сторону обороняющихся. Брод едва устоял на ногах, а вот два бойца правее завалились, но откатились назад, получив удары металлическими туловищами. «Дроны слишком близко от нас! Еще бы метр, и собирали бы свои кости!».

— Всем! Спиной 5 шагов назад! Залп по моей команде! … Огонь!

3 дрожащих импульса метнулись в сторону растерявшихся дронов. Взорвавшаяся граната сильно повредила еще одного из них, а вот последняя парочка попала под одновременный огонь ЭМИ-винтовки Вили и «лазерки» Брода, который быстро сменил оружие, не тратя драгоценное время на перезарядку. Дроны рухнули, сраженные электромагнитными импульсами. Последнего Брод почти идеально ровно разрезал на две половинки. Подавшись вперед он лично добил оставшихся трепыхающихся с оторванными конечностями, завершив тем самым окончательный разгром. Наступила тишина. К пострадавшим из его группы тут же приступили медики.

— Раненый пришел в себя и сказал, что у них там за спиной осталась галерея с большим количеством гражданских без охраны — услышал он у себя за спиной знакомый женский голос.

— Так зачем же они всей толпой полезли вперед, если у них гражданские в тылу!? — возмутился Брод, — Надо было разведку послать для установки связи!

— Я не знаю. Он не пояснил — совсем раздосадовано проговорила Кристал.

Брод дал знак рукой, чтоб все замерли. Его экзо-костюм имел неоспоримое преимущество перед тактической броней обычного пехотинца локальных сил обороны. Как минимум Броду не нужно было использовать фонари, чтоб видеть в темноте. Он неспешно подался чуть вперед. Убрал за спину ЭМИ-ружье и вскинул на плечо лазерную винтовку Патруля. Главным ее отличием была точность стрельбы и дальность поражения. ЭМИ-излучатель был хорош на 50–60 метров. Далее же его луч сильно рассеивался и уже не представлял опасности для дронов. Шагнув за угол, Брод снова оказался на краю тоннеля с пятном света на конце. Однако на этот раз все было тихо. Он использовал свои ускорители, чтоб приблизиться к воронке как можно более быстро и бесшумно. Ему, как казалось, это удалось. Хотя больше походило на то, что звено дронов было успешно и полностью ликвидировано его группой. Оставалось лишь выяснить, откуда взялась такая крупная воронка. Его голова, защищенная экзо-шлемом, высунулась наружу и осмотрелась. Кругом стояли полуразрушенные дома и другие постройки. Где-то вдали виднелся небольшой просвет с перекрёстком. Было тихо, даже слишком тихо.

— Вили, собери всех, и аккуратно выдвигайтесь через воронку в обратную сторону к галерее, указанной первой группой. Надо забрать мирных и увести их от туда.

Посылая приказы в нейро-эфир Брод, не переставая, осматривал поверхность. Через просвет перекрестка он заметил движение. Сначала он подумал об очередной группе дронов, но звуков почти не было. Некто перемещался очень тихо, почти ползком. «Это человек!». Осознание, как током прошибло его. Сенсоры экзо-костюма уловили очень неуклюжие движения. «Куда же ты лезешь, дурень! Стой, где стоишь!».

— Вили, попроси медиков отрядить мне одного. Впереди вижу движение. Похоже, еще кто-то из выживших.

— Понял, командир.

Брод дождался, когда темная фигура снизу из канализации займет положение левее его плеча. Не поворачивая головы он сказал:

— Ты его не видишь, зато я вижу… Он или ранен или истощен… Давай за мной след в след. Интервал 5 шагов. Ясно?

— Да! — послышался все тот же знакомый женский голос в ответ.

— Кристал, извини, но я ожидал кого-то по сильнее тебя… Может ты останешься? Это очень опасно.

— Ты просил медика, я медик! … Веди нас! — тот час ответила она.

Брод быстро метнулся к ближайшему обломку стены, оставляя позади себя звуки хруста камней и мусора, на который наступал. Кристал, выждав пару секунд, метнулась за ним, в точности повторяя движения. «Хм… А она прыткая… А рост небольшой тут скорее плюс». Забравшись на небольшую завалившуюся стену, Брод прополз несколько метров втискивая свою тушу в щель между стеной и полом бывшего некогда жилого 3-этажного дома. В какой-то момент, он понял, что застрянет, а выходить через просвет, не осмотревшись, было опасно.

— Крис, попробуй пролезть тут. Сможешь? — обратился он к ней через нейро-линк.

Та, не отвечая, аккуратно по-пластунски подалась вперёд. В какой-то момент снаружи остались лишь ее ноги. Его сенсоры заметили, что ближе к середине щели она выгнулась и перелезла в развилку повыше. «Хоть бы не застряла».

— Брод, я кажется застряла — послышался сдавленный ее голос в уме словно та без ведома прочитала его мысли.

Он глубоко вздохнув полез следом за ней. Пришлось использовать усилители рук и ног, чтоб слегка расширить щель. Послышался глухой звук крошащегося сухого строительного нано-раствора. Плита поддалась и немного сместилась. Небольшое облако пыли заволокло всю разрушенную постройку по кругу. Зато Кристал наконец смогла протиснуться дальше.

— Крис, прошу тебя, аккуратно… Слишком много шума. Мы привлекаем к себе внимание.

Он двигался вслед за ней, расширяя проход силой своего экзо-костюма. Ее худоба и маленький рост помогали быстро втискиваться в достаточно узкие места развалин. «И как ей не страшно? А если снова застрянет? А если я не смогу помочь?»

— Брод, отсюда хороший вид на перекресток, но видимость из-за пыли немного не очень…

— Подожди чуть-чуть. Сейчас пыль уляжется — попросил он ее.

Не прошло и пары минут, как она вышла на связь снова.

— Вижу людей! 1, 2, 3, … 9 человек! Это семья! Все изможденные! … Брод, там дети! 2-е совсем маленькие! … Господи Боже мой, какие они худенькие! … Мы должны им помочь!

Брод попытался двинуться дальше, используя мощность костюма дозировано, но ничего не выходило.

— Кристал, скажи, ты выбралась из щели? Я могу отпустить балку?

— Да… Я в небольшой комнатке… Пока все тихо…

Брод попробовал снова сдвинуться, но ничего не вышло и на этот раз.

— Эти люди идут не туда! Они удаляются! Надо что-то сделать срочно!

— Крис, я не могу… Застрял! — простонал по связи он ей в ответ.

Не успел Брод договорить, как услышал звонкий женский голос напарницы, которая звала людей с улицы, крича во всё горло.

— Крис! Что ты делаешь! Немедленно замолчи! — приказал он ей через нейро-линк.

К ее голосу внезапно подмешался звук металлических лязгов сразу нескольких пар ног. Их нельзя было спутать ни с чем кроме того, о чем Брод даже не хотел думать.

— Они меня услышали! Какие молодцы! … Идут сюда! … О, нет! — послышался голос Кристал в уме.

Брод принялся раскачивать свой экзо-костюм дозированно прибавляя и убавляя мощность на пневмо-форсунки спереди и сзади. Плита над ним задрожала и слегка поддалась. Пользуясь ее ослаблением, он добавил мощности на ноги и словно бутылка из пробки вкатился в небольшую комнатку, где его ждала Кристал. Сходу, он сбил