Чуть позже, нас обогнала телега на деревянных колесах, запряженная бурой кобылой и доверху груженая сеном. Дарëна перемолвилась о чем-то с возницей, поманила меня рукой, уже забираясь «на борт».

Я вскарабкалась и села рядом с ней. Иного выхода я попросту не видела. Куда идти и что делать, было неизвестно. Странное. Странное место. Либо оно мне снится, либо мерещится, либо я сошла с ума. Иначе как бы я могла в доли секунды перенестись из своей двушки в городе с многомиллионным населением на чей-то скотный двор? Или как там сказал хряк? Нюркин луг?

Хряк... Сказал... Ну не абсурд ли? Точно, абсурд. Чем больше я думала обо всем этом, тем сильнее начинала волноваться. Пыталась выстроить в голове план, порядок действий, но выходило у меня скверно. Тем больше начинала нарастать паника. Вокруг было спокойно, хорошо, приятно. Но внутри меня клокотало такое беспокойство, что усидеть ровно на краю телеги стоило мне неимоверных трудов. Мне хотелось плакать, кричать. От непонимания, растерянности, страха. Оттого, что я, взрослый человек, не могу объяснить самой себе, как попала в это странное место, да еще так молниеносно. Ведь я все еще сидела в халате, который надела дома после душа, а мои волосы по-прежнему были влажными и пахли шампунем. Как такое возможно?!

Эти мысли только усугубляли нервное напряжение и совершенно не помогали. И хоть все здесь было мне чужим и совершенно не понятным, я все же осмелилась спросить Дарëну. Шепнула ей на ухо:

— Как называется это место?

Девушка удивленно посмотрела на меня и засмеялась.

— Ты что, с дерева свалилась?! Нюркин луг, как же ещё то?

Нюркин луг... То же самое сказала мне свинья... Я молча хлопала глазами, пытаясь осознать. Но сделать это не удавалось...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Старик чуть потянул на себя вожжи. Кобыла фыркнула, остановилась, а вслед за ней и телега.

Дарëна ловко спрыгнула на дорогу, вновь поманила меня рукой.

— Слезай, приехали. Дальше пешком.

Почему-то эта девушка меня не пугала, несмотря на всю странность своего поведения. Поэтому, пойти с ней для меня показалось самым разумным решением. Всё лучше, чем ночевать в лесу. А другого варианта не предвиделось. На многие километры, куда только доставал взгляд, вокруг было поле и лес.

Солнце уже почти село. Жителей стало заметно меньше, чем было, когда мы с Дарëной убегали от её матери. Да, это и впрямь была обычная деревня... Хотя, что-то меня по-прежнему настораживало.

— Туда.

Рыжая свернула на перекрёстке направо и бодрым шагом приближалась к уже знакомому мне забору. А вот и корыто, в которое я нырнула всего пару часов назад. И хряк с козлом здесь же...

По спине пробежал холодок, когда в памяти вырисовывались моменты первой встречи с этими двумя. Ну не может же это быть правдой?! Звери не говорят. Разве что, в сказках. Но я то не в сказке. Не знаю где, но точно не в сказке. Вряд ли в этих народных поверьях так сильно бы пахло навозом.

Волей-неволей посматривала на животных. Свин водил пятачком по донышку деревянной лохани, выискивая там остатки еды и блаженно похрюкивая. Свинья, как свинья. Самая обычная... Козëл жевал сено и пытался задним копытом почесать свой живот. Тоже вполне себе обычный козёл. Ну разве могут они говорить, как мы?

— Бееее, — проблеял рогатый, будто отвечая на мой вопрос.

— Ну точно, глюки, — буркнула я себе под нос, вслед за  Дарëной входя в двери избы.

Внутреннее убранство дома было таким же аскетичным, как и внешний дизайн. Ничего лишнего. Стол, стулья, пара сундуков, скамья, печка. Наверно, по местным меркам, семья Дарëны была зажиточной. Я часто слышала с детства об избах-пятистенкам. Эта же была существенно больше, и то помещение, которое можно было назвать гостиной, имело ещё несколько дверей в другие комнаты.

Над печкой, под потолком сушились связанные в пучки травы, наполняя дом приятным ароматом. Помимо этого, здесь пахло выпечкой, простоквашей или чем-то похожим на неё.

— Явилась, — всплеснула руками женщина, которая недавно за нами гналась. Она укоризненно покачала головой, глядя на дочь, потом перевела взгляд на меня, и её лицо смягчилось. — А ты кто такая, милая?

— Это — Женя, — ответила за меня рыжая, ухватилась под руку и подталкивала вглубь комнаты. — Моя подруга. Она живёт у мельницы. Вот на ужин к нам пришла.

— У мельницы?

— Угу, — соврала я.

— Киселевых что ль? Далековато идти. Засветло не успеешь, — женщина снова наклонила рыжую макушку, размышляя, и махнула рукой. — Останешься у нас до утра. Нечего по темноте бродить. Садитесь за стол, сейчас будем ужинать.

Дарëна подмигнула мне и улыбнулась. План сработал безукоризненно. Она избежала родительской кары, а я обзавелась кровом. По крайней мере, на одну ночь.

Дарëна, увидев мой перепачканный и порванный в двух местах халат, вытряхнула из сундука светло-оливковое платье, похожее на её собственное, и дала мне.

— Надевай. А я твоё потом зашью.

Через десять минут за столом сидела вся семья. Ульяна, мать Дарьи, накрывала на стол. Отец, Дмитрий, шикал на двух младших — Данилку и Илью, которые нарезали круги вокруг стола. Дарëна игриво металась от матери, к столу, больше мешая, чем помогая.

— Дарья, сядь! Сядь, пока всё не своротила, — ворчала на неё мать. — Когда ж ты научишься всему?! С такой хозяйкой семья с голоду умрет. Женщина должна дом держать.

— А зачем нам ещё одна хозяйка? — дразнилась Дарëна. — Нашей семье и тебя хватит. Что ж тут вдвоем держать то?

— Ух, Дарëна... Отходить бы тебя крапивой, да перед гостьей неудобно.

Рыжая снова посмотрела на меня озорно и благодарно.

— Ешь, нахалка, — мать поставила на стол глиняные тарелки с тушеными овощами. — Чем тебе Семён не угодил?

— Да глупый он. И шепелявит. А еще собак не любит.

— Что с того, что не любит? Разве ж за это себе мужа выбирают?

— А то. Если и выйду замуж, так за доброго и умного.

— Раньше надо было думать. Всех умных давно расхватали. А добрых и того быстрее. Девки все замужем давно, одна ты осталась...