подошел к провалу, убрал бутылку в карман куртки, застегнув его покрепче, и, не задумываясь, прыгнул рыбкой за остальными.

Удаляющееся «А-а-а-а-а» только и можно было расслышать, оставшись на поверхности.

Глава 3

В небольшом городке, запечатанном под толщей льда и снега, проходил обычный день. Люди работали в теплицах, от которых исходил пар. Он мгновенно растворялся в воздухе, преобразуя свою физическую форму в энергию, передавая тепло окружающей системе. Тут, под слоем льда, где не существовало выхода к поверхности, было даже теплее, поэтому над небольшим городком, образовывался ледяной купол, над которым сверху был еще десяток километров снега. Из-за тепла, исходящего от деятельности жителей, купол постоянно подтапливался, поблескивая на свету, исходящем от города. Однако окончательно растаять ему не позволял жуткий мороз снаружи, добирающийся даже до сюда.

Назойливой проблемой здешних жителей являлась еда. Добывать ее, живя в таких условиях, почти невозможно. Однако лучшие умы поселка городского типа соорудили специализированные теплицы, в которых работала большая часть населения, если не считать добычу белого песка, из которого готовили подобие бетона для постройки зданий.

И вот в разгар трудовой смены среднестатистического поселкового горожанина по одной из обледенелых дорожек бежал мальчишка в вязаной шапке. Куртка была ему велика, поэтому из рукавов торчали только юные и не испорченные тяжелым трудом пальчики. Варежки на ниточках болтались из стороны в сторону. Он пролетал один за другим малоэтажные бетонные коробки, то и дело поскальзываясь через каждые десять метров. На одном из поворотов он воткнулся лицом в местного коммунальщика, колющего лед на тротуаре.

— Здравствуйте, дядюшка Кирч! — раздался детский голос.

— Привет-привет, куда несешься так? — мальчик уже рванул дальше, но обернулся.

— К маме на работу! Там такое случилось! Та-а-акое!

Спустя пять минут деревянная дверь в теплицу с трудом отварилась. Лицо приятно обдало теплом и смешавшимися запахами свежих плодов, растущих внутри. На центральной гряде росли перцы и один экспериментальный арбуз. По левой гряде шли тоненькие подвязанные кустики помидоров, которые уже успели налиться красным цветом. Сезон, как-никак, как бы это странно не звучало! А на правой гряде разрослись кустарники огурцов, да такие, что поползли уж по потолку! Одним словом: у-ро-жай!

Вокруг растений на всем протяжении теплицы кружило около тридцати женщин разных возрастов, ухаживая и заботясь о будущем пропитании всего поселения. Каждая занимала свой сектор, исходя из специальности на которую училась: кто-то изучал плодоносность огурцов в институте, кто-то учился на факультете кабачков, а некоторые подавались в науку, пройдя двухмесячные курсы на местном видеохостинге, и сидели часами за своими арбузами, пытаясь создать деликатес. Однако все работающие дамы в данном помещении для мальчика ввиду возраста были «тетями» и никем иначе. Поэтому удалой пацан, не подозревая переполоха, который может создать, со всем присущим молодому организму детским оптимизмом с порога крикнул:

— Ма-а-а-м!!!

Казалось, что у всей смены остановилось сердце. Каждая прервала свой труд, чтобы взглянуть, а не ее ли дите там орет как резаное. Мальчик сконфузился… Нет, слишком взрослое слово, для такого малыша. Скажем, что ему стало неловко от привлеченного к себе внимания. И началось:

— Людка, твой что ль?! — закричали где-то в центре.

— Дверь закрой, тепло не трать! — заорали из первых рядов.

— Да какой людкин! Ее мальчуган уже школу заканчивает! — сказала упитанная мадам спереди, с видом знатока.

— Да что ты говоришь! Только вчера вместе гуляли, ее это! — парировала женщина помоложе с соседней грядки.

И в этот момент мальчик увидел ее. Она пробиралась сквозь мамаш, которым как будто бы больше и нечего было обсудить — дай только повод. Пацан начал припрыгивать от радости. Она вытерла руки об фартук и присела на корточки перед мальчиком. Ее глаза по-матерински блеснули, она кратко улыбнулась.

— Ну, чего ты кричишь, Сашенька. Я же говорила, что работаю в секторе огурчиков, там за тетей Галей, — она взяла сына за маленькие ручонки.

— Прости, мамуль…

— Рассказывай, чего там такого, что не подождет моего прихода домой? — нежно поинтересовалась мама.

— Там такое в городе приключилось…!

***

— А-а-а-а-а-а…. — слышал Большой Ке за своей спиной.

Он катился с огромной скоростью по ледяной трубе, словно на водных горках в аквапарке. Однако отличало сие развлечение от водного то, что пункт назначения был абсолютно неизвестен. Да и как-то до развлечения пока не дотягивало. Хотя не думаю, что Ке могло что-то или кто-то развлечь, если, конечно, вы не сломанный прибор, которому требуется скорая механическая помощь. Он хладнокровно выставил фонарь вперед, чтобы подсвечивать себе дорогу. Правда, что разглядывать в ледяной трубе? Тоже еще вопрос. Ке начало мотать из стороны в сторону, пока его не выплюнуло из стены в какой-то город. Единственным, кто его заметил, вылетающим из круглой дыры, был маленький пацан, застывший на месте. Остальные же восприняли его как очередного умника, катающегося по главной дороге.

Остановится было не в силах закона трения и точно уж не по силам Кетолу. Он продолжал катиться по льду, проносясь мимо бетонных коробок с окнами и людей, ошарашенно глядящих на него. Единственный плюс — теперь хоть видно куда летишь.

Улица походила на главную и была еще длинной, поэтому Ке расслабился и ждал пока все-таки классические законы физики возьмут верх. А они и не могли иначе, остановив огромного мужчину прямо у порога здания, которым заканчивалась улица. Через мгновение рядом подкатился Шекки с ужасом на глазах. Кажется, он до сих пор не осознал, что произошло. Однако их заставил отвлечься от шока и обернуться дикий хохот.

Вот кто точно умел получать удовольствие от процесса — так это Шеф. Он летел по льду на животе, расставив руки и ноги в разные стороны. Его кружило, вертело, но в глазах горел детский запал. Ну, он, конечно, был немного стеклянненький этот запал, если вы понимаете, о чем я. Сие действо сопровождалось неугомонным хриплым хохотом, от которого заражалась толпа, наблюдающая за идиотами, нарушающими закон.

— У-ух. Ну и веселуха! Как вам, ребят? — спросил, подкатившись к друзьям, Шеф. После чего заметил перепуганные лица и огляделся. — Так, погодите-ка… А где мы? Не помню, чтобы у твоего дедушки был еще целый городок в подчинении…