— Аааааа! Уйдииии! — завопила я, пихнула свинью и стала подниматься, путаясь в халате. — Я сплю! Или спятила! Ааааа!

Заметалась по двору в поисках выхода. Не найдя его, сиганула через забор, зацепилась халатом за деревянный столб и всем телом плюхнулась в корыто.

— А забор то ломать обязательно? — раздался издалека блеющий голос.

— Да тише ты. Видишь она не в себе. Надо осторожно.

Пока я перекидывала ноги из корыта на землю и пыталась встать, козел подцепил рогами свороченый забор, поставил на место. А хряк, тем временем, толкнул калитку и вышел ко мне.

— Борька! — громкий девчачий голос крикнул издалека. — Борька, паразит такой! А-ну во двор!

Судя по испуганному выражению... лица? морды? рыла? хряка, ругались именно на него. Он прокряхтел что-то на поросячьем и, опустив голову, снова толкнул калитку, возвращаясь к тому месту, где лежала я всего минуту назад.

— А ты?! — продолжал ругаться голос. — Опять забор сломал? Ну отец тебе задаст!

Козёл тут же поджал зад и убежал к хряку. Я обернулась, ожидая увидеть ещё что-то, что окончательно сведет меня с ума. Но увидела девушку. Молодую и довольно симпатичную.

Рыжие искры её густых, чуть вьющихся волнами волос рассыпались по плечам. Яркое вечернее солнце добавляло теплоты в образ и делало её ещё сильнее похожей на это небесное светило. Она была одета в белое хлопковое платье в пол, стянутое на талии тонким кожаным ремешком. Приподнимая подол рукой, чтобы удобнее было идти, девушка, подбежала ко мне.

— Эй, ты откуда здесь взялась? — спросила она и улыбнулась. Уголки губ приподнялись, а глаза лучились таким озорным светом, что не ответить на её улыбку я просто не смогла.

— Сама не знаю, — ответила я, робко подняв плечи.

— Заблудилась что ли?

Девушка подала мне руку, помогла встать на ноги и покачала головой, оглядев мой промокший халат.

— Дарëна! — крикнула женщина вдалеке. Почти в таком же одеянии, что и рыжая девушка и с такой же рыжей копной на голове. — Дарья! Стой, хулиганка!

— Бежим! — округлив глаза, девушка сорвалась с места и побежала, таща меня за руку за собой.

Не знаю, почему я побежала с ней. Наверно, от шока и непонимания происходящего, мне не хотелось упускать единственного человека, который мог бы мне хоть что-то объяснить.

Мы пробежали через дворы, распугивая кур, гусей, перепрыгивая через грядки. У рыжеволосой это получалось делать так ловко, будто она несколько лет плотно занималась паркуром.

Мне приходилось сложнее. Одной рукой я крепко сжимала кисть девушки, другой придерживала полы халата, чтобы он не распахнулся полностью. И хоть обе мы бежали босиком, стопы рыжей явно были более подготовлены к такому испытанию, чем мои.

— Сюда! — обернулась она, высматривая погоню, и юркнула в узкую щель между деревянных построек.

Собрав на себя всю паутину, которая копилась там десятилетиями, я вылезла вслед за рыжей в чей-то двор. Она тут же потащила меня к сараю, заскочила внутрь и, дождавшись, когда я войду, закрыла дверь. Припала лицом к двери и высматривала сквозь внушительных размеров щели то, что происходит снаружи.

— Тебя как звать-то? — спросила она, не отрываясь от наблюдения.

— Женя.

— А я — Дарëна.

— Приятно п...

— Тсс! — Дарëна прижала палец к губам, знаком показав на свой «глазок».

Я нашла ещё одну щель, посмотрела в неё и очень быстро увидела во дворе ту самую женщину, которая гналась за моей новой знакомой.

— Дарья! — позвала она строго. Остановилась, сложила руки на пояс и огляделась по сторонам. — Дарья, выходи немедленно. Хуже будет!

Постояв ещё немного, женщина ушла. А Дарëна выдохнула с облегчением:

— Фууух, не заметила...

— Кто это был? — спросила я девушку. Только сейчас до меня начало доходить, что она могла быть кем угодно, начиная от мелкого воришки и до кого-то более серьезного.

— Мать моя, — ответила девушка с такой интонацией, словно мама её была воплощением Вселенского зла.

— А почему мы от неё бежали?

— Потому что она опять начинает свои уговоры! — Дарëна прислонилась спиной к деревянной двери и сложила руки на груди, выражая возмущение. — Замуж мне видите ли надо. Да не надо мне туда! Не хочу! Мне и так хорошо. Приводят всяких... Только успевай отбиваться.

— Так и скажи им. Если не хочешь...

— Ага, думаешь я не говорила. А они все на своем стоят. Пора, пора...

— И что? Всю жизнь по сараям прятаться?

— Нужно будет прятаться — буду прятаться. А замужа мне этого не надо. Пусть другие идут, — она снова посмотрела в щель между досками, приоткрыла дверь, обвела взглядом двор и махнула мне рукой. — Ушла. Идём.

— Куда?

— По объездной дороге к дому пойдем. Пока мать доберется, остынет. А раньше лучше не соваться. Прибьëт.

— Ты... Прости, но я с тобой не могу... — извиняющисся голосом сказала я.

Дарья тут же сложила руки в молитвенном жесте.

— Нееет! Не бросай меня! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! С тобой она меня не тронет. А одна приду, так точно по ногам крапивой отходит.

— Мне домой надо...

— Успеешь домой, — не вняв моим словам, Дарëна потащила меня другим путём к объездной дороге. — Где живёшь то?

— У ме...

— У мельницы что ль? Так тебе засветло уже и не добраться. Тем более, пойдем. Заночуешь у нас, места много. Родители не прогонят. А утром провожу тебя.

Она снова улыбнулась своими игривыми глазами и, сама не зная зачем, я шла за этим рыжим солнышком. Теперь мы уже не бежали, шли неспеша по пыльной просёлочной дороге, окруженной высокой травой по обеим сторонам.

В голове роился миллион вопросов. Но задавать их кому-либо я не спешила. Слишком странным казалось мне все вокруг. Ещё, чего доброго, сочтут сумасшедшей. Надо сперва оглядеться и понять, с чем я имею дело.

Это место было самой обычной, на первый взгляд, деревней. Но внешний вид живущих в ней людей, характер построек, отсутствие асфальта и линий электропередач настораживали. Все это больше напоминало село из старых советских сказок типа «Морозко».

И хоть многое здесь походило на древнюю Русь, национальных русских костюмов я не увидела. Ни косовороток, ни лаптей, ни расшитых сарафанов и кокошников. Одежда была как будто вне времени, простой, незамысловатой, преимущественно природных оттенков — белый, бежевый, серый, зелёный. Изредка попадались более яркие цвета. Большинство жителей ходили босиком и лишь часть из них носили кожаную обувь со шнурками, напоминающую теннисные тапки.

Дома очень походили на исконно русские избы. Те же бревенчатые срубы с двускатной крышей, только украшены были скромнее, чем терема, которые рисуют на страницах сказок. Очевидно, минимализм — главный принцип местного архитектора.