поле боя, уступив ее пехотинцам локалов, которые смогли быстро воспользоваться заминкой, забросав дронов ЭМИ-гранатами.

— «Гранит», это «Гонец», мы на позиции! Схлестнулись с дронами! Есть раненые! Передаю координаты для отправки привета!

— «Гранит» принял… Уходите оттуда!

Земля под колесами легких машин задрожала словно где-то в нескольких десятках километров началось землетрясение. Оба «квадробота» замешкались, пытаясь помочь пострадавшей машине зацепиться буксиром за целую. В это время в паре километров западнее мачта АРЛ замигала красными огнями и начала стремительно складываться, погружаясь куда-то в недра земли. Толстая бронированная плита, как некий колпак, заехала сверху, полностью запечатав вход. С воем и свистом черные точки снарядов, обогнув небольшой холм, где прятались «квадроботы», ударились о грунт и плиты АРЛ. В воздух полетели клочья земли. Высекая сотни искр один из снарядов угодил точно в центр плиты, не причинив при этом ей почти никакого вреда.

— «Гонец» «Граниту»! Цель не поражена! Повторяю цель не поражена! — обратился один из пилотов-командиров «квадробота».

АРЛ мачта, словно трава по весне или некий прямой и крепкий кипарис, взошла из земли, после того, как защитная плита своей почерневшей от удара снарядов глыбой отъехала в сторону.

Разбитую «Ласточку» Брод сопроводил до самого бункера, где Гримен уже готовил для нее место, освобождая стапели и леса, от другой техники. По переговорам сил обороны Парпланда, он знал, что все ресурсы сейчас задействованы для вытаскивания обломков боевых машин из холмистой местности западнее комплекса, а так же поиск раненных пилотов. Основные силы наемников спешно оставили тот район, забрав лишь самые более-менее целые и ценные трофеи. Да бы усложнить жизнь силам локалов, они приготовили много ловушек в виде мин-подкаток и боевых дронов. Группы их постоянно доставляли неприятности передовым отрядам сил локалов.

— Дроны не могут работать без наличия станции подзарядки по близости, иначе это выброшенный ресурс — произнес Брод вслух скорее сам себе, хотя не без желания втянуть в разговор кого-то еще, будучи уже внутри пещеры.

Гримен слушал его реплики, но ничего не отвечал. Через некоторое время в подземный ангар заглянул Вилиант. Он сиял от счастья.

— Только что вернулся со своей группой из пригорода. Присутствие наемников не обнаружено. Может они поняли, что с нами опасно связываться и решили убраться? Как думаете?

Брод и Гримен посмотрели на него одновременно. Погрузочный дрон, подобно некому железному слону-многоножке, поднимал изрядно побитую «Ласточку» и крепил ее на стапели у потолка.

— Молчите… Это хорошо, значит не испортите мне настроение… Мы сегодня вывели из-под завалов полсотни мирных… Самая большая группа с начала войны, между прочим… Сопротивление почти отсутствует. Только дроны, которых мы уже научились ловко щелкать, как орешки.

Брод и Грим снова посмотрели на Вили почти одновременно.

— Много было дронов? — спросил его Брод.

Тот ответил не сразу, а призадумался, будто считая их в уме.

— Дюжину наверное пригрели, не меньше… Хотя нет, больше… Еще пара «Гуторов» была. Наподдали мы им!

Вили снова заулыбался, видимо вспоминая тот бой.

— Где-то рядом должна быть станция АРЛ подобная той, что среди холмов. Кто-то должен направлять их и координировать при атаке на вашу позицию… Ну, и они просто обязаны где-то подзаряжаться — произнес Брод, глядя на Вили.

— Ну, я не знаю… В пригороде есть канализация, целые лабиринты тоннелей. В одном из таких мы и нашли целую группу выживших… Дронов там не заметил. Вряд ли они забрались так глубоко.

— «Гиены» и «Гурии», нет, а вот «Гарпии» полезут точно, когда найдут безопасный вход.

— Давай с нами на вылазку. Тебе ж можно участвовать в спасательных миссиях без ущерба для присяги? — внезапно сменил тему Вили.

— Не знаю… Нужно с космолетом разобраться… Меня очень серьезно отделали там.

Брод присел у лифтовой платформы и посмотрел на Гримена, который руководил погрузочным дроном, чтоб приладить технику в правильном положении.

— Там много раненых и голодных… Лишняя пара рук не помешает, Брод… — начал было снова приглашать его Вилиант присоединиться.

Тот был какое-то время в раздумии и посматривал то на космолет, то на Грима, то на Вили.

— Мы вернулись на часик, что б медиков захватить. Спасенные сказали, что их там в канализации более сотни еще. Все очень истощены… Кристал едет с нами.

Пригород Нектауна представлял собой весьма уныло зрелище. Силы локалов, разбившись на небольшие мобильные группы, вели поиски выживших. Нападения боевых дронов наемников были тут не редкими. «Спайдервилс» одной из таких групп двигался неспешно. В небе зорким оком следил за ситуацией запущенный с машины «Канзату».

— Почему не закупили сухопутных дронов разведки? — спросил Брод по каналу связи командира группы с позывным «Жало».

Его подменный «Воин» был парой километров позади, оставаясь немного в тылу и поддерживая связь между членами группы. То, что к нему затесался гость из Патруля, тот знал, но какой-то особой радости не испытывал. После потери своего «Геракла» он оставался по больше части угрюм и молчалив, не вмешиваясь в ход рейда по развалинам Нектауна.

— Ты не у того спрашиваешь, Брод. Я всего лишь командир подразделения, и не участвую закупках… Обратись к тому, кто тебя пригрел, к Боло, я имею в виду.

Несмотря на кажущуюся грубость ответ, Фернан был не груб, но слегка грустен и немного более обычного прямолинеен. В подразделении давно поговаривали, что тот хочет покинуть Парпланд и лишь ищет подходящей возможности.

— «Ага. Я б давно уже обратился к Боло, если бы тот вышел на контакт. Такое чувство, что с гибелью Мирэн, Парпланд сразу же лишился и головы» — подумал Брод сам в себе вместо ответа.

Сидя внутри десантного модуля «Спайдервилса» он много о чем думал. Глядя на Вили, который не прекращал улыбаться с того самого момента, как ляпнул, что Кристал тоже участвует, Брод начал подозревать, что окружающие о нем знают больше, чем он сам о себе.

— «Ну, поцеловались разок, что тут такого!».

Однако Кристал прочно заняла достойное место у него в мыслях после того самого поцелуя вопреки желанию.

— «Да ну. Смазливая, мелкая, худая. Ничего особенного в ней нету. Забудь!»

Его мысли прервал сам «Спайдервилс», который внезапно встал как вкопанный. Ферро-стекло тут же поднялось и 6-ро десантников, включая Брода, высыпали наружу. Следом за ним остановилась еще одна такая же 6-колесная машина. Из нее выскочили медики. В основном девушки. Все были слегка чумазые, со следами крови и копоти на латах броне-костюмов.

— «Хм… Что их прямо из мед-блоков выхватили? А откуда копоть?»

Последней выскочила Кристал. Она была самой маленькой из всех, но оранжевые «петлицы» на ее броне-костюме указывали на командные