— Брод, не хочешь возглавить наше звено? — внезапно обратился к нему Вилиант, завидев, что тот засмотрелся на медиков, особенно на одного из них.

— Я? … Не лучшая идея наверное… Я из нас 6-и только тебя, Вили, и знаю.

— Зато мы все тебя хорошо знаем… Так или иначе у нас нету пока персональных позывных… В бой вступать не планируем… Наша группа «Тарантул». Группа Кристал «Черная вдова».

— Ладно. Почему нет.

Канализационный тоннель уходил куда-то вглубь и вперед. Было темно. Брод шел первым и вел за собой бойцов. Внезапно он услышал резкий и строгий голос Кристал в нейро-эфире.

— «Тарантул», можешь идти помедленнее!? За тобой следуют простые медики, и они не поспевают!

Сухость в обращении Кристал к нему, немного опечалила. «Может, она уже и сама не рада от того, что между нами произошло».

— Принято — так же сухо ответил он.

Движение замедлилось. Впереди была развилка. Брод неплохо приловчился использовать «Канзату» в канализации, поэтому и продвижение группы было столь стремительным. Парой километров севернее, почти вдоль тракта так же двигалась еще одна группа из дюжины бойцов, включая 5-ку медиков. Связь с ними отсутствовала по больше части из-за того, что группа Брода сильно вырвалась вперед. «Надо было идею с развед-дроном в канализации донести до остальных».

— Брод, я очень рада что ты с нами! Извини, что грубо с тобой. Не хотела флиртовать по общей связи, сам понимаешь, что могут подумать остальные…

Звонкий женский подобный журчанию горного ручья голос прозвучал справа от него, хотя Брод был уверен, что там находился Вилиант. Он знал, что это Кристал. Он бы не спутал ее голос ни с чьим другим на свете.

— Кристал, займи пожалуйста свое место в группе, ты меня отвлекаешь — всё так же сухо проговорил он.

— Впереди на сотни метров ничего нету, иначе ты б не летел так сломя голову, разве нет? — спросила она его немного огорчённым голосом.

Броду отчего-то стало слегка не по себе. Вроде бы он и не сказал ничего такого, а дыхание стыда коснулось его сердца.

— Да, ты права. Извини… Скоро будет развилка, там устроим привал и подождем 2-ю группу. Там уже обеспечим связь и координацию.

Связь появилась внезапно. «Канзату» уловил сигналы из параллельного тоннеля. Однако это было не похоже на реплики. Скорее крики и вопли. Раздавшийся почти сразу же сильный взрыв еще больше убедил всех, что со 2-й группой приключилась беда.

— Вили, бери 2-х бойцов и следуй как и я со своими вдоль тоннеля. ЭМИ-ружья на изготовку. Медикам не высовываться, не терять нас из виду. Вперед!

«Канзату» нырнул в проход и едва вписался в поворот, чтоб не задеть стену канализации. Брод старался везти его аккуратно, но тоннели местами сильно изгибались, а фонари дрона оставляли желать лучшего, выхватывая лишь маленькие участки пространства. Мощные прожекторы «Канзату» годились скорее для дальнего освящения темных участков, нежели движения по узким и петляющим тоннелям. Завернув за очередной угол тот словно налетел на преграду и исчез. «Ну, вот и все. Дальше сами». Выйдя медленно и аккуратно за угол в глаза ударил свет. Большая воронка, образовавшаяся после взрыва чего-то тяжелого, пропускала неяркий свет парпландского дня внутрь канализации. Всюду виднелись останки 2-й группы. Медики просочились через бойцов Брода и обступили чудом выжившего на половину разрубленного бойца, помогая поднять обрубок еще живого тела и отнести назад.

— Что тут случилось? — спросил Вилиант.

— Взорвалось что-то тяжелое. Похоже на мину, но точно не скажу.

Брод осмотрелся внимательно.

— Не выходите на открытое пространство! Всем держаться возле стен! — прокричал он в нейро-эфир, но было поздно.

2 медика из группы Кристал вышли к центру, чтоб поискать еще выживших среди груды обломков, рухнувших сверху. Очередь из разогретых стержней тут же ударила по одному из них. Голова лопнула как пузырь с жидкостью, покрывая кровавой пеной все вокруг. Женское тело, как подкошенная травинка, упала на грудь. Внутри Брода всё похолодело от увиденного. Сверху вниз тут же прыгнули 2 «Гиены», вооруженные подобными легкими РРП-пушками. Брод выстрелил в ответ из ЭМИ-ружья и тут же отправил одну из «Гиен» в нокаут.

— У кого гранаты! Одну на верх сейчас же! — приказал Брод, продолжая стрелять электромагнитными импульсами в надежде подцепить 2-ю «Гиену», которая, используя мусор и обломки в середине воронки, изрыгнула струю раскаленных стержней в ответ. Огненный длинный веер буквально разорвал двух бойцов, бывших с Вили. Вверх из канализации через большую дыру полетели ЭМИ-гранаты. Послышались короткие завывания и дрожания воздуха, однако более ничего не было. Брод подался вперед и нырнул за кучу мусора с другой стороны. Прямо спиной к нему притаилась «Гарпия», которая спряталась тут же для перезарядки. «Ну, вот и все, гадина». Брод разрядил ЭМИ-ружье в упор прямо в щель между дисками головы, чтоб гарантировать уничтожение дрона.

— Всем назад! Сомневаюсь, что их тут только 2!

Группа из 4-х бойцов стала пятиться обратно.

— Если даже кто-то там и остался, мы им уже ничем не поможем

В качестве подтверждения его слов послышались звуки падающих металлических предметов на кучу обломков, которые они мгновение тому оставили, чтоб свернуть обратно за угол, откуда пришли.

— Работаем по парам, как только что-то вылезает из-за угла! Узкие проходы и повороты, их ахиллесова пята! — принялся громко распоряжаться своей группой Брод в нейро-эфире.

Его бойцы быстро разбились на пары и заняли позиции вдоль стен.

— Приготовиться! … Ждем! — послышался его приказ в нейро-эфире, когда послышались отчетливые звуки лязганья и сервоприводов.

— Брод, есть еще 2 гранаты, но они простые, термо-ударные — вылез в нейро-эфир Вили.

— Метнешь их по команде! … Остальные цельтесь в щель между дисками, иначе им наши ЭМИ, что дробинки!

Группа из 5-и дронов появилась из-за угла внезапно. Тут же им на встречу полетела граната и послышались воющие звуки электромагнитных разрядов. 2 дрона упали сразу же. Один потерял конечности в результате взрыва. Их оторвало ударной волной. 2-й попал под перекрестный огонь сразу 2-х ЭМИ-винтовок. Вспышки ответных лазерных импульсов разрезали мрак тоннеля. Один из бойцов, что был по левую руку Брода, громко и пронзительно закричал. Вместо ноги у того дымился обрубок выше колена. На руке же отсутствовало сразу 4 пальца.

— Медики! … Вили давай 2-ю гранату!

В воздухе, отражаясь от вспышек лазеров, мелькнул металлический круглый предмет. Звякнув о стену канализации он упал прямо под парочкой свеже выскочивших дронов и детонировал. Глухой удар, и взрывная волна тут же раскидала их, как головешки, в том числе и в