил без замаха, но он уклонился, атакуя сам коротким поперечным взмахом. Клинок мелькнул перед глазами, а я выпустил топор и перехватил его кисть. Затем добавил ногой, целя между ног, но попал по бедру. Мне удалось вывернуть ему руку, и нож выпал, а щербатый бросился за ним на землю, надеясь поймать или схватить первым. Я не стал ему препятствовать, а ударил коленом, сильно и точно попав прямо в скулу. Он взвыл от боли, но ухватив-таки нож, ткнул мне в живот снизу вверх. Я отбил его руку в сторону, а сам, выхватив свой клинок, вбил его противнику под лопатку. Он рухнул и затих, а я опустился на колени, тяжело дыша и сплевывая набежавшую кровь. В схватке у меня об зубы разбилась губа, наполняя рот солоноватым вкусом.

Трофеи…

Сапоги пришлись впору, а портянки я сделал из тряпок, которых теперь хватало. Примерился к щиту, но отбросил эту идею. Тяжеловат, мешает скрытно перемещаться, да и арбалетную стрелу не удержит. А что кистень? Хорошая штука, длинная, удобная. Кивнул сам себе, а топор закинул подальше в траву, под дерево.

Напоследок обработал мазью запястье и перевязался — не дело, чтобы рана кровила.

Глава 3

Жажда…

Вот, что меня беспокоит. Пока еще не сильно, но уже чувствительно. Наверное, вода есть в центре. И ведь придется туда идти, ничего не попишешь.

Бросив хмурый взгляд на холмы, я сплюнул и стал пробираться дальше в низину. Вскоре большие деревья сменились тонкими и лиственными, появилось больше кустов, сквозь которые не было видно вообще ничего. Здесь я наткнулся на мертвое тело, у которого была разворочена грудная клетка — как будто тараном ударили.

Продравшись сквозь заросли, я оказался на опушке леса, а передо мной расстилалось изрезанное мелкими овражками пространство, в центре которого громоздился большой двухэтажный дом с несколькими хозяйственными пристройками. В обычном селе это могло быть жилище зажиточного крестьянина или даже целой общины. Но никакой скотины тут конечно не было — это Арена Двух Дюжин, а не случайная деревенька в лесу. Здесь умирают, а не растят хлеб и детей.

Память по-прежнему не вернулась, но в моих мыслях устойчиво болталось понимание, что просто так сюда не попадают, такую «честь» надо заслужить. Так чем же я выбил это право для себя?

До невысокой изгороди всего шагов двести, а до стен еще сотня. Пространства большие, но и подобраться проще. Стелясь будто древесный уж по грязному оврагу, я прополз большую часть пути, почти к почерневшей стене одного из сараев. Немного выждал, а потом коротким рывком переместился под саму стену и привалился к ней, готовясь к следующей перебежке. Знаю, что рисковал и в любой момент мог поймать арбалетный болт. Обошлось.

Отсюда зеленая стена листвы, опоясывающая поляну выглядит очень плохо — кажется, что за мной наблюдают отовсюду, и я как на ладони.

Держа кистень наготове, я высовываюсь за угол, ожидая нападения, но никого нет. Этот сарай крайний, из-за угла видна еще пара строений и угол центрального дома.

Отступаю обратно и проверяю доски — хочу отодрать несколько, чтобы пролезть внутрь, но отвлекаюсь на волкодава, который трусит вдалеке, вдоль кромки леса. В пасти у него рука, отгрызенная примерно по локоть. Куда и зачем он ее тащит?

Возвращаюсь к доскам, и вскоре срываю одну из них, поддев ножом. И в эту же секунду оттуда вылетает наконечник копья, заметно проминая кирасу. От удара меня опрокидывает на спину и пару секунд я лежу, осознавая, как мне повезло. Рывком вскакиваю и вижу лицо очередного смертника Арены, совсем юного, смотрящего на меня из дыры в стене сарая. Лезть на легкое копье в темноту плохая идея, даже через ворота. Проклятье! Сейчас бы щит пригодился…

БОММ!

Одиннадцатый или уже двенадцатый? Сколько их всего, сто?

Если бы я был в доме и у меня был бы арбалет — стал бы я караулить одно или два окна? Да ни в жизнь! Обойдут с другой стороны. Гораздо надежней засесть повыше и убивать наверняка.

Придется рисковать.

Через минуту, тяжело дыша, я был уже около центрального дома. Сложенный из толстых бревен, он напоминал крепость. Огромный, раскинувшийся по большой территории, с несколькими пристройками. Три или четыре входа, из которых я вижу только два. Наверняка есть и другие. Соорудив на веревке петлю, за несколько попыток закидываю ее на выступ конька и потихоньку залезаю наверх. Там, схоронившись за трубой, начинаю разбирать дранку на крыше, стараясь не шуметь. Пока везет, людей не видно и не слышно, а парень с копьем, наверное, до сих пор гадает, куда я делся.

Закончив расширять дыру вкруше, аккуратно сползаю внутрь, вдоль трубы, в темноту чердака. Запах затхлости и дыма, паутина, сваленные как попало жерди, мусор и всякий хлам. Пройти тут и не нашуметь целое искусство. Хода вниз не видно, а из круглого слухового окна падает свет на большой деревянный сундук.

Звон стали и ругательства доносятся откуда-то