Триана добралась до места лишь через два часа после выхода, но раньше ей было не успеть — слишком далеко располагался огромный шатёр, возводимый у подножия священной горы раз в году. Переодевшись в небольшой рощице и причесавшись, девушка вдруг охнула — как она могла забыть про обувь?! Хорошенькие туфельки были приготовлены, но остались дома, не в спортивной же обуви теперь идти… Триана почти впала в панику, но потом успокоилась, решив, что пойдёт на праздник даже босиком. Обратного пути у неё нет, как и у Миниры, эта ночь изменит жизни обеих сестёр. Девушка обратилась к богине, во имя которой сегодня состоится веселье на всей планете, и попросила обратить благословенный взор в первую очередь на Миниру, а уже потом на младшую из сестёр Кирнит. Совершив свою сумбурную от волнения, но искреннюю молитву, светловолосая беглянка направилась к светящемуся во мраке ночи сооружению.

Огромный шатёр, горящий изнутри словно лампа, влёк к себе, как праздничный торт, обещая, что сказка сможет сбыться.

С одной стороны надо входом веселилась, правда, скромно танцуя, голограмма девушки, с другой — мужчины, величественно взирающего на каждого входящего. И только внутри представители двух полов могли встретиться совершенно беспрепятственно в эту ночь. Триана приблизилась ко входу для женщин и сбросила спортивные туфли, чтобы не портить ими элегантный образ. Её маска была чёрной и должна была сочетаться с забытой дома обувью, но она казалась чем-то чужеродным на юном лице, хотя сама девушка не сомневалась в том, что сумеет привлечь внимание.

— Имя отца? — раздался вопрос в исполнении бесстрастного робота.

— Дан Кирнит.

— Ваше имя?

— Триана Кирнит, — ответ прозвучал быстро.

— Положите правую руку на устройство идентификации и не двигайтесь до появления зелёного сигнала о завершении процедуры.

Девушка исполнила всё в точности и, когда, наконец, ей пожелали приятного вечера, осмотрела руку. На запястье не было видно ровным счётом ничего, да и не почувствовала она, чтобы на кожу наносилась какая-либо надпись. Пожав плечами, Триана осторожно двинулась к ещё одним дверям, за которыми мелькали силуэты тех, кто пришёл встретить свою судьбу раньше, чем припозднившаяся беглянка.

Замерев от вдруг появившейся нерешительности, уроженка планеты Нуррин,

когда двери вдруг распахнулись и открыли ей совершенно иной мир, вошла не сразу. Яркое освещение позволяло разглядеть самые мелкие детали одежды танцующих пар или тех, кто просто угощался напитками или лёгкими закусками. И, рассматривая необычные, почти сказочные наряды, Триана почувствовала себя простушкой, случайно попавшей на бал богачей, хотя доходы отца ставили их семью на довольно высокую ступень социальной лестницы. Мелькали дорогие маски, некоторые, кажется, отделанные драгоценными камнями, перья, пышные бальные платья, оттеняемые элегантной простотой крыльев — черных или белых.

Даже удивившись столь странным костюмам, Триана и предположить не могла, что крылья не накладные, а настоящие, равно как и хвосты с рогами, иногда мелькающие среди толпы. И принадлежали они исключительно мужчинам, прибывшим на Нуррин ради развлечения или в поисках невесты. Человеческие женщины считались хорошими жёнами, но не каждый отец соглашался продать дочь кому-то, кто выглядел настолько необычно. Именно поэтому космические туристические кампании работали в режиме повышенной нагрузки каждый год в канун праздника. Вход в шатёр у священной горы был отрыт для всех, независимо от расы и внешнего вида. Люди тоже не были коренными жителями планеты, поэтому, помня завет Первой богини, не могли запретить никому испытать судьбу в эту волшебную ночь. Но наведаться на Нуррин, зная его законы и положение женщин, решались исключительно кандидаты в женихи, выйти замуж за нуррианца никто из представительниц других рас не решался, поэтому инопланетные невесты не торопились на этот праздник.

Триана вдруг заметила синее платье и двинулась в ту сторону, где, как она подумала, стояла Минира. Но приблизившись, девушка убедилась в том, что ошиблась. Совсем другая маска повернулась к ней, когда Триана дотронулась до женщины. Говорить было запрещено, поэтому обе лишь пожали плечами и потеряли друг к другу интерес. Чувство одиночества, несмотря на окружающую толпу незнакомцев, вдруг накрыло Триану, будто бы где-то рядом не бродила такая же растерянная Минира, которая уж точно не догадывалась о присутствии сестры в шатре. А ещё этот холод, распространяющий от каменной плиты, на которой возводился шатёр, обжигал ступни…

Триана переступила с ноги на ногу, но это не слишком помогло. Она обернулась и неожиданно встретилась взглядом с высоким мужчиной, возвышающимся над толпой точно так же, так священная гора над обычными холмами. Его лицо полностью было зарыто маской, словно сделанной из цельной металлической пластины, на которой лишь выделялись глаза — горящие, будто бы в них жил настоящий огонь, и совсем не человеческие.

Мощная фигура пришла в движение и стоило мужчине сделать шаг, как пары, танцующие рядом, отстранялись. Незнакомец приближался и между ними с Трианой образовывался пустой коридор, позволяющий более внимательно разглядеть столь необычного гостя. Но даже руки мужчины были скрыты за перчатками, а с плеч спускался длинный плащ цвета солнца, который слепил, отражая яркий свет. Высокий незнакомец подошёл почти вплотную и протянул левую руку, приглашая на танец. Триане хоть и было страшно, но она вложила свою, ту самую, на которой вроде бы должна иметься надпись, в мужскую ладонь. И сразу по телу пробежала дрожь, а тёплая волна окутала девушку полностью, согревая замёрзшие ноги и выгоняя тоску из сердца.

«Неужели это и есть знак богини, подсказывающий мне, что передо мной именно он?» — едва успела подумать Триана, как вдруг холод вернулся снова.

Кто-то обнял за талию и поднял девушку в воздух, а рука, только что согревающая своим теплом, отпустила, не желая причинять боль. Парение длилось совсем недолго и вскоре нуррианку бережно поставили снова на холодный пол, но уже в другом конце шатра, где не было того высокого мужчины и спасительного тепла. Триана обернулась, чтобы недовольно посмотреть на своего похитителя, но вместо этого улыбнулась, разглядев его. Молодой мужчина, лицо которого лишь формально было прикрыто почти прозрачной маской, немного напоминающей ту, что купила Минира, счастливо улыбался. И разве возможно было не ответить ему тем же?! Он был почти божественно красив, таких идеальных людей, как думала Триана до этой встречи, не существует. Но мужские глаза небесного цвета светились

радостью и руки нежно обнимали, заставляя её забывать обо всём на свете, в том числе и о сомнениях. Сразу неважными показались девичьи страхи и мелкие неудобства вроде совсем замёрзших ног.

Как и положено, они не обменялись ни единым словом, но вопреки страхам беглянки, ей не требовалось ничего изображать, между нуррианкой и ангелом возникла связь, которую почувствовали они оба. Улыбчивый незнакомец танцевал только с Трианой, не отвлекаясь на других и не желая расставаться до самого утра.